Le terme hydrocarbure désigne le type le plus élémentaire de molécules organiques. Elles sont composées de seulement 2 éléments : l’hydrogène et le carbone, d’où le nom d’hydrocarbures. En général, les molécules d’hydrocarbures sont structurées avec un ou plusieurs atomes de carbone formant une structure centrale qui est entourée d’atomes d’hydrogène. Il existe quatre principaux types d’hydrocarbures : Les alcanes, les alcènes, les alcynes et les hydrocarbures aromatiques.
Les hydrocarbures les plus simples sont appelés alcanes. Les alcanes sont caractérisés par une chaîne carbonée simple où chaque atome de carbone est lié à 2 atomes d’hydrogène et à 2 atomes de carbone, sauf les carbones en fin de chaîne qui sont liés à un troisième hydrogène, au lieu d’un deuxième carbone. Un exemple d’alcanes est présenté dans la figure 1, qui montre que tous les alcanes sont constitués de liaisons simples. La géométrie des hydrocarbures peut devenir très complexe lorsque les molécules deviennent plus grandes et contiennent potentiellement des branches et des « boucles » cycliques d’atomes de carbone.
Parfois, des éléments autres que l’hydrogène et le carbone peuvent remplacer un hydrogène ou un carbone dans une molécule d’hydrocarbure. Par exemple, un hydrogène peut être remplacé par un ion brome ou hydroxyde. Il existe un grand nombre d’hydrocarbures impurs possibles qui contiennent un ou plusieurs éléments différents. En général, un hydrocarbure qui contient des éléments autres que l’hydrogène et le carbone n’est pas un véritable hydrocarbure et est appelé un dérivé d’hydrocarbure.
Les hydrocarbures et leurs dérivés sont les principaux constituants des combustibles fossiles et libèrent de l’énergie lorsqu’ils brûlent avec de l’oxygène. Pour une description plus complète de ce processus, voir la page sur la combustion des hydrocarbures.
En plus des carburants, les hydrocarbures sont utilisés dans de nombreuses autres applications. Certains hydrocarbures se retrouvent dans les huiles lubrifiantes, les graisses, les solvants, les carburants, les cires, les asphaltes, les cosmétiques et les plastiques. Ces hydrocarbures sont également des produits de la distillation fractionnée. Bien que les hydrocarbures soient principalement consommés dans les carburants, les applications non combustibles des hydrocarbures sont d’une grande importance pour la société et l’économie.
Pour en savoir plus sur les hydrocarbures, consultez le UC Davis Chem Wiki.
Pour plus de lecture
Voyez les types spécifiques d’hydrocarbures :
- Méthane
- Ethane
- Propane
- Butane
- Octane
- Décane
- 1,0 1,1 C. Nave. « Hydrocarbures ». Internet : http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/organic/hydrocarbon.html, .
- « Hydrocarbures – Chimie LibreTexts », Chem.libretexts.org, 2018. . Disponible : https://chem.libretexts.org/Core/Organic_Chemistry/Hydrocarbons. .
- D. Darling. « Alcanes ». Internet : http://www.daviddarling.info/encyclopedia/A/alkane.html,
- R.D. Botts, D.M. Carson, et D.Coglon. « Le pétrole dans notre vie » dans Notre défi pétrolier, 8e éd. Calgary:Centre canadien pour le développement de l’énergie, 2013, p. 7-15.