Structures municipales
L’administration du gouvernement local est assurée par la fonction publique municipale. Elle est composée de fonctionnaires et d’employés nommés par un conseil élu et est organisée en départements. Les membres du conseil sont des politiciens qui sont élus lors des élections municipales. Les commissaires d’école et certains autres fonctionnaires locaux sont également élus, notamment les représentants des parcs dans des villes comme Vancouver. Cela les distingue des politiciens fédéraux et provinciaux, qui participent à un système de partis.
Les municipalités emploient un grand nombre d’employés pour s’occuper des routes ; des égouts ; de la prévention des incendies ; de la police;des programmes de recyclage et d’élimination des déchets ; du transport en commun ; de l’application du stationnement ; des loisirs urbains (parcs, installations sportives, sentiers locaux) ; des services de santé publique ; et de l’application des règlements municipaux. La plupart des conseils municipaux établissent des comités pour diriger et contrôler le service public. Chaque comité fait des recommandations au conseil municipal. Les comités traitent de questions allant du transport aux services de police en passant par les finances.
Maire
Dans certaines villes américaines, des tâches telles que la formation du budget et la nomination des administrateurs incombent au maire. Au Canada, l’importance de la fonction de maire ne découle pas de l’attribution de tels pouvoirs ; mais plutôt de sa grande visibilité. Dans les lois provinciales, le maire est diversement décrit comme le « chef de l’administration », le « chef de la direction » ou le « chef du conseil ». Le maire peut avoir un profil élevé ; mais il a peu de pouvoir indépendant du conseil municipal.
Toutes les provinces prévoient que le maire doit être élu au suffrage universel. Cela signifie que, contrairement aux conseillers, ils ne représentent pas une zone géographique spécifique ou un « quartier » de la municipalité. Les maires canadiens président généralement toutes les réunions du conseil. Ils sont membres d’office de tous les comités et peuvent faire des recommandations au conseil.
Les maires agissent également comme personne-ressource lors des grandes urgences civiques. Par exemple, les inondations de 2013 à Calgary ont placéNaheed Nenshi sous les projecteurs nationaux alors qu’il dirigeait la ville pendant la crise. Les maires aident également à promouvoir leur ville pour attirer les travailleurs et les touristes, et pour promouvoir les entreprises locales.
Les maires accèdent aussi parfois à des fonctions politiques plus élevées. Ralph Klein, maire de Calgary de 1980 à 1989, a ensuite été le premier ministre conservateur de l’Alberta de 1992 à 2006. Glen Murray a été le premier maire ouvertement gay d’une grande ville nord-américaine lorsqu’il a été maire de Winnipeg de 1998 à 2004. Il est ensuite devenu ministre libéral dans le gouvernement de l’Ontario.
Directeur général de l’administration (DGA)
Le directeur général de l’administration (DGA) peut être connu sous le nom d’administrateur municipal, de gestionnaire municipal ou de commissaire municipal. Il s’agit d’une version modifiée du council-manager aux États-Unis. Le poste sépare l’élaboration des politiques de l’administration : la première est confiée au conseil municipal élu, la seconde au CAO non élu. Le directeur général est nommé par le conseil et doit lui rendre des comptes. Toutefois, il peut également formuler des recommandations en matière de politique. De la même manière, les conseils municipaux font souvent des suggestions en matière d’administration.
Une distinction claire et nette entre la politique et l’administration n’est pas toujours facile à maintenir. Dans la pratique, il y a un certain chevauchement des activités du conseil et du CAO. La création du poste de CAO a permis à certains conseils d’abolir des comités, auquel cas le conseil municipal agit généralement comme un comité plénier et reçoit des rapports du CAO et d’autres fonctionnaires. Alternativement, certains conseils ont consolidé et réduit le nombre de comités auxquels le CAO doit rendre compte.
Conseil des commissaires
L’utilisation d’un conseil des commissaires a évolué dans l’Ouest canadien ; en particulier à Edmonton, Calgary, Winnipeg et, pendant une période, à Vancouver. Il a été abandonné par Edmonton et Winnipeg ; les deux villes ont créé un poste de directeur municipal à la place. Dans un système de conseil des commissaires, un groupe de gestion composé de trois ou quatre commissaires est nommé. L’un d’entre eux devient le commissaire en chef. Chaque commissaire est responsable d’un large éventail de responsabilités, y compris un groupe de services. La commission est responsable de l’ensemble de l’administration devant le conseil. Des variantes de ces structures existent également. La ville de Québec, par exemple, a un comité exécutif auquel un directeur municipal est responsable.
