En Californie du Nord, vous êtes plutôt chanceux. Vous pouvez aller faire une journée de piste toute l’année. Bien sûr, en hiver, il pourrait pleuvoir, mais aucune des pistes ne ferme pour la saison et vous pouvez y aller toute l’année. Il y a un certain nombre d’organisations qui accueillent des journées de piste, donc sur presque tous les week-ends, il y a un endroit où vous pouvez vous laisser aller.
Pistes du NorCal
Le plus proche de San Francisco est Sonoma Raceway, anciennement connu sous le nom de Sears Point ou Infineon. Situé à 15 minutes au sud de la ville de Sonoma, au début du pays du vin, c’est un circuit bien connu qui a accueilli de nombreuses courses professionnelles, notamment IndyCar. C’est une piste sinueuse avec beaucoup de changements d’élévation ajoutant au défi.
Un peu plus d’une heure au sud de San Jose, juste à l’est de Monterey se trouve Laguna Seca Raceway. Ce circuit très célèbre a accueilli encore plus de courses professionnelles que Sonoma et est également le lieu d’un certain nombre de rassemblements ou d’événements de course automobile comme les courses historiques en août et la réunion Rennsport de Porsche. Le circuit comporte l’un des virages les plus célèbres de tous les sports automobiles, le « corkscrew » (photo), une combinaison gauche-droite en descente raide qui est aveugle à l’entrée. Une piste très amusante, mais certaines voitures de route ont des problèmes avec le fait d’être trop bruyantes, alors assurez-vous de vérifier quelle est la limite de bruit pour la journée de piste (elles varient) et si votre voiture passera.
Thunderhill Raceway est la maison de la NASA et se trouve à une heure au nord de Sacramento, à quelques minutes de la I-5. C’est une grande piste avec beaucoup de zone de ruissellement et a un certain nombre de configurations. La configuration classique est le côté ouest original, avec ou sans la rocade, et ces dernières années, le côté est, plus récent, est également devenu populaire. Vérifiez de quel côté se déroule la journée sur la piste – les opinions varient sur le meilleur côté. Notre point de vue est que tout jour sur la piste est un bon jour, alors allez-y. Selon la voiture, vous pouvez obtenir près de 140 mph sur la ligne droite principale du côté ouest et ensuite faire un frein dur pour le virage 1.
Buttonwillow n’est sans doute pas dans NorCal, mais c’est un trajet facile pour quiconque est plus proche de l’I-5. Littéralement à quelques secondes d’une sortie près de Bakersfield, cette piste a un certain nombre de configurations disponibles. C’est une piste très plate, donc les virages hors-cambrure ne sont pas vraiment un facteur, mais elle est assez ouverte et a beaucoup de ruissellement aussi, ce qui en fait un excellent endroit pour apprendre.
NASA NorCal
C’est un peu la grand-mère de tous, continuant à faire un très bon travail pour mettre les pilotes de tous les niveaux de compétence et d’expérience sur la piste. La NASA NorCal est le chapitre local de l’organisation nationale de la NASA. Lors de n’importe quel week-end, vous verrez des pilotes novices et intermédiaires cherchant à améliorer leurs compétences, du programme HPDE de la NASA au contre-la-montre, et des voitures de course entièrement préparées se disputant des points et visant la victoire lors des championnats nationaux fixés chaque année en septembre.
Les journées/week-ends sont appelés HPDE, High Performance Driving Event, et ont tendance à être bien structurés. Par exemple, les check rides sont souvent nécessaires pour progresser vers des groupes plus élevés pour s’assurer que vous savez ce que vous faites une fois que vous obtenez des environnements de dépassement plus ouverts. Après chaque session météo, son Time Trial, ou Racing, il y a une « Download Session » obligatoire qui réunit les pilotes de ce groupe pour discuter de tout ce qui s’est passé pendant la session précédente.
