Les rats sont des rongeurs de taille moyenne à queue fine, originaires d’Asie et d’Australie mais que l’on trouve aujourd’hui dans le monde entier. « Les vrais rats » sont membres du genre Rattus, mais d’autres genres de rongeurs sont également appelés rats et partagent de nombreuses caractéristiques. Les rats se différencient des souris en étant plus grands, avec un corps plus long et plus fin et de longues pattes.
Taille
Selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS), il existe plus de 60 espèces de rats, ce qui signifie qu’il y en a de toutes les tailles. Ils mesurent généralement 12 centimètres (5 pouces), ou plus, selon l’Encyclopedia Britannica. La plus grande espèce est le rat laineux de Bosavi, qui a été découvert en 2009 dans la forêt tropicale de Papouasie-Nouvelle-Guinée (et n’a pas encore de nom scientifique). Il a la taille d’un chat – 82 cm du nez à la queue – et pèse environ 1,5 kg. (1,5 kilogramme), selon CNN. Le rat vietnamien d’Osgood est l’un des plus petits rats. Il mesure généralement de 12 à 17 cm de long.
Selon l’Australian Broadcasting Corp, les rats mâles sont appelés boucs, les femelles sont des biches. Les nourrissons sont appelés chiots ou chatons. Un groupe de rats est appelé un méfait.
Habitat
On trouve des rats partout dans le monde. Par exemple, le rat des rizières se trouve en Asie du Sud-Est, le rat des marais australiens se trouve dans l’est de l’Australie, et le rat surmulot, aussi appelé rat brun, se trouve sur tous les continents du monde, sauf l’Antarctique, selon l’Animal Diversity Web de l’Université du Michigan.
Le rat brun et le rat domestique sont les rats les plus répandus dans le monde car ils ont pris des bateaux dans tous les pays au cours des derniers siècles. Les rats domestiques aiment généralement les climats plus chauds, tandis que les rats bruns vivent dans des climats tempérés. Ils vivent généralement partout où vivent les humains. De nombreuses espèces de rats vivent également dans les arbres.
Habitudes
Dans l’ensemble, les rats vivent pour chercher de la nourriture et s’accoupler. La plupart des rats sont nocturnes, bien que le rat brun soit souvent éveillé de jour comme de nuit.
Les rats se regroupent généralement en groupes appelés meutes. De nouvelles meutes se forment lorsqu’un mâle et une femelle partent chacun de leur côté et font leur nid dans un endroit qui ne contient pas déjà une meute. Les rats bruns sont généralement dirigés par le plus grand mâle de la meute. D’autres rats peuvent avoir plusieurs mâles ou femelles dominants dans une meute.
Régime alimentaire
Les rats sont omnivores, mais beaucoup préfèrent la viande quand ils peuvent en avoir. Les rats domestiques et les rats bruns utilisent généralement les humains comme principale source de nourriture. Ils fouillent dans les ordures ou mangent toute nourriture laissée sans protection.
Les rats sont également connus pour manger des céréales ou tuer des insectes, des créatures aquatiques telles que des escargots, des poissons et des moules, des petits oiseaux, des mammifères et des reptiles pour se nourrir. D’autres rats, comme le rat à queue blanche de Sulawesi et le rat d’Hoffman, préfèrent la foire végétarienne comme les graines et les fruits, selon l’Encyclopedia Britannica.
La progéniture
Avant la naissance de leur progéniture, les rats construisent des nids à partir de n’importe quel matériau qui peut être fourragé dans la région, y compris des branches, de l’herbe, des déchets et du papier. Ces nids sont généralement construits dans des crevasses, dans des arbres en décomposition ou dans des bâtiments.
Les rats, en général, sont des machines à faire des bébés. Les rats femelles peuvent s’accoupler environ 500 fois sur une période de six heures et les rats bruns peuvent produire jusqu’à 2 000 rejetons en un an, selon le magazine Discover. Les rats bruns peuvent avoir jusqu’à 22 petits à la fois, mais huit ou neuf sont plutôt la moyenne. Les rats tropicaux ont tendance à n’avoir qu’un à six bébés à la fois.
