Définition de l’essai
L’essai est dérivé du mot français essayer, qui signifie « tenter », ou « essayer ». Un essai est une forme courte de composition littéraire basée sur un seul sujet, et donne souvent l’opinion personnelle de l’auteur. Aldous Huxley, célèbre essayiste anglais, définit l’essai comme « un dispositif littéraire permettant de dire presque tout sur presque tout ». Le dictionnaire Oxford le décrit comme « un court écrit sur un sujet particulier ». En termes simples, nous pouvons le définir comme un travail d’écriture savant qui fournit l’argument personnel de l’auteur.
Types d’essai
Il existe deux formes d’essai : littéraire et non littéraire. Les dissertations littéraires sont de quatre types :
- Dissertation d’exposé – Dans une dissertation d’exposé, l’auteur donne une explication d’une idée, d’un thème ou d’une question à l’auditoire en donnant ses opinions personnelles. Cette dissertation est présentée à l’aide d’exemples, de définitions, de comparaisons et de contrastes.
- Dissertation descriptive – Comme son nom l’indique, ce type de dissertation donne une description d’un sujet particulier, ou décrit en détail les traits et les caractéristiques de quelque chose ou d’une personne. Il permet une liberté artistique, et crée des images dans l’esprit des lecteurs grâce à l’utilisation des cinq sens.
- Essai narratif – L’essai narratif est une non-fiction, mais décrit une histoire avec des descriptions sensorielles. L’écrivain ne se contente pas de raconter une histoire, mais fait également valoir un point de vue en donnant des raisons.
- Essai persuasif – Dans ce type d’essai, l’écrivain tente de convaincre ses lecteurs d’adopter sa position ou son point de vue sur une question, après leur avoir fourni un raisonnement solide à cet égard. Il nécessite beaucoup de recherches pour affirmer et défendre une idée. On l’appelle aussi un essai argumentatif.
Les essais non littéraires pourraient aussi être des mêmes types mais ils pourraient être écrits dans n’importe quel format.
Exemples d’essai en littérature
Exemple #1 : Le bosquet sacré d’Oshogbo (par Jeffrey Tayler)
« En passant les portes, j’ai entendu une voix grinçante. Un homme diminutif d’âge moyen est sorti de derrière les arbres – le gardien. Il faisait tourner un bâton de la taille d’une brosse à dents dans sa bouche, creusant les crevasses entre les bouts de dents couverts d’algues. Il était pieds nus ; il portait une chemise bleue en batik, appelée buba, un pantalon ample de couleur violette et une calotte brodée. Je lui ai demandé s’il pouvait me faire visiter le sanctuaire. En me faisant signe de le suivre, il a craché le résultat de son travail au bâton et est parti sur le sentier. »
C’est un exemple d’essai descriptif, car l’auteur a utilisé le langage descriptif pour peindre une image dramatique pour ses lecteurs d’une rencontre avec un étranger.
Exemple n°2 : De l’amour (par Francis Bacon)
« Il est impossible d’aimer, et d’être sage… L’amour est un enfant de la folie. … L’amour est toujours récompensé soit par la réciprocité, soit par un mépris intérieur et secret. Vous pouvez observer que parmi toutes les grandes et dignes personnes … il n’y en a pas une qui ait été transportée au degré fou de l’amour : ce qui montre que les grands esprits et les grandes affaires éloignent cette faible passion … Qu’il avait préféré Helena, a quitté les dons de Junon et Pallas. Car celui qui estime trop l’affection amoureuse a quitté à la fois les richesses et la sagesse. »
Dans cet extrait, Bacon tente de persuader les lecteurs que les personnes qui veulent réussir dans ce monde ne doivent jamais tomber amoureux. En donnant l’exemple de personnes célèbres comme Paris, qui a choisi Hélène comme bien-aimée mais a perdu sa richesse et sa sagesse, l’auteur tente de convaincre le public qu’il peut perdre son équilibre mental en tombant amoureux.
Exemple n°3 : L’autobiographie d’une bouilloire (par John Russell)
« Je crains de ne pas attirer l’attention, et pourtant il n’y a pas une seule maison dans laquelle je pourrais me passer. Je ne suis qu’une petite bouilloire noire, mais j’ai de quoi m’intéresser, car il m’arrive chaque jour quelque chose de nouveau. La cuisine n’est pas toujours un endroit gai où vivre, mais pourtant j’y trouve beaucoup d’excitation, et je suis assez heureux et satisfait de mon sort… »
Dans cet exemple, l’auteur raconte l’autobiographie d’une bouilloire, et décrit toute l’histoire dans l’ordre chronologique. L’auteur a décrit la bouilloire comme un être humain, et permet aux lecteurs de ressentir, comme il l’a fait.
Fonction de l’essai
La fonction d’un essai dépend du sujet, si l’auteur veut informer, persuader, expliquer ou divertir. En fait, la dissertation accroît les capacités analytiques et intellectuelles de l’auteur ainsi que des lecteurs. Il permet d’évaluer et de tester les compétences rédactionnelles d’un auteur, et d’organiser sa pensée pour répondre de manière personnelle ou critique à une question. Par le biais d’une dissertation, un écrivain présente son argumentation d’une manière plus sophistiquée. En outre, il encourage les élèves à développer des concepts et des compétences, tels que l’analyse, la comparaison et le contraste, la clarté, l’exposition, la concision et la persuasion.