Les courses de chevaux sont communément appelées le « sport des rois » et, au fil des ans, un certain nombre de chevaux resteront dans les mémoires comme de la royauté des courses. Voici les 10 meilleurs chevaux qui ont honoré ce sport.
Secretariat
Débattre du cheval le plus grand de tous les temps, tous formats confondus, peut souvent être une affaire houleuse, mais il faudra un argument de taille pour nier que Secretariat ne mérite pas cet éloge. Ce pur-sang américain a été le premier cheval à remporter la Triple Couronne en 25 ans.
Sa victoire dans les Belmont Stakes en 1973, où il a terminé avec 31 longueurs d’avance, est largement considérée comme l’une des plus grandes chevauchées jamais produites par un cheval. Il a été vendu pour la somme record de 6,08 millions de dollars à la fin de son année de trois ans, à la condition qu’il soit retiré des courses. On ne peut que se demander ce que ce magnifique cheval aurait accompli si sa carrière avait été prolongée.
Mise à mort : 30 mars 1970, The Meadow, Caroline County, Virginia, US
Sexe : Étalon
Propriétaire : Meadow Stable
Entraîneur : Lucien Laurin
Gains : 1,3 million de dollars
Record : 21 : 16-3-1
Kincsem
Les courses de chevaux sont un sport populaire depuis des siècles, alors ici nous remontons le temps jusqu’à la fin du 19ème siècle avec Kincsem. Ce pur-sang hongrois a le record d’être le cheval le plus victorieux de tous les temps. Elle a remporté 54 courses et est une icône nationale de la Hongrie. Pendant quatre saisons, elle a participé à des courses dans toute l’Europe contre des chevaux mâles et femelles. Aucun autre cheval n’a pu la battre.
Sa plus belle année s’est déroulée en 1877, lorsque ses principales victoires comprenaient les deux mille guinées hongroises, les mille guinées hongroises, les Oaks hongrois, le St Leger hongrois, le Derby autrichien et le Grosser Preis von Hanover.
Mise à mort : 17 mars 1874, Kisber, Hongrie
Sexe : Pouliche
Propriétaire : Erno Blaskovich
Entraîneur : Robert Hesp
Gains : 199 705 fl
Record : 54 : 54-0-0
Man O’ War
L’un des grands chevaux pionniers des courses s’est présenté sous la forme du pur-sang américain Man O’ War, affectueusement appelé « Big Red ». C’est un cheval qui a gagné l’immortalité en remportant 20 des 21 courses qu’il a courues.
Contrairement, sa seule défaite est survenue lors d’un redémarrage où il n’a pas eu la chance de se repositionner avant que le starter ne donne les ordres pour commencer la course. Il a atteint son apogée en 1920 en remportant les Preakness Stakes et les Belmont Stakes. Il ne participe pas au Kentucky Derby cette année-là car son propriétaire ne pense pas que les chevaux de cet âge devraient courir sur 10 furlongs. En 1920, il partage le prix du New York Times de l’athlète exceptionnel de l’année avec le lanceur Babe Ruth des New York Yankees.
Foal : 29 mars 1917, Nursery Stud, Lexington, Kentucky, États-Unis
Sex : Étalon
Propriétaire : Samuel D. Riddle
Entraîneur : Louis Feustel
Gains : 249 465 $
Record : 21 : 20-1-0
Arkle
On peut dire que le plus grand cheval de steeple de tous les temps est le pur-sang irlandais Arkle. Les amateurs de courses hippiques entendent encore le nom de ce cheval résonner sur les ondes chaque fois qu’une grande rencontre est couverte à la télévision ou à la radio.
En tant que petit-fils de l’imbattable Nearco, il y a toujours eu de grands espoirs pour Arkle. Cependant, personne ne pouvait prédire ses succès. Il a notamment été trois fois vainqueur de la Gold Cup de Cheltenham en 1964, 1965 et 1966, a remporté le King George VI Chase en 1965 et a été victorieux du Grand National d’Irlande en 1964.
Mise à mort : 19 avril 1957, Ballymacoll Stud, Naul, Dublin, Irlande
Sex : Hongre
Propriétaire : Anne Grosvenor, Duchesse de Westminster
Entraîneur : Tom Dreaper
Gains : 95 198 £
Record : 35 : 27-2-3
Seabiscuit
Si un cheval résume l’espoir et l’aspiration, c’est bien Seabiscuit. Ce petit pur-sang américain est devenu un champion du peuple pendant la Grande Dépression. Au début de sa carrière, le cheval a été critiqué pour sa paresse par son entraîneur « Sunny Jim » Fitzsimmons. Après être tombé dans la hiérarchie de l’écurie Wheatley, Seabiscuit n’a gagné aucune de ses 17 premières courses.
