Le timing n’aurait pas pu être pire. Le final de la saison des Sopranos plus tard dans l’année a donné le coup d’envoi d’une vague de manie de « Don’t Stop Belivin' » qui s’est poursuivie dans les années suivantes, lorsque la chanson est apparue dans Rock of Ages, Glee et tous les karaokés de la planète. Le public avait faim de Journey, mais le groupe avait un gros problème de chanteur. En désespoir de cause, ils se tournent vers YouTube et découvrent Jeremey Hunsicker, le leader du groupe Frontiers, qui rend hommage à Journey. Ils l’ont fait venir en Californie pour une audition et ont failli l’engager, mais l’affaire n’a pas abouti. (Consultez cette interview pour connaître le point de vue de Hunsicker sur la situation.)
Presque à cette époque, le guitariste de Journey Neal Schon est retourné sur YouTube et a découvert une série de vidéos live du groupe philippin The Zoo, dirigé par Arnel Pineda, 39 ans. Ils se sont spécialisés dans les reprises de chansons des années 1970 et 1980, comme Led Zeppelin, Aerosmith, Survivor, Air Supply et Kenny Loggins. Mais le groupe a vraiment brillé lorsqu’il a joué Journey. L’anglais n’est peut-être pas la langue principale de Pineda, mais lorsqu’il chante Journey, il semble presque possédé par l’esprit de Steve Perry. Un Neal Schon stupéfait a fait venir Pineda par avion en Californie, et très vite, il a annoncé au monde que Journey avait trouvé son nouveau chanteur à Manille.
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Le premier concert de Journey avec Pineda a eu lieu le 21 février 2008 au festival de Viña del Mar au Chili. C’était une décision audacieuse de faire débuter un nouveau chanteur devant un public aussi nombreux, mais Pineda a été tout à fait à la hauteur. Regardez ici la vidéo de « Don’t Stop Believin' » de cette grande soirée. Des dates sont bientôt réservées dans le monde entier, et l’histoire d’un Philippin inconnu à la tête d’un grand groupe de rock est une histoire irrésistible pour les médias. Le groupe a même été invité par Oprah et a fait l’objet d’un documentaire, ce qui a permis à Journey de vendre plus de billets que depuis le départ de Perry. « Si je n’avais pas trouvé Arnel, qui sait où nous serions maintenant », a récemment déclaré Schon à Rolling Stone. « Il apporte vraiment quelque chose. Maintenant que les gens le connaissent et l’ont vu tant de fois, ils le comprennent et ils y croient. Ils savent qu’il y a de la conviction en lui. »
Surplombant tout cela, il y a le mystère de Steve Perry. Il a gardé un profil très bas depuis la conclusion d’une courte tournée solo en 1995, mais en 2014, il est réapparu pour chanter quelques chansons avec les Eels. C’était suffisant pour dissiper les rumeurs selon lesquelles sa voix est fichue, et maintenant que Journey entre au Rock and Roll Hall of Fame, il y a une formidable opportunité pour lui de revenir enfin sur scène avec Journey, même si c’est juste pour quelques chansons. « Nous devrons juste attendre et voir ce qui se passe », a déclaré Schon. « Je suppose que nous en entendrons parler un jour avant ou le jour même. Qui sait ? Je serais surpris que cela ne se produise pas, mais je m’en accommoderai quoi qu’il arrive. Je pense que ça va être une soirée intéressante. »
Perry refuse toute interview et n’a offert que la plus brève des déclarations : « Je suis vraiment reconnaissant que Journey soit intronisé au Rock and Roll Hall of Fame ». On ne sait même pas s’il a l’intention de se montrer, et encore moins de chanter une ou deux chansons avec Journey. Schon a dit qu’il n’a même pas son numéro de téléphone, donc le mystère pourrait persister jusqu’à la nuit du Hall of Fame. Mais quoi qu’il arrive, l’existence même du miracle qu’est Arnel Pineda signifie que Journey peut continuer à tourner pendant de nombreuses années, peu importe ce que Steve Perry décide de faire.