En juillet 2010, Burt’s Bees, une entreprise de produits de soins personnels, subissait d’énormes changements alors qu’elle entamait une expansion mondiale dans 19 nouveaux pays. Dans ce genre de situation à haute pression, de nombreux dirigeants harcèlent leurs adjoints avec des réunions fréquentes ou inondent leurs boîtes de réception de demandes urgentes. Ce faisant, les managers font grimper le niveau d’anxiété de chacun, ce qui active la partie du cerveau qui traite les menaces – l’amygdale – et vole des ressources au cortex préfrontal, responsable de la résolution efficace des problèmes.
Le PDG d’alors de Burt’s Bees, John Replogle, a adopté une approche différente. Chaque jour, il envoyait un courriel félicitant un membre de l’équipe pour son travail lié au déploiement mondial. Il interrompait ses propres présentations sur le lancement pour rappeler à ses managers de parler des valeurs de l’entreprise avec leurs équipes. Il m’a demandé d’animer une session de trois heures sur le bonheur avec les employés au milieu de l’effort d’expansion. Comme un membre de l’équipe dirigeante me l’a dit un an plus tard, l’accent mis par Replogle sur la promotion d’un leadership positif a permis à ses managers de rester engagés et cohérents alors qu’ils réussissaient la transition vers une entreprise mondiale.
Ce résultat ne devrait pas nous surprendre. La recherche montre que lorsque les gens travaillent avec un état d’esprit positif, les performances à presque tous les niveaux – productivité, créativité, engagement – s’améliorent. Pourtant, le bonheur est peut-être le facteur de performance le plus mal compris. Tout d’abord, la plupart des gens pensent que le succès précède le bonheur. Ils pensent : « Une fois que j’aurai obtenu une promotion, je serai heureux ». Ou encore, « Une fois que j’aurai atteint mon objectif de vente, je me sentirai bien ». Mais parce que le succès est une cible mouvante – dès que vous avez atteint votre objectif, vous l’augmentez à nouveau – le bonheur qui résulte du succès est éphémère.
En fait, cela fonctionne dans l’autre sens : Les personnes qui cultivent un état d’esprit positif obtiennent de meilleurs résultats face aux défis. C’est ce que j’appelle » l’avantage du bonheur » : tous les résultats commerciaux s’améliorent lorsque le cerveau est positif. J’ai observé cet effet dans mon rôle de chercheur et de conférencier dans 48 pays sur le lien entre le bonheur des employés et la réussite. Et je ne suis pas le seul : Dans une méta-analyse de 225 études universitaires, les chercheurs Sonja Lyubomirsky, Laura King et Ed Diener ont trouvé des preuves solides de causalité directionnelle entre la satisfaction de la vie et les résultats commerciaux réussis.
Une autre idée fausse courante est que notre génétique, notre environnement ou une combinaison des deux détermine notre degré de bonheur. Certes, ces deux facteurs ont un impact. Mais le sentiment général de bien-être d’une personne est étonnamment malléable. Les habitudes que vous cultivez, la façon dont vous interagissez avec vos collègues, votre façon de penser au stress, tout cela peut être géré pour augmenter votre bonheur et vos chances de réussite.
Développez de nouvelles habitudes
Entraîner votre cerveau à être positif n’est pas si différent d’entraîner vos muscles à la salle de sport. Des recherches récentes sur la neuroplasticité – la capacité du cerveau à changer même à l’âge adulte – révèlent qu’en développant de nouvelles habitudes, vous recâblez le cerveau.
S’engager dans un bref exercice positif chaque jour pendant seulement trois semaines peut avoir un impact durable, selon mes recherches. Par exemple, en décembre 2008, juste avant la pire saison fiscale depuis des décennies, j’ai travaillé avec des directeurs fiscaux de KPMG à New York et au New Jersey pour voir si je pouvais les aider à devenir plus heureux. (Je suis une personne optimiste, clairement.) Je leur ai demandé de choisir l’une des cinq activités en corrélation avec un changement positif :
- Prendre note de trois choses pour lesquelles ils étaient reconnaissants.
- Écrire un message positif à une personne de leur réseau de soutien social.
- Méditer à leur bureau pendant deux minutes.
- Faire de l’exercice pendant 10 minutes.
- Prendre deux minutes pour décrire dans un journal l’expérience la plus significative des dernières 24 heures.
Les participants ont effectué leur activité chaque jour pendant trois semaines. Plusieurs jours après la fin de la formation, nous avons évalué les participants et un groupe témoin pour déterminer leur sentiment général de bien-être. Dans quelle mesure étaient-ils engagés ? Étaient-ils déprimés ? Pour chaque indicateur, les scores du groupe expérimental étaient significativement plus élevés que ceux du groupe témoin. Lorsque nous avons testé à nouveau les deux groupes, quatre mois plus tard, le groupe expérimental affichait toujours des scores significativement plus élevés en matière d’optimisme et de satisfaction de la vie. En fait, le score moyen des participants sur l’échelle de satisfaction de la vie – un indicateur largement reconnu comme l’un des meilleurs prédicteurs de la productivité et du bonheur au travail – est passé de 22,96 sur une échelle de 35 points avant la formation à 27,23 quatre mois plus tard, soit une augmentation significative. Un seul exercice rapide par jour a permis à ces directeurs fiscaux d’être plus heureux pendant des mois après la fin du programme de formation. Le bonheur était devenu une habitude. (Voir l’encadré « Le bonheur et les résultats financiers »)
Aidez vos collègues
Parmi les cinq activités décrites ci-dessus, la plus efficace est peut-être de s’engager positivement avec les personnes de votre réseau de soutien social. Un soutien social fort est en corrélation avec un nombre étonnant de résultats souhaitables. Par exemple, les recherches de Julianne Holt-Lunstad, Timothy Smith et Bradley Layton montrent que des niveaux élevés de soutien social permettent de prédire la longévité de façon aussi fiable que l’exercice régulier, et qu’un faible soutien social est aussi dommageable que l’hypertension artérielle.
