La tête de guerre RPG étant utilisée contre les chars et autres blindages a souvent une tête explosive à charge formée. Une charge creuse est une charge explosive façonnée pour concentrer l’effet de l’énergie de l’explosif. Différents types sont utilisés pour pénétrer le blindage des chars ; une charge creuse moderne typique peut pénétrer un blindage en acier à une profondeur de sept fois ou plus le diamètre de la charge (diamètre de la charge, CD), bien que des profondeurs supérieures de 10 CD et plus aient été atteintes. Malgré l’idée fausse répandue selon laquelle les charges creuses font » fondre » le blindage des chars, la charge creuse ne dépend en aucune façon de l’échauffement ou de la fusion pour son efficacité ; c’est-à-dire que le jet métallique superplastique provenant de l’impact d’une charge creuse sur un blindage se forme principalement en raison d’une contrainte mécanique soudaine et intense et ne fond pas à travers le blindage, car son effet est purement dû à l’énergie cinétique par nature.
Un RPG comprend deux parties principales : le lanceur et une fusée équipée d’une ogive. Les types d’ogives les plus courants sont les munitions hautement explosives (HE) et les munitions antichars hautement explosives (HEAT). Les munitions HE peuvent être utilisées contre des troupes ou des structures ou véhicules non blindés. Les munitions HEAT peuvent être utilisées contre des véhicules blindés. Ces ogives sont fixées à un moteur de fusée et stabilisées en vol par des ailettes. Certains types de RPG sont des unités jetables à usage unique, comme le RPG-22 et le M72 LAW ; avec ces unités, une fois la roquette tirée, le lanceur entier est éliminé. D’autres sont rechargeables, comme le RPG-7 soviétique et le B-300 israélien. Avec les RPG rechargeables, une nouvelle roquette peut être insérée dans la bouche de l’arme après le tir.
Le lanceur est conçu de manière à ce que la roquette sorte du lanceur sans décharger un échappement qui serait dangereux pour l’opérateur (un problème qui avait tendance à affecter les premiers systèmes d’armes RPG tels que le Panzerschreck allemand, qui comportait un bouclier métallique pour l’opérateur attaché au tube de lancement). Dans le cas du RPG-7, la fusée est lancée par une charge d’appoint à poudre, et le moteur de la fusée ne s’allume qu’après 10 mètres. Dans certains autres modèles, la charge propulsive brûle complètement dans le tube.
Un RPG est un moyen peu coûteux de délivrer une charge explosive ou une ogive sur une certaine distance avec une précision modérée. Les missiles antichars guidés, substantiellement plus coûteux, sont utilisés sur de plus grandes distances ou lorsque la précision est primordiale. Certains missiles antichars, comme le Sagger, peuvent être guidés après le tir par l’opérateur. Un RPG n’est normalement pas guidé vers la cible par des capteurs de chaleur ou des signatures IR. La plupart des roquettes RPG ne peuvent pas non plus être contrôlées en vol après avoir été dirigées et lancées. Si l’absence de technologies de ciblage actif ou de guidage après le tir peut être considérée comme un défi ou un point faible, elle rend également difficile la défense contre les RPG par des contre-mesures électroniques, le brouillage ou des approches similaires. Par exemple, si un soldat ou un autre combattant lance un RPG sur un hélicoptère en vol stationnaire, même si l’hélicoptère libère des fusées à paillettes, s’engage dans le brouillage des signaux ou libère des feuilles de tromperie radar, cela n’aura aucun effet sur une tête de RPG typique en vol, même si ces mesures pourraient protéger contre des missiles surface-air plus sophistiqués.
OgivesModification
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L’obus HEAT (high explosive anti-tank) est une ogive standard à charge creuse, dont le concept est similaire à celui utilisé dans de nombreux obus de canon de char. Dans ce type d’ogive, la forme de la matière explosive à l’intérieur de l’ogive concentre l’énergie explosive sur un revêtement en cuivre (ou en métal similaire). Cela chauffe le revêtement métallique et en propulse une partie vers l’avant à une très grande vitesse dans un état hautement plastique. L’étroit jet de métal qui en résulte peut vaincre un blindage équivalent à plusieurs centaines de millimètres de RHA, tel que celui utilisé dans les véhicules blindés légers et moyens. Cependant, les véhicules lourdement blindés, tels que les chars de combat principaux, sont généralement trop bien blindés pour être pénétrés par un RPG, à moins que des sections plus faibles du blindage ne soient exploitées. Diverses ogives sont également capables de causer des dommages secondaires aux systèmes vulnérables (notamment les viseurs, les chenilles, l’arrière et le toit des tourelles) et à d’autres cibles molles. L’ogive explose à l’impact ou lorsque la fusée s’épuise ; généralement, la fusée est réglée sur la combustion maximale du moteur de la fusée, mais elle peut être raccourcie à des fins anti-aériennes improvisées.
Des ogives spécialisées sont disponibles pour l’illumination, la fumée, le gaz lacrymogène et le phosphore blanc. La Russie, la Chine et de nombreux pays de l’ancien Pacte de Varsovie ont également développé une tête explosive carburant-air (thermobarique). Un autre développement récent est une ogive HEAT en tandem capable de pénétrer un blindage réactif.
Les soi-disant PRIG (grenades improvisées sans recul propulsé) étaient des ogives improvisées utilisées par l’IRA provisoire.
