extinction massive

L’extinction d’un grand nombre d’espèces dans un intervalle relativement court de l’échelle des temps géologiques. Le registre fossile fournit des preuves de plusieurs extinctions de masse, peut-être jusqu’à 20, depuis le début de l’éon phanérozoïque, il y a environ 570 millions d’années. Ces extinctions provoquent des changements radicaux dans les assemblages fossiles caractéristiques des roches, qui se reflètent dans la dénomination des strates par les géologues. Ainsi, les extinctions massives marquent souvent les limites entre les strates géologiques et entre les intervalles de temps géologiques correspondants. Les plus grandes extinctions massives se sont produites à la fin du Permien (il y a environ 248 millions d’années), lorsque plus de 80 % de tous les genres d’invertébrés marins ont disparu (y compris les trilobites), et à la fin du Crétacé (il y a 65 millions d’années), lorsque quelque 50 % de tous les genres se sont éteints, y compris pratiquement tous les dinosaures (voir événement d’Alvarez). De tels changements cataclysmiques dans le biote de la Terre ont des effets profonds sur le cours de l’évolution, par exemple en laissant des niches écologiques vacantes dans lesquelles les groupes survivants peuvent s’étendre et rayonner. Voir l’annexe.