Histoire, habitat, régime alimentaire | Grizzly Bear

Ours grizzly (Ursus arctos horribilis)

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Histoire de l’espèce, habitat et régime alimentaire

Histoire

Lorsque Lewis et Clark ont exploré l’Ouest au début des années 1800, les grizzlis parcouraient de vastes étendues de terres ouvertes et non peuplées entre l’océan Pacifique et les grandes plaines. Mais lorsque les pionniers se sont installés, les ours ont été persécutés et leur nombre et leur aire de répartition ont diminué. Avec l’expansion de la colonisation européenne au cours des cent années suivantes, les villes se sont multipliées et l’habitat de ces grands omnivores – ainsi que leur nombre – s’est considérablement réduit. Des nombreuses populations de grizzlis qui étaient présentes en 1922, il n’en restait plus que six lorsqu’elles ont été inscrites par le Service en 1975 sur la liste des espèces menacées dans les 48 États inférieurs.

Exigences générales en matière d’habitat

Un bon habitat du grizzli fournit tous les éléments nécessaires à la survie de l’espèce : de la nourriture, un abri, un endroit pour la tanière, la solitude et beaucoup d’espace. L’habitat de choix du grizzly présente une diversité de plantes, ce qui fournit aux ours une alimentation variée de plantes, d’insectes et d’animaux.

Aujourd’hui, on ne trouve les grizzlys que dans de grandes étendues de terres relativement non perturbées, et il existe une relation claire entre la perte de grizzlys et la destruction ou la fragmentation de leur habitat. Les chercheurs s’accordent à dire que l’élément le plus crucial pour le rétablissement des grizzlis est la sécurisation d’un habitat adéquat.

Le domaine vital d’un grizzli peut couvrir jusqu’à 600 miles carrés, l’espace est donc essentiel. Parce que les grizzlis peuvent entrer en conflit avec les humains et nos utilisations de la terre, comme l’élevage ou les loisirs, un bon habitat pour les ours doit offrir certaines zones isolées du développement ou autrement très affectées par les humains.

Les routes constituent probablement la menace la plus imminente pour l’habitat des grizzlis aujourd’hui, et la gestion des routes est l’un des outils les plus puissants disponibles pour équilibrer les besoins des gens et ceux des ours. En outre, les impacts de l’exploitation forestière, de l’exploitation minière, du pâturage du bétail et de diverses formes de loisirs de plein air dans l’habitat du grizzli peuvent être atténués par des programmes de gestion bien conçus.

Diet

Comme les humains, le grizzli est omnivore et charognard par nature, passant la plupart de ses heures d’éveil à chercher de la nourriture. Les grizzlis sont adaptables et peuvent manger des insectes, une variété de plantes à fleurs, des racines, des tubercules, des herbes, des baies, des petits rongeurs, des poissons, des charognes (animaux tués sur la route et autres animaux morts), d’autres sources de viande (par exemple, des animaux jeunes et affaiblis) et même des déchets humains s’ils sont facilement accessibles.

Les grizzlis sont actifs et se nourrissent pendant six à huit mois au printemps, en été et en automne de chaque année. Pendant cette période, ils doivent consommer de grandes quantités de nourriture afin de survivre à l’hiver. Les ours de chaque écosystème apprennent où et quand des aliments particuliers sont disponibles grâce à leurs expériences personnelles, et grâce à cela, les biologistes ont pu apprendre et prédire généralement leur distribution et leurs déplacements saisonniers.

Habitudes alimentaires au fil des saisons

Les grizzlis sortent de leur tanière au printemps, entre fin mars et mai, lorsque la jeune végétation commence à pousser. Au cours des premiers mois, ils se déplacent hors de la neige vers des zones de faible altitude pour se nourrir d’animaux tués en hiver, de fourmis, d’herbes et de carex, de trèfle, de pissenlit, de berceau et d’autres plantes.

En été, de juin à août, les grizzlis continuent de manger des plantes à fleurs et de creuser pour trouver des racines, des tubercules et des insectes. Les sources de nourriture estivales courantes sont les chardons, les épilobes, les champignons et les papillons de nuit à Yellowstone. Dans certaines régions, les ours peuvent s’attaquer pendant quelques semaines aux veaux d’élans, de cerfs et de bisons nouvellement nés, jusqu’à ce que les jeunes animaux deviennent trop rapides pour être capturés. À la fin de l’été, les arbustes produisant des baies constituent une nourriture de choix dans certains écosystèmes.

En septembre et octobre, les grizzlis passent de plus en plus de temps à chercher de la nourriture et à manger. Les baies, les noix de pin à écorce blanche et de pin souple, les insectes, ainsi que les tubercules et les racines amylacés sont des sources de nourriture importantes qui leur permettent de constituer les réserves de graisse dont ils ont besoin pour l’hibernation, qui commence à la fin d’octobre ou en novembre.

Pin d’écorce blanche

Les grizzlis de l’écosystème Greater Yellowstone apprécient également les graines de cônes de pin d’écorce blanche là où elles chevauchent leur domaine vital, et certains défenseurs de l’environnement se sont demandé si un approvisionnement abondant en pin d’écorce blanche était nécessaire à la survie des ours dans cet écosystème. Les recherches indiquent qu’en tant que mangeurs opportunistes, les grizzlis de Yellowstone peuvent maintenir des niveaux de population sains même avec une disponibilité variable de pin à écorce blanche.

Pour des informations sur la vie et les loisirs au pays des grizzlis, consultez la page sur la sécurité des ours de l’Interagency Grizzly Bear Committee.

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