Après une période de gestation de 21 à 26 jours, les bébés qui ne pèsent qu’environ 6 à 8 grammes (.21 à .28 onces) naissent, selon l’American Fancy Rat and Mouse Association. À l’âge de trois mois, le rat brun est prêt à se reproduire. Les rats vivent généralement deux ou trois ans. La plupart des rats domestiques – 91 à 97 % – meurent au cours de leur première année de vie, selon l’Université du Michigan.
Classification/taxonomie
Voici la taxonomie des rats selon ITIS:
- Kingdom : Animalia
- Sous-royaume : Bilateria
- Infra-royaume : Deuterostomia
- Phylum : Chordata
- Sous-embranchement : Vertebrata
- Infraphylum : Gnathostomata
- Superclasse : Tetrapoda
- Classe : Mammalia
- Sous-classe : Théria
- Infraclasse : Eutheria
- Ordre : Rodentia
- Sous-ordre : Myomorpha
- Superfamille : Muroidea
- Famille : Muridae
- Sous-famille : Murinae
- Genus : Rattus
Les espèces comprennent :
- Rattus argentiventer – rat des champs de riz
- Rattus hoffmanni – rat de Sulawesi d’Hoffmann
- Rattus lutreolus – rat des marais australiens
- Rattus norvegicus – rat de Norvège, ou rat brun
- Rattus osgoodi – Rat vietnamien d’Osgood
- Rattus rattus – Rat domestique, ou rat noir
- Rattus xanthurus – Rat xanthurus du nord-est, ou rat à queue blanche de Sulawesi
Statut de conservation
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) inscrit 16 espèces de rats sur sa liste rouge des espèces menacées. Elles sont considérées comme menacées d’extinction en raison de la perte d’habitat et de la diminution des populations.
Près menacé
- Rattus elaphinus (rat de l’archipel de Sula)
- Rattus feliceus (rat épineux de l’île de Seram)
- Rattus jobiensis (rat de Yapen)
Vulnérable
- Rattus hoogerwerfi. (Rat de Sumatra de Hoogerwerf)
- Rattus palmarum (Rat de Nicobar de Zelebor)
- Rattus richardsoni (Rat des glaciers)
- Rattus satarae (Rat des forêts de Sahyadris)
- Rattus stoicus (Rat d’Andaman)
- Rattus xanthurus (Rat xanthurus du nord-est). Xanthurus)
En danger
- Rattus burrus (rat de Miller de Nicobar)
- Rattus hainaldi (rat de Hainald de l’île Flores)
- Rattus lugens (rat de l’archipel de Mentawai)
- Rattus montanus (rat de montagne du Sri Lanka)
- Rattus stoicus (rat d’Andaman)
- Rattus stoicus (rat d’Andaman)
- Rattus xanthurus (rat du Nord-Est) Sri Lanka)
- Rattus ranjiniae (rat des champs de Ranjini)
- Rattus simalurensis (rat de l’archipel de Simalur)
- Rattus vandeuseni (rat de Van Deusen)
Autres faits
Les rats bruns et domestiques ont fait disparaître un certain nombre d’espèces de mammifères, espèces d’oiseaux et de reptiles, notamment sur les îles océaniques, selon l’Encyclopedia Britannica. Ils ont également propagé des maladies chez les humains, notamment la peste bubonique.
Les rats ne sont pas tous mauvais, cependant. Les rats bruns sont utilisés dans les laboratoires pour la recherche. En fait, selon la Fondation pour la recherche biomédicale, 95 % de tous les animaux de laboratoire sont des souris et des rats.
Les dents de devant d’un rat poussent de 4,5 à 5,5 pouces (11 à 14 cm) chaque année, selon le magazine Discover.