L’orang-outan, avec ses poils rouge-orange distinctifs, est le seul singe qui habite l’Asie. Pesant jusqu’à 90 kg (200 lb), l’orang-outan de Bornéo mesure environ 1 à 1,5 m (3,5 à 4,5 pieds) et l’envergure de ses bras peut atteindre 2,5 m (8 pieds).
Baptisés d’un nom malais signifiant « peuple de la forêt », les orangs-outans partagent 97 % du même ADN que les humains. Il n’est pas surprenant qu’ils possèdent une grande intelligence ainsi que d’autres qualités semblables à celles des humains.
Par exemple, les orangs-outans de Bornéo utilisent des outils dans leurs activités quotidiennes. Ils emploient des branches pour tester la profondeur de l’eau ou percer des trous de termites, et ils utilisent des feuilles comme parapluies, éponges ou serviettes de table. En outre, des recherches menées par le zoo national de Washington ont démontré leur grande capacité à raisonner, à résoudre des problèmes et même à utiliser des ordinateurs. Et comme les humains, les bébés orangs-outans pleurent, gémissent et sourient à leur mère.
Vivant au sommet des canopées de la forêt tropicale sur l’île de Bornéo en Asie du Sud-Est, l’orang-outan de Bornéo est physiquement bien adapté à son environnement. Des mains fortes et des pieds semblables à des mains, ainsi que des hanches flexibles et de longs bras permettent à l’orang-outan de vivre principalement à la cime des arbres.
Se balançant d’arbre en arbre, les orangs-outans se nourrissent de fruits, de feuilles, d’écorces, de fleurs et d’insectes. Ils parcourent des distances considérables pour manger leurs fruits préférés (généralement non mûrs), sachant lesquels sont de saison et où les trouver. Ils boivent l’eau capturée dans les feuilles lorsqu’elle est disponible et, en période plus sèche, ils s’imprègnent de l’humidité des creux des arbres à l’aide d' »éponges » de feuilles mâchées. »
Chaque nuit, ils construisent des nids à la cime des arbres avec des feuilles et des branches. De cette façon, ils ont peu besoin de s’aventurer au sol, où leurs pieds en forme de main et leurs bras allongés rendent la marche très maladroite.
Les orangs-outans de Bornéo mâles sont largement solitaires, ne socialisant que temporairement avec les femelles pendant le processus d’accouplement. Pour initier ce processus, les mâles envoient un « Long Call », qui peut être entendu jusqu’à 3 km (~2 mi) de distance.
Les femelles ne seront réceptives à l’accouplement que si le mâle a développé des pommettes, ou jipek, ce qui se produit généralement lorsque le mâle atteint la vingtaine.
Une mère orang-outan nourrira sa progéniture pendant 6-7 ans. Bien que les orangs-outans atteignent la maturité à 8 ans, les femelles resteront avec leur mère jusqu’à l’adolescence pour apprendre les compétences parentales essentielles, en observant leur mère s’occuper de leur jeune frère ou sœur. Ce n’est qu’alors qu’elles sont capables d’élever leurs propres petits. Comme les femelles orangs-outans ne donnent naissance que tous les 8 ans, leur taux de reproduction est très lent. Ainsi, les populations d’orangs-outans mettent des années à se reconstituer lorsqu’elles sont frappées par des catastrophes naturelles et l’empiètement humain.
Statut de conservation
À l’époque préhistorique, les orangs-outans habitaient des forêts aussi loin au nord que la Chine. Aujourd’hui, en raison de la déforestation et du braconnage, les orangs-outans de Bornéo ont été limités à l’île de Bornéo avec une population réduite à 50 000-60 000 individus. Ils sont actuellement classés sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme étant en danger critique d’extinction, leur population étant gravement fragmentée et en diminution.
Plusieurs des problèmes entourant le dépeuplement des orangs-outans proviennent de l’état de pauvreté de l’Indonésie. Confrontés à la pauvreté et à la famine, de nombreux Indonésiens se sont tournés vers la consommation de viande d’orang-outan, l’exploitation forestière illégale, la capture de bébés pour le commerce des animaux de compagnie et l’utilisation de techniques de brûlis pour transformer des portions de la forêt tropicale en plantations d’huile de palme. Les techniques de coupe et de brûlage ont non seulement entraîné une réduction des arbres fruitiers et de l’habitat des orangs-outans, mais elles ont également exacerbé les feux de forêt naturels, provoquant une destruction généralisée.
Ce que vous pouvez faire pour aider
En dehors des dons aux nombreuses organisations caritatives pour les orangs-outans dans le monde, il y a beaucoup d’autres choses que vous pouvez faire pour aider à sauver l’orang-outan au quotidien. Pour commencer, évitez d’acheter des contreplaqués et des bois durs tropicaux ou exotiques, des produits à base d’huile de palme et des vêtements en viscose. En outre, réduisez votre consommation de papier et recherchez des sources de papier recyclé « sans arbre ».
Distribution des orangs-outans de Bornéo
Les orangs-outans de Bornéo vivent sur l’île de Bornéo, en Asie du Sud-Est.
Ressources sur les orangs-outans
- Orangutan Conservancy
- Orangutan Outreach
- Borneo Orangutan Survival International
- Orangutan Foundation International
- Animal Planet’s Orangutan Island
- PBS’s Nature Special « Orangutans : Just Holdin’ On »
- Page Think Tank du National Zoo
- Page Pongo pygmaeus de la liste rouge de l’UICN
Plus de choses sur les orangs-outans dans Animal Fact. Guide
- Page à colorier gratuite sur l’orang-outan de Bornéo (PDF)
- Recherche de mots gratuite sur les espèces menacées d’Asie (PDF)
Postes de blog sur l’orang-outan de Bornéo
. Orang-outan de Bornéo
- Bébé orang-outan en voie de disparition au zoo de Twycross
- Le zoo d’Angleterre accueille un bébé orang-outan
- Projet de reboisement à Bornéo
- Hôpital pour orangs-outans
À propos de l’auteur
Abi Cushman est une collaboratrice de Animal Fact Guide et My House Rabbit. Lorsqu’elle n’écrit pas sur des faits étranges sur les animaux, Abi écrit et illustre des livres amusants pour les enfants. Son premier livre d’images, Soaked !, est disponible dès maintenant chez Viking Children’s Books.
Pour en savoir plus et télécharger des fiches d’activités gratuites, rendez-vous sur www.abicushman.com. Suivez-la sur Twitter à @AbiCushman et sur Instagram à @Abi.Cushman.
À propos de l’auteur
Abi Cushman est une collaboratrice de Animal Fact Guide et My House Rabbit. Lorsqu’elle n’écrit pas sur des faits étranges sur les animaux, Abi écrit et illustre des livres amusants pour les enfants. Son premier livre d’images, Soaked !, est disponible dès maintenant chez Viking Children’s Books.
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