Herpès génital

Vue d’ensemble de l’herpès génital

Aux États-Unis, environ 1 personne sur 6 âgée de 14 à 49 ans a l’herpès génital.

Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif de l’herpès, la gravité du virus varie au cours de la vie d’une personne infectée. En fait, certaines personnes atteintes de la maladie ne présentent aucun symptôme pendant de longues périodes. Elles peuvent cependant continuer à excréter le virus, même en l’absence de symptômes.

Quels sont les différents types d’herpès ?

Il existe deux types de virus herpès simplex : HSV I et HSV II. Le HSV I est généralement responsable de l’herpès buccal, ou feux sauvages. Ce virus peut se manifester par une infection des voies respiratoires supérieures pendant la petite enfance. Le HSV II est à l’origine de la plupart des cas d’herpès génital. Cependant, il est possible que le HSV I provoque l’herpès génital et le HSV II l’herpès buccal.

Les cliniciens ne peuvent pas faire la différence entre les deux types par le seul examen physique, mais il existe des différences entre les deux virus. Par exemple, l’herpès génital causé par le HSV II est beaucoup plus susceptible de récidiver. Ce diagnostic peut être utile pour établir un plan de soins de santé.

Qu’est-ce qui cause l’herpès génital ?

Vous pouvez attraper l’herpès génital en ayant des rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux avec une personne atteinte de la maladie.

Où le virus de l’herpès vit-il dans le corps ?

Les virus de l’herpès simplex sont latents, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre dans le corps sans causer de symptômes. Après l’infection initiale, le virus pénètre dans les racines nerveuses et se propage vers les ganglions nerveux sensoriels, les jonctions où les nerfs de différentes parties du corps se rejoignent. Pour la zone génitale, les ganglions sont adjacents à la moelle épinière dans le bas du dos. Pour l’herpès orofacial (boutons de fièvre), les ganglions sont situés derrière l’os de la joue.

Combien l’herpès génital est-il fréquent ?

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies, environ 40 à 50 millions d’adultes aux États-Unis ont l’herpès génital. L’infection par le HSV II est plus fréquente chez les femmes et chez les personnes qui ont eu plus de cinq partenaires sexuels. La plupart des personnes atteintes du HSV II ne savent pas qu’elles en sont atteintes, car il ne provoque pas toujours de symptômes.

À quoi ressemble l’herpès génital ?

Alors que certaines personnes atteintes d’herpès génital ne présenteront jamais de symptômes, d’autres personnes peuvent développer des symptômes quelques semaines après avoir été infectées.

La plupart des personnes remarquent un groupe ou une grappe de cloques ou d’ulcères (lésions). Ces lésions brûlent et peuvent être douloureuses. Elles peuvent apparaître sur les fesses, l’anus ou les cuisses, sur la vulve ou le vagin chez les femmes, et sur le pénis ou le scrotum chez les hommes.

Souvent, avant l’apparition des lésions, les patients décrivent un prodrome, caractérisé par une sensation de picotement ou de brûlure dans la zone où les lésions vont se développer, qui peut être remarquée pendant la miction, ainsi que des démangeaisons ou une gêne dans la zone génitale.

Vous pouvez également présenter les symptômes suivants :

• Bulles sur la bouche ou les lèvres
• Fièvre, maux de tête ou douleurs dans les articulations
• Difficile d’uriner

Les symptômes de l’herpès génital disparaissent souvent et reviennent sous forme de poussées récurrentes. Pour la plupart des gens, la première poussée est la pire, et peut durer de deux à trois semaines. Les poussées suivantes sont souvent moins graves et ne durent pas aussi longtemps. Pourtant, certaines personnes excrètent le virus régulièrement. Les déclencheurs suivants peuvent rendre les poussées plus probables :

• Infections virales ou bactériennes
• Périodes menstruelles
• Stress

L’herpès génital récurrent est plus fréquent au cours de la première année après l’infection initiale et diminue au fil du temps.

Dans de nombreux cas, les médicaments anti-herpès peuvent aider les patients. Lorsqu’une personne présente un prodrome et soupçonne qu’une récurrence va se produire, elle commence à prendre des médicaments anti-herpès qui atténuent les symptômes et raccourcissent la durée de la poussée.

Et si je n’ai pas de lésions ?

La plupart des personnes atteintes d’herpès génital ne présentent pas de lésions. De nombreuses personnes ne réalisent pas qu’elles ont l’herpès génital jusqu’à ce qu’un test sanguin révèle qu’elles ont des anticorps contre le virus.