La NASA prend la sécurité très au sérieux et croit fermement à la création d’une atmosphère positive pour tous les pilotes. Si un officiel de la NASA ou de la piste observe des pilotes peu sûrs pendant les événements de la NASA, les pilotes ont diverses occasions de corriger tout comportement négatif sur la piste, ce qui contribue en fin de compte à en faire un pilote plus rapide et plus sûr. Cela dit, nous avons également vu des participants dangereux se faire expulser à juste titre du week-end, ce qui nous conforte dans l’idée qu’il s’agit d’un moyen sûr de piloter votre voiture.
Récemment, l’organisation des groupes a été modifiée, avec l’idée générale de donner à chacun un accès beaucoup plus large au temps de piste, du novice au junkie des journées de piste.Pistes : Sonoma Raceway, Thunderhill Raceway
Plus d’infos:https://nasanorcal.com/
Speed SF
Grandissant chaque année avec plus d’événements et plus de sponsors, Speed SF fournit certains des jours de piste les plus disponibles dans NorCal. Courant 4 groupes simples – Débutants, Low Intermediate, Low Advance/High Intermediate & Advance/Open (A, B, C & D) – notre expérience a été un nombre modéré de voitures vous donnant beaucoup d’espace pour manœuvrer. C’est l’un de leurs objectifs spécifiques : limiter les groupes à 20-30 voitures selon la piste.
Il y a des pilotes sérieux dans les groupes supérieurs C & D, allant jusqu’à une vraie voiture LMP3 en D, mais nous avons vu le groupe A & B extrêmement accueillant pour les débutants. Des autocars sont fournis à des frais nominaux. Pour les pilotes plus avancés, il existe quelques programmes où les temps au tour sont suivis avec un dispositif de chronométrage officiel, ce qui pourrait vous permettre de gagner des pneus ou d’autres prix.
Le groupe se concentre généralement sur le nord de la Californie, allant seulement jusqu’à Buttonwillow au sud.Tracks : Thunderhill, Sonoma, Laguna Seca, Buttonwillow
Plus d’infos:https://www.speedsf.com
Hooked on Driving
L’un des plus anciens groupes de course, ayant débuté en 2004, Hooked on Driving est très axé sur l’enseignement de la sécurité du conducteur, déclarant spécifiquement qu’ils ne sont pas « Hooked on Racing ». Les événements HOD se concentrent sur un temps de piste de qualité pour les conducteurs des groupes débutants à avancés – avec un accent sur la conduite coopérative, il y a moins de drame, moins de temps d’arrêt, et plus de clients rentrant à la maison après une journée propre sur la piste. Il n’y a pas de programmes qui encouragent la compétition et pas de chronométrage des tours, sauf bien sûr si vous utilisez votre propre appareil.
L’accent est plutôt mis sur la sécurité, le coaching, l’apprentissage et le plaisir. Les conducteurs sont en mesure d’expérimenter leur voiture à un niveau plus élevé que ce qui est possible sur les routes publiques, en particulier en étant capable de mieux réagir aux situations inattendues. Vous apprendrez les capacités, les forces et les faiblesses à la fois de vous, le conducteur, et de votre voiture.
Les jours sont divisés dans la mode standard A, B, C & D rungroups avec D étant des voitures préparées pour la course, bien que nécessitant encore des points-bys pour passer.
HOD est axé sur la Californie du Nord avec le tiercé classique des pistes qui sont à moins de 2,5 heures de San Francisco. Il y a des chapitres HOD plus récents dans d’autres régions des États-Unis aussi maintenant.Tracks : Thunderhill, Sonoma, Laguna Seca
Plus d’infos:https://www.hookedondriving.com/
Piste OnGrid
Une organisation plus récente en NorCal active sur la plupart des pistes en Californie, OnGrid organise des journées de piste qui peuvent faire appel à des pilotes de niveau supérieur avec leurs exigences de dépassement un peu moins restrictives dans les groupes supérieurs. Divisé en 5 groupes de course différents, même le groupe 3 permet déjà les dépassements illimités sur les lignes droites et les points-bys dans les virages. Pour les débutants ou toute personne cherchant à améliorer ses compétences, chaque événement unique a également un programme de débutant très intuitif avec des instructeurs qui ont été formés par l’instructeur et la direction de Grid.