À deux ans, le cheval a commencé à reprendre sa forme. Sous la direction d’un nouvel entraîneur, Tom Smith, la forme de Seabiscuit monte en flèche entre 1937 et 1938. Il subit une blessure importante avant de revenir en 1939, contre toute attente, pour gagner. C’est le fait qu’il ait constamment défié les critiques qui a fait de Seabiscuit un cheval si populaire auprès des amateurs de courses et qui a inspiré le film basé sur sa vie, nommé aux Oscars en 2003.
Mise bas : 23 mai 1933, Lexington, Kentucky, États-Unis
Sexe : Etalon
Propriétaire : Charles Howard
Entraîneur : « Sunny Jim » Fitzsimmons et Tom Smith
Gains : 437 730 $
Record : 89 : 33-15-1
Frankel
Dans cette ère moderne des courses hippiques, il y a toujours l’espoir qu’un cheval exceptionnel se lève à travers les masses et crée des moments dont on parle pendant des décennies. Le pur-sang britannique Frankel était l’un de ces rares délices.
Entraîné par le légendaire Sir Henry Cecil, Frankel a dominé la scène des courses européennes entre 2010 et 2012. Il a couru 14 fois au cours de cette période et a remporté toutes les courses. C’est un cheval qui est devenu synonyme de Royal Ascot grâce à ses succès dans les St James’s Palace Stakes en 2011 et les Queen Anne Stakes en 2012.
Mise bas : 11 février 2008, Banstead Manor Stud, Cheveley, Suffolk, Royaume-Uni
Sex : Etalon
Propriétaire : Khalid Abdullah
Entraîneur : Sir Henry Cecil
Gains : 3 millions de livres
Record : 14 : 14-0-0
Best Mate
Les légendes se font souvent dans la Gold Cup de Cheltenham et comme Arkle avant lui, c’est dans cette course que Best Mate a gravé son nom dans l’histoire des courses de steeple-chase. Ce hongre né en Irlande et entraîné en Angleterre a remporté trois fois la Cheltenham Gold Cup en 2002, 2003 et 2004. Il a également remporté le King George VI Chase en 2002.
Le cheval était si vénéré à Cheltenham qu’après sa mort tragique, ses cendres ont été dispersées au poteau gagnant de l’hippodrome.
Mordu : 28 janvier 1995, Freffans Little, Moyfern, County Meath, Leinster, Irlande
Sex : Hongre
Propriétaire : Jim Lewis
Entraîneur : Henrietta Knight
Gains : 1,02 million de livres
Record : 22 : 14-7-0
Black Caviar
Maintenir un record d’invincibilité à notre époque de courses de chevaux est un exploit incroyable, mais la pur-sang australienne Black Caviar a réussi à réaliser un tel exploit sur 25 courses. Elle est largement considérée comme la meilleure sprinteuse à avoir jamais couru.
Les critiques prétendront qu’elle ne pouvait pas résister à l’endurance des coureurs de plus longue distance comme Frankel, mais sur la distance moyenne, elle était là avec les meilleurs de tous les temps. Elle a gagné une somme estimée à 8 millions de dollars et ses principales victoires incluent le Handicap de Newmarket 2011, les Diamond Jubilee Stakes 2012, et les Lightning Stakes en 2011, 2012 et 2013.
Foiled : 18 août 2006, Gilgai Farm, Nagambie, Victoria, Australie
Sex : Jument
Propriétaire : G.J. Wilkie, K.J. Wilkie, C.H. Madden, J. Madden et al
Entraîneur : Peter Moody
Gains : 8 millions de dollars
Record : 25 : 25-0-0
Red Rum
Si un cheval a été associé à une seule course au fil des ans, alors les liens de Red Rum avec le Grand National à Aintree doivent l’être. Red Rum a déchiré les livres de records et est entré dans l’histoire avec trois victoires dans cette course épique en 1973, 1974 et 1977.
Pour ajouter à ce fantastique exploit, il a également terminé deuxième en 1975 et 1976. Sa seule autre victoire majeure est survenue dans le Scottish National de 1974, mais il reste l’une des grandes histoires des courses hippiques.
Foaled : 3 mai 1965, Kells, comté de Kilkenny, Irlande
Sexe : Hongre
Propriétaire : Noel le Mare
Entraîneur : Ginger McCain
Gains : £146,409
Record : 100 : 24-15-23
Phar Lap
L’histoire de Phar Lap est celle d’un potentiel non réalisé. Ce cheval néo-zélandais et entraîné en Australie est devenu une figure d’inspiration pour le public australien pendant la Grande Dépression. Ses victoires dans l’AJC Derby et le Victoria Derby en 1929 et la Melbourne Cup en 1930 sont considérées comme certaines des plus belles courses d’un cheval australien.
Malheureusement, Phar Lap est décédé mystérieusement à seulement 6 ans, beaucoup pensant qu’il aurait pu accomplir beaucoup plus si sa carrière avait duré plus longtemps.
Mort : 4 octobre 1926, Seadown, Timaru, Nouvelle-Zélande
Sexe : Hongre
Propriétaire : David Davis et Harry Telford
Entraîneur : Harry Telford
Gains : £A66,738
Record : 51 : 37-3-2