A propos de l’imagerie par résonance magnétique
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique et des ondes radio pour créer des images en coupe de votre tête et de votre corps. Votre médecin utilise ces images détaillées et claires pour identifier et diagnostiquer de nombreuses affections. Elle est particulièrement utile pour fournir des détails sur les tissus mous, notamment la moelle épinière, les nerfs et les disques entre les os de la colonne vertébrale.
L’imagerie par résonance magnétique peut être utilisée pour :
- Diagnostiquer les troubles du système nerveux central, tels que la sclérose en plaques
- Identifier les tumeurs cérébrales ou spinales ou d’autres troubles chroniques du système nerveux
- Diagnostiquer les maladies de l’hypophyse
- Repéter les anomalies des tissus de l’œil ou de l’oreille interne
- Identifier les lésions osseuses et articulaires dues à des blessures, des troubles dégénératifs et des tumeurs
- Identifier les infections des os et des articulations
Avant une IRM, retirez tout vêtement, perruque, appareil tel que prothèse auditive, dentier ou bijou pouvant contenir du métal ou de l’électronique. Si vous avez des dispositifs métalliques ou électroniques dans votre corps, tels que des articulations ou des valves cardiaques artificielles, un stimulateur cardiaque ou des tiges, des plaques ou des vis maintenant les os en place, veillez à le dire au technicien. Le métal peut interférer avec le champ magnétique utilisé pour créer une image IRM et peut constituer un risque pour la sécurité. Le champ magnétique peut endommager les articles électroniques.
Ne passez pas d’IRM si vous avez un défibrillateur cardioverteur implantable ou un stimulateur cardiaque. Le champ magnétique puissant créé par l’unité IRM peut interférer avec le fonctionnement de ces appareils.
Si vous êtes ou pensez être enceinte, veillez à le dire au technicien avant de passer une IRM. Les effets des champs magnétiques sur les fœtus ne sont pas bien compris. Il peut être nécessaire d’utiliser un autre type de test ou de reporter une IRM si vous êtes enceinte.
La plupart des machines IRM sont de grands aimants de forme cylindrique. Le fort champ magnétique est produit en envoyant un courant électrique dans des boucles de fil ou des bobines à l’intérieur de l’appareil. D’autres bobines dans l’appareil envoient et reçoivent des ondes radio. Pendant que vous êtes dans la machine, des ondes radio sont envoyées à votre corps, qui réagit en renvoyant de faibles signaux. L’appareil d’IRM détecte les signaux, les envoie à un ordinateur, qui génère ensuite une image. L’image est une image composite, en trois dimensions, de votre corps. Une coupe transversale de votre corps en tout point peut être générée électroniquement à partir de l’image. Cette image peut ensuite être visualisée sur un moniteur vidéo. Les images peuvent également être mises sur un film photographique.
Lorsque vous passez une IRM, vous vous allongez sur une table qui glisse dans l’ouverture de l’aimant. Un technicien vous surveille depuis une autre pièce et peut vous parler à travers un microphone ou un interphone. Vous ne sentirez rien car l’IRM génère un champ magnétique puissant autour de vous et dirige des ondes radio vers votre corps. Rien ne bouge autour de vous. Vous pouvez cependant entendre un tapotement, un bruit sourd ou d’autres sons provenant de l’intérieur de la machine. On peut vous donner des bouchons d’oreille ou de la musique à écouter afin de bloquer le bruit.
Il faut généralement 30 à 90 minutes pour faire une IRM. Il est important de rester allongé et de respirer tranquillement car tout mouvement peut brouiller les images. Si le fait d’être dans un espace clos vous rend anxieux, parlez-en à votre médecin avant l’IRM.
Un colorant ou un agent de contraste est parfois injecté dans vos veines pour améliorer l’aspect de certains tissus ou vaisseaux sanguins sur les images. Le colorant ou l’agent de contraste utilisé dans une IRM est différent de ceux utilisés dans la tomographie par ordinateur (CT). Ils ne contiennent pas d’iode et ne sont pas aussi susceptibles de provoquer une réaction allergique.
Comme pour les rayons X ou les tomodensitogrammes, un radiologue formé à la lecture des images examinera les résultats de votre IRM et fera un rapport à votre médecin ou chirurgien.
Bien que les IRM soient elles-mêmes une technologie relativement nouvelle, des progrès continuent d’être réalisés. Certains de ces progrès incluent les IRM fonctionnelles, qui permettent de mesurer l’activité des cellules nerveuses en une fraction de seconde dans certaines parties du cerveau ; les IRM spectroscopiques, qui mesurent certains métabolites dans le corps, aidant ainsi les médecins à diagnostiquer et à traiter des conditions telles que le cancer ou les infections ; les IRM de diffusion, qui créent une image basée sur le mouvement microscopique de l’eau dans les espaces à l’extérieur des cellules ; et des aimants plus puissants qui permettent d’obtenir des images plus détaillées et plus rapides que les machines IRM conventionnelles.
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