Les groupes 4 et 5 sont tous deux des groupes avancés, juste séparés par la vitesse des voitures. C’est génial pour quelqu’un qui conduit à un niveau avancé, mais qui peut être dans une voiture sous-puissante comme une Miata. Ce n’est pas amusant de se faire constamment dépasser par des conducteurs moins qualifiés dans des Porsche et des Corvettes.
Parce que c’est un groupe plus récent, il y a un sentiment un peu plus collégial et le nombre de voitures a tendance à être très raisonnable. Pour les nouveaux conducteurs, le coaching est disponible pour les groupes de course 1, 2 &3, ce que nous encourageons grandement. Leurs sont également des entraîneurs privés pour un coaching plus avancé, y compris la configuration de la voiture et l’analyse des données.
Alors que OnGrid fournit beaucoup de jours de piste NorCal, ils sont une organisation à l’échelle de la Californie qui accueille également de nombreux SoCal ainsi.Tracks : Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow, Streets of Willow (SoCal), AutoClub Speedway (SoCal), Big Willow (SoCal), Chuckwalla Valley Raceway (SoCal)
Plus d’infos:https://www.ongridtrack.com/
Northern California Racing Club
NCRC a un certain nombre d’années d’expérience dans l’éducation des pilotes et la création d’événements de jour de piste abordables de qualité. Avec une adhésion annuelle bon marché de 40 $ ou un supplément de 10 $ par événement, vous obtenez des prix d’événement allant de 99 $ à 199 $. Ce groupe pourrait être une bonne première journée de piste pour les novices étant donné l’intensité du programme de formation des conducteurs.
Pour la première journée de piste, il y a trois sessions en classe et deux exercices de piste correspondants pour apprendre à conduire la ligne. Différent de la plupart des autres groupes, les instructeurs ne sont pas passagers ; au lieu de cela, ils conduisent leur propre voiture pour guider les exercices.
Il existe également un groupe de course distinct mais connexe appelé American Racing Club (ARC), qui fournit un environnement de course sans contact autorisé. Assurez-vous de vérifier exactement ce qui est proposé à chaque événement lorsque vous vous inscrivez, car ce groupe propose également des journées de piste pour les motos.Pistes : Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow
Plus d’infos:https://www.ncracing.org/
Porsche Club
Evidemment orienté vers les propriétaires de Porsche, le PCA (Porsche Club of America) autorise généralement les voitures non-Porsche dans leurs événements, comme la plupart des autres groupes basés sur l’affinité avec une marque. Nous n’avons pas d’expérience directe de ces journées sur circuit, mais nous savons que l’accent est mis sur la formation des entraîneurs. Tous les entraîneurs auront été correctement contrôlés afin qu’ils fournissent réellement de bons conseils.
Si vous avez une Porsche, cela pourrait être un excellent endroit pour commencer puisque vous êtes susceptible de trouver des gens avec une expérience directe de la façon de conduire une 911, ce qui peut être unique. Au sein du PCA, il n’y a pas de limite au sérieux que vous pouvez avoir. Les courses du Porsche Club sont très respectées et attirent des conducteurs solides avec des voitures vraiment solides. Il ne s’agit pas d’événements HPDE, bien sûr, mais il n’est pas surprenant que le Porsche Club prenne très au sérieux le suivi de ses voitures, que ce soit pour les passionnés qui débutent ou pour les coureurs sérieux.Pistes : Thunderhill, Laguna Seca, Buttonwillow
Plus d’infos:http://pca-ggr.org
BMW CCA, Audi Club, Lotus Club et autres
Il existe un certain nombre d’autres groupes de course basés sur des marques qui opèrent dans le NorCal. Ils sont généralement ouverts à ce que d’autres marques se joignent à eux, donc si cela vous démange de faire une journée lors d’un week-end spécifique, vérifiez également auprès de ces groupes.