La présence d’une quantité suffisante de bilirubine pour que le pigment jaune soit visible sur la peau est appelée jaunisse. La jaunisse survient chez environ 60 % des nourrissons nés à terme et en bonne santé.
Réponse du Dr Greene:
Cette semaine, alors que j’installais des lumières pour décorer pour les fêtes, je me suis fait un bleu au bras. Je me souviens, étant jeune enfant, avoir observé les bleus se transformer en une série de couleurs avant de finir par disparaître.
Qu’est-ce qui cause la jaunisse
L’hémoglobine, le pigment rouge des globules rouges, doit subir une succession de changements avant que le corps puisse s’en débarrasser. Des enzymes spécifiques de notre grand centre de transformation, le foie, réalisent chaque étape. La bilirubine, le pigment jaune responsable de la jaunisse, est un composant normal de la dégradation de l’hémoglobine. Les adultes deviennent souvent jaunes lorsqu’ils ont une hépatite parce que leur foie n’est pas capable de traiter la bilirubine.
Chaque jour, environ 1% de nos globules rouges expirent, pour être remplacés par des globules frais et jeunes, prêts à transporter l’oxygène pour alimenter le corps. Notre sang vital est neuf tous les 4 mois.
Un faible taux de bilirubine (environ 1 mg/dL) circule dans notre corps dans le cadre de ce processus. Cette concentration est trop faible pour être visible.
Avant même la naissance des bébés, ce renouvellement du sang a lieu. Le placenta emporte la bilirubine au fur et à mesure de sa formation vers le foie de la mère pour qu’elle soit traitée. Après la naissance, les bébés entrent dans une période de transition où leur foie commence à assumer cette responsabilité. Souvent, leurs foies immatures ne peuvent pas tout à fait suivre.
La présence d’une quantité suffisante de bilirubine pour que le pigment jaune soit visible est appelée jaunisse. La jaunisse survient chez environ 60 % des enfants nés à terme et en bonne santé et 80 % de ceux nés prématurément. Si la concentration de bilirubine atteint environ 5 mg/dL, le visage prend un aspect jaune. Si le taux atteint environ 15 mg/dL, la teinte jaune est visible de la tête jusqu’au milieu du ventre. À un taux de 20 mg/dL, même la plante des pieds est jaune (remarque : il s’agit d’approximations et une analyse sanguine est nécessaire pour connaître le véritable taux de bilirubine).
La bilirubine est présente dans tout l’organisme, pas seulement dans la peau. Dans certaines conditions, des concentrations élevées de bilirubine sont toxiques pour le cerveau des bébés. Cela est très rare lorsque la concentration est inférieure à 25 mg/dL, mais à des concentrations plus élevées, il existe un risque accru de perte auditive permanente, de retard mental, de quadriplégie spastique, voire de décès.
Causes de l’augmentation des niveaux de bilirubine
Tout ce qui augmente le nombre de globules rouges expirants peu après la naissance rend la jaunisse plus probable. Il peut s’agir des coups reçus par les bébés lors d’accouchements difficiles (ils ressemblent parfois à de petits boxeurs) ou des hématomes du cuir chevelu causés par les accouchements assistés par ventouse (l’un de mes enfants ressemblait à l’ultime tête de cône !). Parfois, les globules rouges supplémentaires qui demandent la sécurité sociale sont le résultat d’une incompatibilité de groupe sanguin, d’un retard de clampage du cordon, d’une anémie congénitale ou d’une infection.
Tout ce qui rend plus difficile pour le foie immature de traiter la bilirubine peut également entraîner la jaunisse, notamment la prématurité, le manque d’oxygène, une mauvaise alimentation, une déficience thyroïdienne, une déficience enzymatique génétique ou un foie autrement occupé à traiter une infection.
La pitocine, un médicament couramment utilisé pour provoquer l’accouchement, est également associée à une augmentation des taux de bilirubine.
