A l’extrémité de tout cordon électrique d’un appareil, on trouve une fiche à deux ou trois broches (lames) conçue pour s’adapter aux prises de courant murales standard. Lorsqu’il y a trois broches, on parle de « fiches avec mise à la terre » et elles sont conçues pour s’insérer dans les prises murales de façon à ce que la broche inférieure ronde s’insère dans la fente de mise à la terre de la prise (ce qui permet de connecter le câblage de l’appareil au système de fils de mise à la terre de la maison).
Les appareils plus lourds, comme ceux qui font fonctionner des dispositifs de chauffage ou des appareils à moteur, ont généralement une fiche avec mise à la terre à trois broches. Les appareils légers, comme les lampes, sont peu susceptibles d’avoir une fiche à trois broches reliée à la terre.
Définition
De nombreuses fiches n’ont que deux broches. Sur les fiches à deux broches, il n’y a pas de connexion du fil de terre, car elle est jugée inutile. Sur ces fiches, l’une des lames des fiches se connecte aux fils neutres qui traversent l’appareil, tandis que l’autre lame se connecte aux fils « chauds ». De même, le système de câblage de votre maison comprend des fils chauds et des fils neutres. Le système de câblage chaud et neutre est ce que l’on entend quand on dit que le système électrique d’une maison est « polarisé ». Cela signifie simplement qu’il y a à la fois des fils neutres et des fils chauds et qu’il y a un flux directionnel à la façon dont le courant passe dans le système.
La sécurité suggère que, si possible, le câblage neutre de votre appareil devrait se connecter au câblage du circuit neutre de la prise murale, tandis que le câblage chaud de l’appareil devrait se connecter au câblage du circuit chaud de la prise. Comment cela se fait-il ? Qu’est-ce qui vous empêche de brancher les appareils « à l’envers » ?
Identification
Regardez attentivement les broches d’une fiche de cordon, puis regardez attentivement les fentes d’une prise. Vous devriez voir qu’une fente verticale sur la prise (et une des lames plates sur la fiche) est plus large que l’autre. Il s’agit de la fente neutre et de la lame neutre de la fiche. Cette configuration signifie que vous ne pouvez insérer la fiche dans les fentes de la prise que dans une seule direction – lame large vers la fente large, lame étroite vers la fente étroite. Cela garantit que les fils neutres de l’appareil sont connectés aux fils neutres du circuit de la maison et que les fils « chauds » de l’appareil et les fils chauds du circuit de la maison correspondent.
La plupart des appareils fonctionneraient s’ils étaient branchés « à l’envers ». Mais cela fournit une mesure de sécurité pour que l’appareil et le câblage de la maison soient alignés en termes de polarité. C’est la raison pour laquelle la plupart des fiches d’appareils sont polarisées – elles ne peuvent donc être branchées que de neutre à neutre, de chaud à chaud.
Qu’est-ce que la polarité ?
Lorsqu’on fait référence aux deux broches d’une fiche, la polarité signifie simplement qu’elles ont des fonctions différentes en fonction de la direction du courant. La broche la plus large connecte les fils neutres (fils ramenant l’électricité non utilisée au panneau de disjoncteurs), et la broche étroite connecte les fils chauds (fils transportant l’électricité du panneau vers une prise ou un interrupteur).
Fiches non polarisées
Il est tout à fait probable que vous ayez des appareils ou d’autres dispositifs autour de votre maison dans lesquels les fiches ont des lames de largeur égale – rien pour distinguer le neutre du chaud. Ce sont des fiches non polarisées. Les anciennes lampes et autres appareils peuvent avoir des fiches non polarisées, et certains appareils électroniques modernes, tels que les chargeurs d’ordinateurs ou de téléphones portables, ont également des fiches non polarisées simples. En général, il n’y a pas de problème à brancher une fiche non polarisée sur une prise polarisée, quelle que soit la façon dont elle s’adapte. Mais chaque fois que vous remplacez une fiche sur une lampe ou un appareil ancien, il est bon d’installer une nouvelle fiche polarisée.
Prises non polarisées
Cela aussi se voit parfois dans les vieilles maisons. Lorsque vous trouvez une prise de courant dont les fentes verticales ont exactement la même largeur, cela signifie que vous êtes probablement en présence d’un câblage assez ancien. Ces prises non polarisées peuvent être très gênantes car les fiches polarisées ne s’y insèrent même pas. C’est une bonne idée de demander à un électricien de remplacer ces prises par des prises polarisées appropriées.
Fiches à trois broches avec mise à la terre
Avez-vous déjà vu une prise à l’envers ? Il ne s’agit pas d’un risque pour la sécurité ; cependant, une prise à l’envers peut être dangereuse. Les appareils munis de fiches à trois broches avec mise à la terre sont automatiquement polarisés puisqu’il n’y a qu’une seule façon d’insérer les fiches dans une prise murale. À condition, bien sûr, que la prise murale et la fiche soient correctement câblées. Il n’est pas rare que les bricoleurs installent des prises murales » à l’envers » ou que le câblage soit inversé lors du remplacement d’une fiche d’appareil. C’est une bonne raison pour être prudent en matière de câblage de bricolage, en laissant ce travail à un professionnel, à moins que vous ne soyez très confiant dans vos compétences.