Comment l’herpès génital se propage-t-il ?

L’herpès peut se propager lorsqu’une personne infectée présente des lésions – cloques et plaies ouvertes – sur son corps ou lorsque vous ne présentez aucun symptôme. Prendre un médicament antiviral peut vous aider à réduire le risque de transmettre l’herpès génital à vos partenaires sexuels. Vous pouvez également :

• Informer votre partenaire sexuel que vous avez l’herpès génital.
• Utiliser un préservatif chaque fois que vous avez des rapports sexuels.
• S’abstenir d’avoir des rapports sexuels lorsque vous avez des symptômes.
• Abstenez-vous de pratiquer des relations sexuelles orales si vous avez des cloques ou des plaies ouvertes autour de la bouche.

Les préservatifs aident-ils à prévenir la propagation de l’herpès génital ?

Oui. Pour prévenir la transmission de l’herpès, nous recommandons d’utiliser des préservatifs 100 % du temps. De nombreux patients excrètent le virus et sont contagieux alors qu’ils ne présentent pas de symptômes. Des études ont montré que l’excrétion asymptomatique se produit entre 1 % et 3 % du temps chez les patients atteints d’une infection génitale par le HSV II. De nombreuses nouvelles infections herpétiques surviennent chez des partenaires qui excrètent le virus de façon asymptomatique, c’est pourquoi le port du préservatif est fortement recommandé.

Le préservatif peut ne pas être une option intéressante pour les couples monogames ou pour les couples qui désirent une grossesse. Les couples peuvent opter pour des tests sérologiques afin de déterminer si l’un des partenaires a une infection asymptomatique. Dans les relations monogames étroites, les risques de transmission peuvent être mis en balance avec d’autres problèmes relationnels, comme l’intimité et la grossesse.

Si vous avez déjà l’herpès génital, peut-il se transmettre à d’autres parties du corps, comme les bras ou les jambes ?

Non. L’herpès génital ne peut pas être transmis à une autre partie du corps, comme le bras, la jambe ou la main, après la première infection. Si vous avez le HSV II génital, vous ne pourrez pas contracter le HSV II à un autre endroit de votre corps. Le système immunitaire produit des anticorps qui protègent les autres parties de votre corps contre l’infection. Cependant, il arrive qu’une personne soit infectée par le même virus à plusieurs endroits. Cette infection est généralement contractée au moment de la première infection. Par exemple, si une personne n’a jamais eu d’herpès mais a ensuite des rapports sexuels oraux et génitaux avec un partenaire infecté, elle peut acquérir l’infection aux deux sites.

L’herpès génital peut-il être transmis par des rapports sexuels oraux ?

Oui : l’herpès génital (types I ou II) peut être transmis par des rapports sexuels oraux. Une personne atteinte d’herpès qui excrète le virus peut être contagieuse même si elle ne présente pas de lésions ou de symptômes, ce qui explique pourquoi on pense que la population de patients atteints d’herpès génital causé par le HSV I est en augmentation.

J’ai des boutons de fièvre dans la bouche. Est-ce que je peux quand même avoir l’herpès génital ?

Oui. Les feux sauvages sont généralement causés par le HSV I. Les personnes qui ont le HSV I sont susceptibles d’être infectées par le HSV II, la cause courante de l’herpès génital.

Comment diagnostique-t-on l’herpès génital ?

Si vous avez des cloques dans votre région génitale, votre médecin peut demander un test pour déterminer si vous avez l’herpès génital. Votre médecin peut prélever un échantillon de cellules du liquide à l’intérieur de la vésicule ou demander une analyse de sang.

J’avais des lésions lors de mon évaluation, mais ma culture était négative. Cela signifie-t-il que je n’ai pas d’herpès ?

Pas nécessairement. Bien que les lésions puissent être causées par autre chose que l’herpès, des tests d’herpès faussement négatifs peuvent se produire si les échantillons ne sont pas prélevés de manière appropriée, si le temps de transport entre la clinique et le laboratoire est long, ou si les cultures ont été effectuées tard dans l’évolution des lésions. Les lésions qui surviennent tôt dans l’évolution d’une poussée d’herpès sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des cultures positives que les cultures prises après la fin des lésions.

L’herpès génital peut-il être traité ?

Votre médecin peut vous prescrire différents médicaments pour réduire vos symptômes et accélérer la guérison d’une poussée. Ces médicaments sont plus efficaces lorsque vous les commencez peu après l’apparition d’une poussée.

