Geddy Lee de Rush : mes 10 bassistes préférés

« Je m’y suis adapté très rapidement et je l’ai vraiment aimé », dit Lee à propos de la basse. « Et je pense que c’est ce qui se passe avec la plupart de ces grands bassistes. Aujourd’hui, bien sûr, c’est cool d’être bassiste, mais ça ne l’a pas toujours été. »

Les joueurs que Lee a choisis pour sa liste – des dieux du rock des années 60 et 70 comme John Entwistle et John Paul Jones à la légende de la Motown James Jamerson et aux virtuoses du jazz-rock comme Jaco Pastorius – ont tous contribué à rendre la basse encore plus cool. Il s’agit d’un ensemble diversifié de joueurs, mais Lee affirme qu’ils partagent tous une double compétence particulière.

« Un dénominateur commun pour moi a toujours été la capacité de jouer mélodiquement, et d’améliorer la chanson à un niveau souterrain », dit-il. « J’ai donc toujours gravité vers les bassistes qui non seulement se verrouillaient avec la section rythmique et aidaient à faire bouger la chanson, mais ajoutaient aussi un autre niveau d’intérêt musical qui n’est peut-être pas aussi évident. Habituellement, cela ressort lors des écoutes secondaires, tertiaires et répétées. »

Voici le top 10 des bassistes non classés de Geddy Lee – et, dans ses propres mots, son explication de la raison pour laquelle il a choisi chacun d’entre eux.

James Jamerson

Quand j’étais enfant et que je travaillais dans le magasin de variétés de ma mère, il y avait 45 minutes de route pour aller travailler avec elle tous les jours et revenir. Et la radio pop était toujours allumée dans la voiture, et bien sûr, je serais le batteur d’air sur le tableau de bord, comme beaucoup de gens. Et c’était la même chose dans le magasin où nous travaillions – la radio était allumée en permanence. J’ai donc été exposé à beaucoup de musique Motown. Et ça dominait vraiment les ondes à l’époque. Et il y avait toutes ces grandes chansons qui m’influençaient inconsciemment, d’une manière étrange. Si vous écoutez la musique de Rush, d’où vient James Jamerson et la musique Motown ? Mais néanmoins, tous les premiers groupes dans lesquels j’ai joué, nous avons joué toutes ces grandes chansons de Motown, parce que c’est ce qui se passait.

Si vous vouliez jouer dans un petit groupe de quartier, vous jouiez, « Hold On, I’m Comin' », et de grandes chansons de Wilson Pickett, et Sam et Dave. Quoi qu’il en soit, ce n’est que bien plus tard que j’ai réalisé que le dénominateur commun à beaucoup de ces artistes était James Jamerson, et combien ses lignes étaient importantes pour faire bouger ces chansons, et combien la mélodie était importante dans ces parties de basse. Ce fut donc une grande révélation pour moi, lorsque j’ai enfin mis un visage sur toutes ces différentes chansons.

John Entwistle

Il a été l’un des premiers dieux pour moi. Les dieux du rock. Dès que j’ai entendu « My Generation », j’ai pensé : « Qui est-ce ? » C’était un nom que vous deviez connaître. Et je le classe toujours comme le plus grand bassiste de rock de tous les temps, dans un sens. Tout d’abord, il était féroce, et il avait un son qui osait empiéter sur le domaine du guitariste. Il avait donc un son très fort, très agressif. Et entendre cela sur une radio pop – je veux dire, « My Generation » n’a pas été autant diffusé ici qu’au Royaume-Uni, mais c’était un tube pop avec un solo de basse, rien de moins. J’ai donc été attiré, premièrement, par sa sonorité, deuxièmement, par son audace et troisièmement, par sa dextérité. Je veux dire, il avait une dextérité incroyable, et se déplaçait juste sur les cordes d’une manière si fluide avec une telle facilité, et pourtant, il sonnait si formidablement féroce en même temps.

Nous avons tous essayé de jouer « My Generation » et avons échoué misérablement, mais vous faites votre version merdique. … Je dirais que c’était plus difficile à faire que, disons, une reprise de « Road Runner », par Junior Walker et les Allstars, où vous pouvez transformer ça en une sorte de basse rock sans trop de problème. Mais ouais, les Who étaient beaucoup plus difficiles.

