Habitat &Amplitude
Les guépards tolèrent un large éventail d’habitats, notamment les zones arbustives, les prairies, les savanes et les déserts tempérés à chauds. Les guépards restent en grande partie au sol mais sont connus pour grimper aux arbres à l’occasion.
Il y a encore 20 000 ans, les guépards avaient une distribution quasi mondiale et étaient l’un des animaux terrestres les plus répandus sur la planète. Aujourd’hui, les guépards se trouvent largement mais faiblement en Afrique, bien que leurs populations aient considérablement disparu de leurs aires de répartition historiques dans le passé. En Afrique, par exemple, on estime que les guépards ne se trouvent plus dans 76 % de leur ancienne aire de répartition historique. Les guépards n’existent probablement plus que dans 6 % de leur ancienne aire de répartition en Afrique de l’Est, mais c’est en Afrique du Nord et de l’Ouest qu’ils ont le plus radicalement décliné.
Actuellement, le guépard asiatique (A. j. venaticus) est considéré comme restreint à l’Asie, mais on pense aujourd’hui qu’il n’existe qu’en Iran. Dans le passé, on trouvait des guépards en Asie depuis les rives de la Méditerranée et de la péninsule arabique, au nord jusqu’aux rives des mers Caspienne et d’Aral, et à l’ouest à travers l’Ouzbékistan, le Turkménistan, l’Afghanistan et le Pakistan jusqu’au centre de l’Inde.
Population
Les populations de guépards sauvages sont en déclin. Une étude réalisée au milieu des années 1970 a estimé leur population à environ 15 000 – actuellement, la population connue est d’environ 7 000, avec une population totale estimée à pas plus de 10 000 individus matures. Cela représente un déclin d’au moins 30% en 18 ans (trois générations). Le pourcentage estimé de guépards contribuant au pool génétique par le succès de la reproduction pourrait être inférieur à la moitié de la population totale.
L’Afrique australe abrite au moins 4 500 guépards adultes. Malheureusement, un grand groupe de cette population vit en dehors des habitats protégés – loin des lions et d’autres carnivores potentiellement menaçants – sur des ranchs où ils ont le potentiel de rencontrer le bétail et les agriculteurs humains.
En Afrique de l’Est (Éthiopie, Soudan du Sud, Ouganda, Kenya et Tanzanie), on estime qu’il y a 2 572 adultes et adolescents indépendants.
Des estimations de population fiables sont difficiles à trouver pour le reste de l’Afrique. Dans le nord-ouest de l’Afrique, la population d’A. j. heckii est probablement inférieure à 250 individus matures.
A travers l’Asie, les guépards ne sont maintenant connus que pour exister en Iran où la population d’A. j. venaticus est estimée à seulement 60 à 100 individus.