CARTEdit
La série CART a organisé les premières épreuves américaines de courses à roues ouvertes sur le circuit de 1979 à 1981. Elles se sont déroulées pendant les années de déclin du Grand Prix des États-Unis de Formule 1. À l’époque, le circuit populaire commençait à perdre un peu de son image, et en 1981, il était en faillite. La course de Formule 1 a été annulée pour 1981, et pour cette année, la course CART a repris sa date traditionnelle d’octobre.
Pour 1979 et 1980, la série CART a utilisé le tracé du parcours de 2,428 miles (3,907 km), également connu familièrement comme le parcours des Six Heures. En 1981, le segment « Boot » a été utilisé, et la chicane Scheckter a été supprimée, ce qui a donné un tracé de 3,377 miles (5,435 km).
Après 1981, la série CART est partie, et n’est pas revenue. Le circuit continuait à souffrir de difficultés financières et tombait dans un état de délabrement. Finalement, le circuit a été vendu à ISC, et a commencé à retrouver sa stature et sa popularité avec l’ajout de la NASCAR en 1986.
Série IndyCarEdit
La série IRL IndyCar a fait ses débuts sur le circuit en 2005, la première saison où l’IRL a ajouté des circuits routiers à son calendrier. Pendant toute sa durée, la course de la série IndyCar a utilisé l’intégralité du circuit de 3,403 miles (5,477 km). Le tracé comprenait le « Boot » et la chicane d’arrêt de bus « Inner Loop » qui a été construite en 1992.
Lors de sa première année, la course a été programmée à la date traditionnelle de l’automne. En 2006, cependant, elle a été déplacée au début du mois de juin, le week-end suivant immédiatement l’Indianapolis 500. Elle a été jumelée avec le traditionnel week-end des 6 heures de Watkins Glen, un événement de voitures de sport. Ce changement s’est avéré très impopulaire et a été accueilli par des températures fraîches et de la pluie. Après une seule saison avec la double cascade de voitures de sport et d’IndyCar, pour 2007, la course d’IndyCar a été déplacée au week-end de l’Independence Day.
La course de 2009, remportée par Justin Wilson, a été la première course d’IndyCar jamais gagnée par Dale Coyne Racing, après 25 ans de compétition dans ce sport.
Le 28 juin 2007, Camping World a signé un accord de quatre ans pour être le sponsor en titre de la course jusqu’en 2010. Bien qu’elle soit considérée comme un site de premier ordre par les concurrents, la course a souffert d’une faible fréquentation. La direction a estimé que le fait de coupler la course avec le week-end du 4 juillet n’était pas idéal pour la fréquentation, car de nombreux habitants de la région n’étaient pas dans la ville, et les étudiants des universités locales n’étaient généralement pas à l’école pour l’été et n’étaient pas non plus dans la ville. En outre, ISC, qui est propriétaire de Watkins Glen, a retiré ses événements du calendrier IndyCar pour 2011 après un différend concernant les frais de sanction.
Le 13 mai 2016, après l’annulation du Grand Prix de Boston proposé, la série IndyCar a annoncé qu’elle reviendrait à Watkins Glen, la course relancée étant organisée le week-end de la Fête du travail. La direction du circuit a adopté la date traditionnelle de l’automne, car la saison des vacances était terminée, et cela leur a permis de faire du marketing auprès des habitants et des étudiants qui étaient maintenant de retour en ville.