Guide du Costa Rica

Bien que la sous-espèce nord du Quetzal (Pharomachrus mocinno mocinno) soit l’oiseau national du Guatemala, des ornithologues nous ont dit qu’ils sont plus faciles à voir et qu’il y a une population beaucoup plus importante au Costa Rica car les forêts y sont mieux protégées.

Quetzal – Pharomachrus mocinno (costaricensis)Espagnol – Quetzal ou Feníx del Bosque

Les quetzals resplendissants sont des bijoux émeraude saisissants de la forêt de nuages. Ils scintillent d’une nuance à l’autre, se fondant presque comme par magie dans le fond vert humide de leur habitat de haute altitude constamment embrumé. Leur couleur semble éphémère pour une raison : les quetzals ne sont pas verts du tout. C’est difficile à croire, mais les quetzals sont en fait bruns.

Ils sont colorés par la mélanine, le même pigment qui provoque le bronzage chez les humains. A fort grossissement, les plumes de quetzal sont alternativement translucides et brun foncé. La magie vient des bandes de pigment de mélanine régulièrement espacées de 5 400 angströms, provoquant des interférences qui « piègent » la plupart des couleurs de la lumière mais reflètent la lumière verte, qui rebondit vers votre œil.

Un motif d’interférence similaire avec un espacement différent sur les ailes des papillons Morpho sont ce qui les fait apparaître bleus.

Le quetzal resplendissant est en danger dans toute son aire de répartition, du sud du Mexique au nord-ouest du Panama, en raison de la perte de son habitat de forêt nuageuse. Les quetzals sont particulièrement vulnérables car ils n’ont jamais été prolifiques. Ils n’ont pas besoin d’un grand territoire, mais leur nombre est limité par la rareté des sites de nidification appropriés.

Nidification et reproduction – Le meilleur moment pour voir les quetzals

Les quetzals élèvent leurs petits dans des trous d’arbres, mais comme leur bec n’est pas assez fort pour percer du bois vivant, ils agrandissent les trous commencés par les pics ou les toucans dans les troncs morts debout. Le sol mince, les fortes pluies, le vent fort et les taux rapides de décomposition normaux dans les forêts de nuages se combinent avec de fréquents tremblements de terre légers pour rendre les arbres de nidification appropriés rares et de courte durée.

La saison d’observation optimale correspond à la saison de reproduction qui varie de février à juillet sur l’aire de répartition du quetzal dans les forêts de nuages montagnardes du sud du Mexique au Panama.

Dans les forêts nuageuses du Costa Rica, la saison de reproduction du quetzal (et la meilleure observation) s’étend de la mi-février à juin ou juillet, lorsque les avocatiers sauvages et les autres fruits des arbres de la famille des lauracées (Lauraceae) produisent. Les parents creusent un trou dans un arbre debout partiellement décomposé où la femelle pond un ou deux œufs bleus et ils se partagent les tâches d’incubation.

Les quetzals étaient des symboles importants pour les Aztèques et le nom vient de leur mot quetzalli pour les plumes de la queue qu’ils utilisaient lors des cérémonies. Ce mot signifiait également précieux et beau. Les scientifiques modernes ont choisi le grec pharochromus qui signifie long manteau.

Où voir le resplendissant quetzal

Quetzales dans la forêt de nuages de Monteverde

L’habitat le plus célèbre du quetzal au Costa Rica et peut-être dans le monde est la réserve de la forêt de nuages de Monteverde dans la région centrale nord.

Au plus fort de la saison de reproduction, les guides locaux d’observation des oiseaux ont identifié les arbres de nidification. Les deux parents se partagent les tâches de construction du nid, d’incubation des œufs et de soins et d’alimentation des jeunes. Un territoire typique ne fait que quelques centaines de mètres de diamètre, de sorte que jusqu’à un millier de visiteurs par jour sont pratiquement assurés de les voir.

Parc national de Quetzales

Deux autres endroits exceptionnellement bons pour observer les oiseaux se trouvent tous deux le long de l’autoroute panaméricaine, quelques kilomètres avant le Cerro de la Muerte. Le premier, une petite réserve familiale à Quetzal Paradise sur la frontière nord du parc national de Quetzales a des cabanes simples et une soude plus des sentiers bien entretenus vers des arbres de nidification bien connus.

Quetzals à San Gerardo de Dota

Le second est à San Gerardo de Dota et la vallée de la rivière Savegre. au cœur de la réserve forestière de Los Santos le long de la frontière orientale du parc national de Quetzales. C’est l’un de nos endroits préférés au Costa Rica et de loin le meilleur pour repérer les quetzals dans un environnement peu fréquenté et magnifique (fortement recommandé).

Journée Quetzales au départ de San José dans le parc national Braulio Carrillo

La population de quetzales au Costa Rica a bénéficié de la protection des ressources en eau et l’un des bassins versants qui fournit l’eau potable à la zone métropolitaine se trouve juste au nord de l’aéroport international, dans le secteur du volcan Barva du parc national Braulio Carrillo.

C’est loin d’être aussi célèbre que Monteverde mais si vous cherchez une excursion d’une journée à partir de San José, c’est beaucoup plus proche. En mars, nous avons vu un mâle avec l’une des plus longues queues que nous ayons jamais vues se déployer dans la cime des arbres et lorsque le vent fouettait les nuages, nous pouvions regarder en bas de la montagne et apercevoir la ville depuis la même crête.

Un habitat supplémentaire est protégé à partir du volcan Poás et d’une demi-douzaine d’autres forêts situées à plus de 1 500 mètres (5 000 pieds), mais les guides et les sentiers pour voir les oiseaux sont plus difficiles à trouver.

Digiscopie – Photos rapprochées d’oiseaux

L’image circulaire a été créée par une technique appelée digiscopie qui combine un appareil photo à zoom limité ou un appareil photo de téléphone avec des jumelles ou une lunette d’observation. Il peut être aussi simple que de tenir l’objectif de l’appareil photo contre l’oculaire d’un côté des jumelles tout en visant l’oiseau ou un autre sujet en regardant par l’autre côté. Il est plus facile d’obtenir de meilleurs résultats avec un appareil photo de poche et une lunette d’approche montée sur un trépied, mais dans tous les cas, j’ai vu des images étonnantes.

L’habitat du quetzal est également un excellent habitat pour les colibris que vous êtes assuré de voir par dizaines à tout moment de l’année.