Escalator, escalier mobile utilisé comme transport entre les étages ou les niveaux dans les métros, les immeubles et autres zones piétonnes de masse.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Courroie inclinée, inventée par Jesse W. Reno, des États-Unis, en 1891, permettait de transporter des passagers montés sur des taquets fixés à la courroie, qui était inclinée à un angle de 25° ; la main courante était fixe, mais une version améliorée avec une main courante mobile a été introduite la même année.
Le nom d’escalator a été appliqué pour la première fois à un escalier mobile présenté à l’Exposition de Paris de 1900. À l’origine une marque de commerce de l’Otis Elevator Company, le mot a été jugé en 1949 comme étant devenu une propriété publique en raison de son utilisation populaire.
Les escaliers mécaniques modernes sont généralement inclinés à 30°, limités en hauteur à environ 60 pieds (18 m), avec une hauteur de plancher à plancher d’environ 12 pieds (3,5 m). Ils sont alimentés électriquement, entraînés par une chaîne et un pignon, et maintenus dans le bon plan par deux rails. Lorsque les marches s’approchent du palier, elles passent par un dispositif à peigne ; un interrupteur de déviation est actionné pour couper le courant si un objet se coince entre la marche et le peigne.
Les escalators se déplacent à une vitesse pouvant atteindre 120 pieds (36 m) par minute ; les plus grands types ont une capacité de 6 000 passagers par heure. Si une chaîne se brise, le relâchement de la tension arrête l’escalier mécanique. Un interrupteur de sécurité arrête également l’appareil si une main courante est cassée ou se détache ou si un panneau latéral est dévié.
Les rampes ou trottoirs mobiles, parfois appelés travelators, sont des formes spécialisées d’escaliers mécaniques développées pour transporter des personnes et des matériaux horizontalement ou le long de légères inclinaisons. Les rampes peuvent avoir des marches pleines ou articulées ou une bande continue. Les rampes peuvent se déplacer selon un angle allant jusqu’à 15° ; au-delà de cette inclinaison, la pente devient trop forte et les escaliers mécaniques sont privilégiés.