Jack Bruce

étaient de loin mon groupe préféré quand j’ai été assez vieux pour apprécier la musique rock, et j’étais de plus en plus dans le rock. Cream a eu une telle influence sur les débuts de Rush et sur moi en tant que bassiste. On faisait notre propre version de « Spoonful ». On jouait dans les cafés, les bals de lycée et tout ça. On essayait vraiment d’imiter Cream au tout début de Rush, donc il y avait un vrai lien avec le jeu de Jack Bruce pour moi. Et j’ai eu la chance de pouvoir aller les voir en 1969 aussi, quand ils ont joué ici à Toronto au Massey Hall. J’en ai des souvenirs très précis. C’était juste un moment époustouflant pour moi. J’y suis allé tout seul, parce que je n’ai trouvé personne qui avait assez d’argent ou qui avait envie de voir Cream ce jour-là. Je n’oublierai jamais ça. Il a eu une énorme influence sur moi, et je suis resté un de ses fans au fil des années et de son travail en solo. J’ai adoré son travail en solo. Un auteur-compositeur intéressant, un chanteur vraiment émotif, et tout simplement un joueur incroyable.

On était dans un trois-pièces, et on s’est en quelque sorte calqué sur les groupes à trois-pièces, des groupes comme Cream, Hendrix, Blue Cheer. Ce sont tous des groupes que nous avons imités à nos débuts. Le bassiste a un rôle plus important dans ce format, surtout quand le guitariste principal fait un solo. Il faut fournir assez de bruit derrière lui pour que ça ne sonne pas vide. C’est donc une licence pour être un peu odieux, ce que j’ai toujours apprécié en tant que bassiste.

Chris Squire

Un de mes amis et moi, on séchait tout le temps l’école quand on était au collège, et on allait chez lui. Et nous étions tous les deux fous de musique, et il me faisait découvrir des tas de choses différentes que je n’avais jamais entendues, des tas de groupes de rock progressif que je ne connaissais pas. Un jour, on a séché les cours, on est allés chez lui et il a mis ce disque. C’était Yes, Time and a Word. Et j’ai été époustouflé par le son de la basse de Chris Squire. Je veux dire, c’était tellement direct. Elle me rappelait John Entwistle dans son côté agressif, mais la musique était beaucoup plus aventureuse et beaucoup plus complexe. La première chanson que j’ai entendue s’appelait « No Opportunity Necessary, No Experience Needed ». Si vous mettez cette chanson, le début est très audacieux, presque comme une intro classique. Et puis boum, la basse arrive et c’est tellement foudroyant. Pour un jeune bassiste, c’était incroyable. Je veux dire, ça m’a époustouflé. Et pendant les umpteen années qui ont suivi, je suis devenu un fan inconditionnel de Yes, et un fan inconditionnel de Chris Squire.

La première fois qu’on est venu à Toronto, mon ami Oscar, Alex et moi-même, on a fait la queue au Maple Leaf Gardens toute la nuit pour avoir des billets, et on s’est retrouvé avec des sièges de deuxième rangée. Ouais, je n’oublierai jamais ça. On est partis en voiture. Je crois que c’était la même semaine, ils jouaient aussi à Kitchener, en Ontario, et on est allés les voir là-bas aussi. Ils sont toujours le seul groupe que j’ai aligné toute la nuit pour voir .

C’était assez surréaliste pour moi, quand on m’a demandé de , surtout cette chanson, qui était une chanson si importante, non seulement pour moi en tant que bassiste, mais aussi, il y a très peu de chansons de rock progressif qui ont été des tubes aussi importants, aussi. C’est donc une chanson assez unique, et la basse est le moteur de cette chanson. Il n’y a aucun doute là-dessus. J’ai donc été profondément ravi de pouvoir jouer avec eux. C’était une expérience très étrange mais heureuse pour moi.

John Paul Jones

Et bien, Zeppelin a eu une énorme influence sur mon groupe. Et notre batteur d’origine, John Rutsey, a assisté par hasard au tout premier concert à Toronto, dans un endroit appelé le Rock Pile. Il est rentré chez lui en s’extasiant sur ce groupe, et le jour où le premier album est sorti, on faisait la queue au magasin pour l’acheter. Je me souviens avoir couru chez moi et l’avoir mis. On s’est assis tous les trois dans ma salle d’enregistrement, on a écouté le premier album de Zeppelin, et on a été époustouflés par le ton du groupe, tout d’abord. C’était vraiment, pour nous, le premier groupe de heavy. Et nous pouvions entendre tous ces riffs de blues et tout le son qu’ils avaient, et comment ils s’étaient en quelque sorte développés à partir du mouvement blues-rock d’Angleterre, et pourtant ils apportaient, à travers la guitare de Jimmy Page, tous ces moments plus éthérés. …