Les avantages du soutien social ne sont pas seulement physiques. Dans une étude portant sur 1 648 étudiants de Harvard que j’ai menée avec Phil Stone et Tal Ben-Shahar, nous avons constaté que le soutien social était le meilleur prédicteur du bonheur pendant les périodes de stress élevé. En fait, la corrélation entre le bonheur et l’échelle de soutien social de Zimet (la mesure académique que nous avons utilisée pour évaluer l’engagement positif des étudiants envers leurs réseaux sociaux) était de 0,71 – à titre de comparaison, la corrélation entre le tabagisme et le cancer est de 0,37.
Cette étude portait sur la quantité de soutien social reçue par les étudiants. Mais dans le cadre d’une recherche complémentaire que j’ai menée en mars 2011, j’ai découvert que la quantité de soutien social fournie par les étudiants était encore plus importante pour le maintien du bonheur et de l’engagement. Par exemple, à quelle fréquence un étudiant aide-t-il les autres lorsqu’ils sont submergés de travail ? À quelle fréquence initie-t-il des interactions sociales sur le lieu de travail ? Les fournisseurs de soutien social – les personnes qui prenaient le relais pour les autres, invitaient les collègues à déjeuner et organisaient des activités de bureau – n’étaient pas seulement 10 fois plus susceptibles d’être engagés au travail que ceux qui restaient entre eux ; ils avaient 40 % plus de chances d’obtenir une promotion.
Comment le soutien social fonctionne-t-il en pratique comme outil de bonheur des employés ? Ochsner Health System, un grand fournisseur de soins de santé avec lequel je travaille, utilise une approche qu’il appelle la « Voie 10/5 » pour augmenter le soutien social parmi les employés et les patients. Nous avons sensibilisé 11 000 employés, dirigeants et médecins à l’impact du soutien social sur l’expérience des patients et leur avons demandé de modifier leur comportement. Lorsque les employés se trouvent à moins de 3 mètres d’une autre personne dans l’hôpital, ils doivent établir un contact visuel et sourire. Lorsqu’ils se trouvent à moins d’un mètre cinquante, ils doivent dire bonjour. Depuis l’introduction de 10/5, Ochsner a connu une augmentation du nombre de visites de patients uniques, une augmentation de 5 % de la probabilité que les patients recommandent l’organisation, et une amélioration significative des scores des prestataires de soins médicaux. Le soutien social semble conduire non seulement à des employés plus heureux mais aussi à des clients plus satisfaits.
Changer votre relation avec le stress
Le stress est un autre facteur central contribuant au bonheur des gens au travail. De nombreuses entreprises proposent des formations sur la façon d’atténuer le stress, en mettant l’accent sur ses effets négatifs sur la santé. Le problème est que les gens deviennent alors stressés d’être stressés.
Il est important de se rappeler que le stress a un bon côté. Lorsque je travaillais chez Pfizer en février 2011, j’ai demandé à des cadres supérieurs d’énumérer les cinq expériences qui ont le plus façonné qui ils sont aujourd’hui. Presque toutes les expériences qu’ils ont écrites impliquaient un grand stress – après tout, peu de gens grandissent en vacances. Choisissez n’importe quelle biographie et vous constaterez la même chose : le stress n’est pas seulement un obstacle à la croissance, il peut en être le carburant.
Votre attitude face au stress peut changer radicalement la façon dont il vous affecte. Dans une étude qu’Alia Crum, Peter Salovey et moi-même avons menée chez UBS au milieu de la crise bancaire et d’une restructuration massive, nous avons demandé aux managers de regarder l’une des deux vidéos suivantes : la première décrivant le stress comme débilitant pour la performance et la seconde détaillant les façons dont le stress améliore le cerveau et le corps humain. Lorsque nous avons évalué les employés six semaines plus tard, nous avons constaté que les personnes qui avaient visionné la vidéo « améliorante » avaient obtenu de meilleurs résultats sur l’échelle de l’état d’esprit face au stress, c’est-à-dire qu’elles considéraient que le stress améliorait leurs performances au lieu de les diminuer. Et ces participants ont connu une baisse significative des problèmes de santé et une augmentation significative du bonheur au travail.
Le stress est une partie inévitable du travail. La prochaine fois que vous vous sentirez dépassé, essayez cet exercice : Faites une liste des stress que vous subissez. Classez-les en deux groupes : ceux que vous pouvez contrôler (comme un projet ou votre boîte de réception) et ceux que vous ne pouvez pas contrôler (la bourse, le prix des logements). Choisissez un stress que vous pouvez contrôler et trouvez une petite mesure concrète que vous pouvez prendre pour le réduire. Vous pourrez ainsi ramener votre cerveau vers un état d’esprit positif et productif. Il est clair qu’en augmentant votre bonheur, vous améliorez vos chances de réussite. Développer de nouvelles habitudes, prendre soin de vos collègues et penser positivement au stress sont de bonnes façons de commencer.