Les organismes à vocation spéciale
Les administrations municipales comprennent également des conseils ou des commissions à vocation spéciale. Ceux-ci sont généralement créés par les gouvernements provinciaux. Cependant, l’étendue de leur utilisation peut varier grandement. Ils comprennent des conseils de bibliothèques, des commissions de services d’eau, des autorités de transport, des commissions de police, des conseils de parcs et des autorités de conservation. Les lois provinciales décrivent les procédures de nomination des membres.
La plupart de ces groupes jouissent de divers degrés d’indépendance par rapport à la juridiction municipale. Toutefois, les municipalités fournissent la plupart de leurs fonds. Ces organismes sont sous le contrôle des gouvernements provinciaux et municipaux. Il est donc difficile pour le public de savoir qui est responsable et de quoi.
Autorité provinciale
La relation entre une province et ses municipalités en est une de supérieur et de subordonné ; non d’égal à égal. (Voir Relations municipales-provinciales.)Les gouvernements municipaux n’ont aucune existence reconnue par la Constitution. Elles sont des créations de la province, qui leur assigne certains devoirs et responsabilités. Certains domaines sont réglementés par les provinces. Il peut s’agir des finances municipales et des pouvoirs d’aménagement du territoire. La relation entre les municipalités et le gouvernement fédéral est relativement peu importante. Les programmes fédéraux qui touchent les gouvernements locaux sont généralement traités dans le cadre d’accords fédéraux-provinciaux. (Voir aussi Relations fédérales-provinciales.)
Annexion et fusion
Les limites municipales sont souvent étendues par l’annexion de zones rurales voisines. Cela est généralement justifié par le fait que les services urbains tels que le traitement de l’eau, les installations d’égouts et les routes peuvent être fournis plus facilement par la municipalité urbaine que par la municipalité rurale. Lorsqu’une grande ville est encerclée par plusieurs petites municipalités, les juridictions municipales distinctes compliquent la fourniture des services nécessaires. C’est également le cas lorsque deux municipalités se sont développées côte à côte et partagent une frontière commune. Ce problème est parfois résolu par la fusion ; plusieurs municipalités sont fusionnées en une seule entité.
Les décisions concernant l’annexion ou la fusion ne peuvent être prises que par le gouvernement provincial. Les deux options sont généralement controversées. La plupart des provinces ont des procédures qui impliquent des audiences tenues par des tribunaux administratifs. La Commission des affaires municipales de l’Ontario et le Local Authorities Board de l’Alberta en sont des exemples. Dans certains cas, une province peut créer une commission d’enquête spéciale. Celle-ci étudie la question et formule une recommandation. Dans les grandes régions métropolitaines où plusieurs gouvernements municipaux fonctionnent, la fusion a été considérée comme difficile, voire impossible.Certaines provinces ont établi des gouvernements métropolitains, des gouvernements régionaux ou des districts spéciaux.
Cependant, certaines provinces ont procédé à des fusions. Le Manitoba a fusionné la ville de Winnipeg et neuf autres gouvernements municipaux en une seule ville de Winnipeg en 1974. La Nouvelle-Écosse a fusionné les villes de Halifax et de Dartmouth, la ville de Bedford et une partie du comté de Halifax en 1996. En 1998, l’Ontario a regroupé la municipalité de la communauté urbaine de Toronto, la ville de Toronto, les quatre villes de Scarborough, Etobicoke, North York et York, ainsi que l’arrondissement d’East York, en une seule ville, Toronto. Et en 2001, onze municipalités – Cumberland, Gloucester,Goulbourn, Kanata, Nepean, Osgoode, Ottawa, Rideau, Rockcliffe Park, Vanier et West Carleton – ont été fusionnées en une seule ville d’Ottawa.
Les fusions sont controversées. Un conseiller d’Ottawa qui avait soutenu la fusion de sa ville a déclaré à la CBC en 2009 qu’il ne fonctionne plus pour combiner les besoins urbains et ruraux de la ville sous un seul gouvernement. Clive Doucet a déclaré que la ville devrait se scinder. Il a déclaré à la CBC : « Ils ont simplement des priorités différentes. Il est peut-être préférable qu’elles ne fassent pas partie de la ville fusionnée. » Selon lui, cela devient trop compliqué lorsque les comités traitent des questions de transport en commun, par exemple ; et les conseillers ruraux et urbains ont des électeurs et des intérêts très différents.
Voir aussi Gouvernement local ; Élections locales ; Gouvernement métropolitain ; Finances municipales Gouvernement régional Mouvements de citoyens urbains ; District d’amélioration.