EfficacitéModification
Le RPG-29 utilise une ogive antichar à haute charge explosive en tandem pour pénétrer le blindage réactif explosif (ERA) ainsi que le blindage composite derrière lui. Il est capable de pénétrer les MBT, tels que le M1 Abrams, l’ancien modèle Mark II version du Merkava, le Challenger 2 et le T-90.
En août 2006, à al-Amarah, en Irak, un RPG-29 soviétique a endommagé le dessous avant d’un char Challenger 2, faisant exploser l’ERA dans la zone de la cabine du conducteur. Le conducteur a perdu une partie d’un pied et deux autres membres de l’équipage ont été blessés, mais le conducteur a pu faire marche arrière sur 2,4 km jusqu’à un poste de secours. L’incident n’a été rendu public qu’en mai 2007 ; en réponse aux accusations, le MoD a déclaré : « Nous n’avons jamais prétendu que le Challenger 2 était impénétrable. » Depuis lors, l’ERA a été remplacé par un bloc Dorchester et le ventre en acier a été doublé d’un blindage, dans le cadre de la mise à niveau » Streetfighter « , qui était une réponse directe à cet incident. En mai 2008, le New York Times a révélé qu’un char M1 américain avait également été endommagé par un RPG-29 en Irak. L’armée américaine classe la menace du RPG-29 pour les blindés américains comme élevée ; elle a refusé que l’armée irakienne nouvellement formée en achète, craignant qu’il ne tombe entre les mains des insurgés.
Diverses armées et fabricants ont développé des blindages de chars supplémentaires et d’autres systèmes pour le combat urbain, comme le Tank Urban Survival Kit (TUSK) pour le M1 Abrams, le blindage à lamelles pour le Stryker, le kit ERA pour le FV432, l’AZUR pour le Leclerc, et d’autres. Des solutions similaires sont les systèmes de protection active (APS), engageant et détruisant les projectiles de fermeture, comme le Drozd et l’Arena russes, ainsi que le récent système de protection active israélien TROPHY.
Le RPG-30 a été conçu pour répondre à la menace des systèmes de protection active sur les chars en utilisant une fausse cible pour tromper l’APS. Le RPG-30 partage une étroite ressemblance avec le RPG-27 dans la mesure où il s’agit d’un lance-roquettes antichar jetable, portable par l’homme, avec une capacité de tir unique. Cependant, à la différence du RPG-27, il y a une cartouche précurseur de plus petit diamètre dans un tube latéral plus petit en plus de la cartouche principale dans le tube principal. Cette cartouche précurseur agit comme une fausse cible, incitant le système de protection active de la cible à l’engager, ce qui permet à la cartouche principale de se frayer un chemin vers la cible, tandis que le système de protection active est bloqué dans le délai de 0,2 à 0,4 seconde dont il a besoin pour lancer son prochain engagement. Les systèmes allemands récents ont pu réduire le délai de réaction à de simples millisecondes, annulant cet avantage.
Le PG-30 est la munition principale du RPG-30. La munition est une charge creuse tandem de 105 mm avec un poids de 10,3 kg (22,7 lb) et a une portée de 200 mètres et une capacité de pénétration déclarée supérieure à 600 mm (24 pouces) de blindage homogène roulé (RHA) (après ERA), 1500 mm de béton armé, 2000 mm de briques et 3700 mm de sol. Le blindage réactif, y compris le blindage réactif explosif (ERA), peut être défait par des coups multiples au même endroit, comme par les armes à charge tandem, qui tirent deux ou plusieurs charges creuses en succession rapide.
ProtectionEdit
Une première méthode de désactivation des charges creuses développée pendant la Seconde Guerre mondiale consistait à appliquer un blindage à jupe mince ou un fil de maille à une certaine distance autour de la coque et de la tourelle du char. La jupe ou le blindage à mailles (blindage en cage) déclenche le RPG au contact et une grande partie du jet fondu que produit une charge creuse se dissipe avant d’entrer en contact avec le blindage principal du véhicule. Un blindage bien incliné offre également une certaine protection car la charge creuse est obligée de pénétrer une plus grande quantité de blindage en raison de l’angle oblique. Les avantages du blindage en cage sont toujours considérés comme grands sur les champs de bataille modernes du Moyen-Orient, et bien que des effets similaires puissent être obtenus en utilisant un blindage espacé, soit dans le cadre de la conception originale, soit en tant que blindage appliqué installé ultérieurement, le blindage en cage est préférable en raison de son faible poids et de sa facilité de réparation.
De nos jours, les armées technologiquement avancées ont mis en œuvre des blindages composites tels que le blindage Chobham, qui offrent une protection supérieure à l’acier. Pour une protection supplémentaire, les véhicules peuvent être équipés a posteriori d’un blindage réactif ; à l’impact, les tuiles réactives explosent ou se déforment, perturbant la fonction normale de la charge creuse. Les véhicules russes et israéliens utilisent également des systèmes de protection active tels que Drozd, Arena APS ou Trophy. Ces systèmes détectent et abattent les projectiles entrants avant qu’ils n’atteignent le véhicule. Comme dans toutes les courses à l’armement, ces développements en matière de contre-mesures de blindage ont conduit au développement de munitions de RPG conçues spécifiquement pour les vaincre, avec des méthodes telles qu’une ogive à charge tandem, qui comporte deux charges creuses, dont la première est destinée à activer tout blindage réactif, et la seconde à pénétrer dans le véhicule.