Jaunisse physiologique
Le type le plus courant de jaunisse est appelé jaunisse physiologique, l’augmentation normale de la bilirubine chez les bébés dont le foie ne peut pas tout à fait suivre une charge légèrement accrue de globules rouges. Cette augmentation devient généralement visible au deuxième ou troisième jour et atteint son maximum entre le deuxième et le quatrième jour, lorsque le foie prend le contrôle de la situation. Le taux de bilirubine diminue généralement de façon substantielle au septième jour. Parfois, ils atteignent un niveau à partir duquel un traitement est nécessaire (>15 mg/dL avant 48 heures, >18 mg/dL avant 72 heures, >20 mg/dL à tout moment chez des bébés nés à terme et par ailleurs en bonne santé). L’arrêt de l’allaitement n’est pas recommandé en cas d’ictère physiologique, bien que compléter les tétées avec du lait maternel pompé ou du lait maternisé puisse être utile.
Ictère lié à l’allaitement
Il existe deux types d’ictère liés à l’allaitement. Ils sont appelés ictère de l’allaitement et ictère du lait maternel. L’ictère lié à l’allaitement est fréquent et il s’agit d’une jaunisse qui peut survenir au cours de la première semaine de vie chez les nourrissons allaités. On pense que la cause en est une diminution de l’apport en lait qui entraîne une déshydratation ou un faible apport calorique. L’incidence de la jaunisse due à l’allaitement peut être réduite en augmentant la fréquence des tétées et en s’abstenant d’utiliser de l’eau pour remplacer le lait maternel (Nelson Textbook of Pediatrics, WB Saunders, 2007).
Jaunisse due au lait maternel
La jaunisse due au lait maternel est beaucoup moins fréquente, elle survient chez environ 2% des bébés nés à terme et allaités. Dans ce cas, elle n’est souvent pas visible avant que le bébé ait une semaine et atteint ensuite son pic au cours de la deuxième ou troisième semaine. Le mécanisme exact par lequel le lait maternel provoque la jaunisse est incertain. La jaunisse due au lait maternel peut être causée par des enzymes dans le lait de la mère qui permettent à la bilirubine d’être réabsorbée dans le sang à partir des intestins ou par des acides gras dans le lait de la mère que le bébé traite en priorité par rapport à la bilirubine. Ou encore, il peut y avoir un mécanisme non encore identifié.
Quelle que soit la cause, si la mère continue d’allaiter son bébé, la jaunisse diminuera et disparaîtra d’elle-même, mais cela peut prendre de 3 à 10 semaines. Si la mère arrête d’allaiter pendant 1 ou 2 jours, en remplaçant le lait maternisé, les taux de bilirubine chuteront rapidement. Ils ne remonteront pas à la reprise de l’allaitement.
Les dommages permanents ou les effets néfastes de la jaunisse due au lait maternel sont extrêmement rares. La photothérapie (lumières utilisées pour faire baisser la bilirubine) peut être utilisée si le taux de bilirubine est supérieur à 20 mg/dL. En cas d’ictère dû au lait maternel, l’arrêt du lait maternel pendant 1 à 2 jours peut aider à faire baisser rapidement le taux de bilirubine. Cependant, les pédiatres et les néonatologues s’accordent généralement à dire que la plupart des bébés qui sont suffisamment bien pour se nourrir peuvent continuer à se nourrir de lait maternel. Cela est vrai même lorsque le taux de bilirubine est suffisamment élevé pour nécessiter une photothérapie.
Alors même que j’écris cet article, mon corps est silencieusement en train de soigner l’ecchymose sur mon bras. Aussi sûrement que cette ecchymose disparaîtra d’ici la nouvelle année, si votre fille a la jaunisse de l’allaitement, elle aussi s’occupera bientôt elle-même de son » problème de pigmentation » – que vous fassiez ou non une pause dans l’allaitement.
Souscrivez à la lettre d’information du DrGreene
.