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Ethnocentrisme
Le concept d’ethnocentrisme est étroitement lié au concept de relativité culturelle. Le monde ethno vient du grec et désigne un peuple, une nation ou un groupement culturel, tandis que centric vient du latin et désigne, bien sûr, le centre. Le terme ethnocentrisme désigne alors la tendance de chaque société à placer ses propres modèles culturels au centre des choses. L’ethnocentrisme consiste à comparer les autres pratiques culturelles avec les siennes et à les considérer automatiquement comme inférieures. C’est l’habitude de chaque groupe de considérer comme acquise la supériorité de sa culture. Elle fait de notre culture un étalon avec lequel on mesure toutes les autres cultures comme bonnes ou mauvaises, élevées ou basses, justes ou bizarres en proportion de leur ressemblance avec la nôtre.
L’ethnocentrisme est une réaction humaine universelle que l’on retrouve dans toutes les sociétés connues, dans tous les groupes et chez pratiquement tous les individus. Chacun apprend l’ethnocentrisme en grandissant. La possessivité du petit enfant se traduit rapidement par « mes jouets sont meilleurs que les tiens ». Les parents, à moins qu’ils ne soient très grossiers, découragent extérieurement leurs enfants de verbaliser de telles croyances. Mais en privé, ils peuvent rassurer leurs enfants en leur disant que leurs possessions sont en effet très belles. Une grande partie de l’apprentissage de l’ethnocentrisme est indirecte et involontaire, mais une partie est délibérée. L’histoire, par exemple, est souvent enseignée pour glorifier les réalisations de sa propre nation, et les groupes religieux, civiques et autres dénigrent ouvertement leurs concurrents. Parmi les adultes, l’ethnocentrisme est tout simplement une réalité de la vie.
Une fois que l’on prend conscience de l’ethnocentrisme, la tentation est forte de l’évaluer en termes moraux ; de l’étiqueter avec des épithètes telles que bigoté chauvin, et ainsi de suite, et d’impliquer que celui qui n’a pas découvert et compensé ses biais ethnocentriques n’est pas digne. Ceci, soit dit en passant, est une autre forme d’ethnocentrisme. Le point important, cependant, est que l’ethnocentrisme est l’une des caractéristiques de la culture et , comme le reste de la culture , il doit être évalué en fonction de sa contribution au maintien de l’ordre social et à la promotion du changement social.
Les fonctions de l’ethnocentrisme dans le maintien de l’ordre sont plus apparentes que celles qui favorisent le changement social. Premièrement, l’ethnocentrisme encourage la solidarité du groupe. Croire que ses propres méthodes sont les meilleures, encourage un sentiment de « nous » avec les associés et renforce l’idée que la loyauté envers les camarades et la préservation des bases de la supériorité sont des valeurs importantes. De manière positive, l’ethnocentrisme favorise le maintien du statu quo ; de manière négative, il décourage le changement.
Deuxièmement, l’ethnocentrisme entrave la compréhension de la coopération avec les autres groupes. Si les façons de faire de son propre groupe sont les meilleures, il y a peu d’incitation à interagir avec des groupes inférieurs. En fait, des attitudes de suspicion, de dédain et d’hostilité sont susceptibles d’être engendrées. L’ethnocentrisme extrême est susceptible de promouvoir les conflits, comme le révèlent les archives des guerres passées et des conflits religieux et raciaux.
Les conflits, bien sûr, conduisent souvent à des changements sociaux et, en ce sens, l’ethnocentrisme devient un véhicule pour la promotion du changement social. Il le fait, cependant, en encourageant son évolution pacifique. Il ne fait guère de doute que la plupart des spécialistes des sciences sociales ont un parti pris en faveur d’un changement social pacifique et sont opposés au conflit. Par conséquent, ils ont tendance, même si c’est de manière subtile, à dénigrer les ethnocentrismes et à laisser entendre que les étudiants doivent s’en débarrasser s’ils veulent apprendre efficacement. Ce faisant, les sociologues opèrent implicitement à partir d’une combinaison de modèles évolutionnistes et fonctionnalistes. Ces dernières années, cette position a été remise en question. Les efforts révolutionnaires de groupes qui se considèrent comme des Noirs opprimés, des pauvres, des femmes et des jeunes ont inclus des efforts délibérés pour encourager l’ethnocentrisme comme moyen de se renforcer. Des slogans tels que’ « black power » conflit modèle de société à partir duquel ils opèrent.