Mais ce qui soutenait le tout, c’était le jeu de basse de John Paul Jones. Si vous écoutez « How Many More Times », je veux dire, peu importe à quel point cette chanson devient sauvage par moments, il y a John Paul Jones qui maintient le tout d’une manière si fluide. Et c’est l’un de ces types qui n’avaient pas un son nasillard, mais néanmoins, sa basse était toujours forte et fière, et faisait partie intégrante de ces mélodies si intéressantes. Au fur et à mesure qu’ils progressaient en tant que groupe, son impact musical était évident, et il a eu un impact musical énorme sur le résultat final de Led Zeppelin. Je veux dire, si vous écoutez ce qui se passe sur une chanson comme « What Is and What Should Never Be », où serait cette chanson sans la partie de basse ? C’est incroyable. C’est une partie de basse tellement bien écrite, fluide et dextre, qu’elle ne fait que la terminer.

Non seulement j’ai tellement de respect pour lui en tant que joueur, mais c’est un homme tellement adorable. Un gars si généreux. Il était si généreux avec son temps. Nous avons eu un tel plaisir à visiter ensemble et à traîner pendant un après-midi, à parler de son passé et des basses. Un mec vraiment attentionné. Vraiment, je ne peux pas dire assez de bonnes choses sur lui.

Jaco Pastorius

Bien, je n’étais pas un gars de jazz-rock, mais de temps en temps, quelque chose attirait mon oreille qui me ramenait à ce style de musique, et j’écoutais différentes choses. Je me souviens d’une époque où l’album Heavy Weather de Weather Report était sorti, et quelqu’un m’avait mis sur la piste. Je me souviens que j’étais assis dans le bus, je l’écoutais et je me disais : « Oh, mon Dieu. Qui est ce bassiste ? » Je ne connaissais donc pas aussi bien Jaco et tous les autres joueurs de ce groupe – Joe Zawinul, etc… – jusqu’à ce que quelqu’un m’ait mis sur la piste.

Nous étions en tournée, et je me souviens que nous jouions, je crois que c’était à Milwaukee, et la nuit avant notre concert, Weather Report jouait dans le même théâtre à Milwaukee. Nous sommes donc tous allés au spectacle, et c’était la première fois que je voyais Jaco en concert. Et bien sûr, c’est une expérience qu’il est impossible de reproduire. Il était incroyable, et bizarre, et histrionique, et ce pouce. … Je veux dire, c’était vraiment un joueur qui n’arrive qu’une fois dans sa vie, et j’ai eu beaucoup de chance de pouvoir le voir dans ce genre de cadre, jouant cette musique difficile, parce que c’est une musique très difficile. Alors oui, je suis devenu un fan, mais encore une fois, je ne suis pas un fan inconditionnel de jazz-rock, donc je ne pourrais pas citer une tonne de chansons de jazz-rock, ou d’autres grands bassistes de jazz-rock qui existent. Mais Jaco m’a tout simplement époustouflé, et il a en quelque sorte franchi la limite entre le jazz et le rock, même si je suis sûr que les aficionados du jazz détesteraient que je dise ça. Mais il était flash. Il n’avait pas peur de l’être. Il faisait des choses folles sur scène. … Et le voir en concert était quelque chose de spécial.

Paul McCartney

est négligé en tant que bassiste, mais en tant que bassiste pop, c’est un joueur tellement mélodique. Et vous parlez d’un gars qui n’était pas à l’origine le bassiste du groupe. … Il s’est adapté, bien sûr, et il a pris le relais. Je trouve juste son histoire vraiment intéressante, en tant que bassiste. Il aborde l’instrument d’un point de vue beaucoup plus mélodique, et c’est ce que l’on entend dans beaucoup de morceaux des Beatles. Et si vous écoutez « Taxman », ou si vous écoutez « Come Together », et toute une gamme de musique entre les deux, cette partie de basse est toujours si ronde. Elle est toujours si dynamique et mélodique, et je pense que c’est en grande partie la nature contagieuse des chansons des Beatles. Ça a vraiment ajouté un élément formidable à ces chansons.

Je pense qu’il faisait en quelque sorte inconsciemment son chemin dans ma psyché de bassiste. Bien que le style de musique que je jouais ne soit pas celui des Beatles, j’avais un grand respect pour eux. On avait l’habitude de jouer une version d’une chanson appelée « Bad Boy » qui était en quelque sorte inspirée d’une chanson des Beatles. Les Beatles l’ont également reprise. Nous avons donc tous écouté les Beatles. (…) J’ai toujours été respectueux de ce que Paul McCartney a apporté aux Beatles, non seulement en tant que chanteur, mais aussi en tant que bassiste.