Pour réduire la douleur pendant une poussée :

• S’asseoir dans l’eau chaude d’un bain portable ou d’une baignoire pendant environ 20 minutes. Évitez les bains moussants.
• Gardez votre région génitale propre et sèche, et évitez les vêtements serrés.
• Prenez des médicaments en vente libre, comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène. Évitez l’aspirine.

Parlez à votre médecin si vous êtes inquiet au sujet de votre herpès génital. Il peut vous recommander un groupe de soutien pour vous aider à faire face au virus.

Peut-on me traiter pour prévenir la transmission de l’herpès génital à mon partenaire ?

Oui. Une vaste étude a montré que si l’un des partenaires a l’herpès et que l’autre n’est pas infecté, le traitement suppressif du partenaire infecté peut prévenir la transmission de l’herpès symptomatique dans plus de 90 % des cas. C’est une option pour les couples qui souhaitent avoir des rapports sexuels non protégés ou qui prévoient une grossesse.

Si vous vous engagez dans une nouvelle relation et que vous savez que vous avez une infection à l’herpès simplex, vous devez à votre partenaire de le prévenir avant d’avoir des rapports sexuels.

Le traitement peut-il aider à prévenir les poussées multiples d’herpès génital ?

Un traitement suppressif peut remédier aux poussées fréquentes. La prise quotidienne d’une petite dose de médicament anti-herpès peut réduire le nombre de poussées de plus de 90%. Vous pouvez prendre un traitement suppressif pendant de longues périodes, ou diminuer progressivement.

Les médicaments contre l’herpès génital ont-ils des effets secondaires ?

Les médicaments utilisés pour traiter l’herpès ont des effets secondaires extrêmement faibles. Il n’y a pas de complications majeures associées à ces médicaments.

Y a-t-il une résistance aux médicaments contre l’herpès génital ?

La résistance aux médicaments qui traitent l’herpès génital – même après 20 ans d’utilisation – est très rare. Les médicaments contre l’herpès peuvent ne pas être aussi efficaces chez les patients qui sont très immunodéprimés et qui ont été traités avec ces médicaments pendant une longue période. La réponse au traitement peut varier d’une personne à l’autre. Dans certains cas, les patients peuvent avoir besoin de plus de médicaments que d’autres pour supprimer leurs poussées virales.

Herpès génital et grossesse

Il est important d’éviter de contracter l’herpès pendant la grossesse. Un premier épisode pendant la grossesse peut créer un plus grand risque de transmission au nouveau-né.

Heureusement, il est rare que les femmes atteintes d’herpès génital infectent leur bébé. Si vous savez que vous avez l’herpès génital avant de devenir enceinte, votre médecin surveillera votre état tout au long de votre grossesse. Si vous avez une poussée active au moment de l’accouchement, une césarienne peut être recommandée. Selon le diagnostic individuel, cependant, le Congrès américain des obstétriciens et gynécologues approuve le traitement suppressif pour réduire la fréquence de la césarienne.

L’herpès génital est-il lié au zona ?

Le zona, également appelé herpès zoster, est causé par le virus de la varicelle et du zona (VZV), qui provoque la varicelle plus tôt dans la vie. L’histoire naturelle de l’infection par le virus varicelle-zona est similaire à celle de l’infection par l’herpès génital dans la mesure où le VZV devient également latent dans les racines nerveuses sensorielles. Plus tard dans la vie, le virus peut sortir, provoquant le zona.

Les récidives du zona provoquent des lésions vésiculaires dans une seule zone de la peau appelée dermatome. Le zona n’est pas une infection sexuellement transmissible et est indépendant de l’herpès génital.

L’infection par l’herpès génital est-elle liée au VIH ?

L’herpès et le VIH sont causés par des virus différents. Mais les patients infectés par ces virus sont plus susceptibles de transmettre l’une ou l’autre maladie à leurs partenaires sexuels. Les patients atteints d’herpès sont plus vulnérables à l’infection par le VIH. Les personnes chez qui un herpès vient d’être diagnostiqué doivent subir un test de dépistage de l’infection par le VIH et d’autres infections sexuellement transmissibles.

Les patients qui sont infectés à la fois par l’herpès et le VIH peuvent également avoir une concentration plus élevée de virus VIH dans leur organisme en raison de l’interaction entre le virus de l’herpès et le virus VIH. Lorsque le VIH endommage le système immunitaire d’une personne, celle-ci peut être plus susceptible d’excréter le virus de l’herpès simplex de manière asymptomatique.