Flea

Flea m’épate. Je veux dire, quand vous parlez d’une génération de bassistes qui ont commencé à slapper… il y en a tellement. Je suppose que ça s’est développé un peu à partir du jazz, un peu à partir du R&B. Je me souviens qu’à une époque, on n’entendait que ça. Tous les bassistes claquaient et sautaient, claquaient et sautaient. Et puis il y avait Flea, qui pouvait slapper, pop, et jouer tout ce qu’il y avait entre les deux, avec une dextérité incroyable, et j’avais l’impression qu’il utilisait ça d’une manière si brillante. Il a apporté cette sensibilité de … je suppose, ce que vous appelleriez à cette période, une sorte de style de jeu contemporain R&B dans un genre rock. always kept it rock. Toujours fait du rock.

Et j’aime le fait qu’il ait tous ces outils dans sa boîte à outils. Plus d’outils que la plupart des autres bassistes ont, à mon avis. Et il a toujours expérimenté avec différents instruments, et a obtenu un peu d’un ton différent. Et encore une fois, voilà un type qui a fait beaucoup de musique pop, et pourtant cette musique pop avait des lignes de basse très agressives, très créatives, très mélodiques. C’est ce que j’aime dans son jeu, et j’ai appris à l’apprécier de plus en plus au fil des ans. Il est très identifiable, et il a un style de jeu singulier.

Les Claypool

Je n’en savais pas vraiment beaucoup jusqu’à juste avant qu’ils ne commencent à tourner avec nous. Quelqu’un m’avait envoyé leurs disques et nous les avons écoutés, et sur leur venue en tournée avec nous. J’ai adoré leur côté farfelu. Ce n’est que lorsque nous avons tourné ensemble que j’ai vraiment appris à connaître son jeu, et que j’ai vu à quel point il était un joueur créatif et aventureux. Très, très, très différent de tout ce que j’ai vu. Il n’y a personne comme . Personne ne joue comme Les. Et il était un grand fan de Rush, donc il parlait toujours de chansons de Rush, et, « Comment as-tu joué ceci ? » Et, « Comment il jouait ça ? » Et j’étais tout aussi intéressé par la façon dont il jouait, et comment il obtenait ce style rythmique.

Il m’a en fait influencé en tant que joueur pour essayer de pousser les limites de mes capacités rythmiques. Je dirais que la tournée que j’ai faite avec Primus a été transformationnelle pour moi. Alors autant j’appréciais qu’enfant, il vienne aux concerts de Rush et veuille faire ça, autant moi, l’écouter jouer devant nous tous les soirs de cette tournée m’a donné envie d’être un meilleur joueur d’une manière différente. Il y avait donc un merveilleux échange de respect entre nous. Et jusqu’à ce jour, c’est un ami très cher. J’aime son jeu. J’aime son attitude, et je pense simplement qu’il est l’une des personnes les plus créatives du rock.

Jeff Berlin

Bien, j’étais un fan de Yes – c’est bien documenté. Et Bill Bruford a commencé à travailler en solo. Et sur quelques-uns de ses disques solo, il avait un bassiste nommé Jeff Berlin. Je ne savais pas qui était ce type, mais son jeu était incroyable. Nous étions au Royaume-Uni, et ils donnaient un concert dans un club. … Je crois que Neil et moi sommes allés voir le spectacle. Et autant j’aimais Jeff Berlin sur disque, autant quand je les ai vus en concert, il m’a époustouflé. C’était un joueur de rock, de jazz, avec un registre incroyable. Il utilisait tous ses doigts, et il pouvait jouer comme un guitariste espagnol sur une guitare flamenco. Il pouvait transformer cette basse en tant de choses différentes. Son jeu m’a vraiment affecté.

Heureusement, nous sommes devenus copains et sommes restés amis pendant ces années. Il a fini par être plus aligné dans une sorte de zone jazz-rock, donc il a commencé à jouer davantage avec des joueurs de jazz-rock. Et puis il a ouvert une école pour les bassistes. C’est un bassiste très discret, mais incroyablement talentueux et influent, je pense. Les autres bassistes savent qui est Jeff, et à quel point il est génial. Ce n’est pas un nom très connu, mais il n’en est pas moins un grand joueur. Comme Percy Jones de Brand X, qui est un autre gars que j’aurais pu mettre dans la même catégorie que Jeff. … Percy Jones était un bassiste phénoménal. C’est presque comme si vous vous attendiez à ce que les bassistes de jazz soient grands, mais ils ne sont pas tous mémorables. Alors ces deux types l’étaient certainement.