-
Voyez un éléphanteau d’éléphant de mer du Sud surpris sur la côte argentine et entendez son grognement Éléphanteau d’éléphant de mer du Sud (Mirounga leonina) sur la côte argentine.Encyclopædia Britannica, Inc.Voir toutes les vidéos de cet article
-
Visitez l’île de Guadalupe et découvrez les éléphants de mer presque éradiqués Découvrez les éléphants de mer de l’île de Guadalupe, au large de la côte nord-ouest de la Basse-Californie, au Mexique.Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzVoir toutes les vidéos de cet article
Eléphant de mer, également appelé éléphant de mer, l’un ou l’autre des deux plus grands pinnipèdes (mammifères aquatiques du sous-ordre des pinnipèdes) : l’éléphant de mer du Nord (espèce Mirounga angustirostris), que l’on trouve aujourd’hui principalement sur les îles côtières au large de la Californie et de la Basse-Californie ; ou l’éléphant de mer du Sud (M. leonina), présent dans toutes les régions subantarctiques. Les éléphants de mer sont des animaux grégaires qui doivent leur nom à leur taille et au museau gonflable en forme de trompe du mâle. Ils font partie de la famille des phocidés.
Anthony Mercieca/Root Resources
L’éléphant de mer du nord est jaunâtre ou gris-brun, et celui du sud est bleu-gris. L’espèce méridionale a une longue période de mue au cours de laquelle des plaques considérables de poils et de peau sont perdues. Les mâles des deux espèces atteignent une longueur d’environ 6,5 mètres (21 pieds) et un poids d’environ 3 530 kg (7 780 livres). Ils sont beaucoup plus grands que les femelles, qui atteignent 3,5 mètres et pèsent 900 kg. Les éléphants de mer se nourrissent de poissons et de calmars ou autres céphalopodes. L’espèce nordique n’est pas migratrice ; l’éléphant de mer du sud, comme la forme nordique, se reproduit et mue sur terre, mais il hiverne en mer, éventuellement près de la banquise. Pendant la saison de reproduction, les éléphants de mer deviennent agressifs les uns envers les autres. Les mâles se battent pour établir des territoires le long des plages et pour acquérir des harems comptant jusqu’à 40 femelles. Les femelles donnent naissance à un seul petit noir brunâtre chaque année. Ils s’accouplent environ trois semaines après la mise bas, et une période de dormance de trois mois s’ensuit avant que l’ovule fécondé ne s’implante. La durée totale de la grossesse est d’environ 11 mois. Les deux espèces ont été chassées pour leur huile et, au XIXe siècle, elles ont été réduites presque à l’extinction ; sous protection, cependant, leur nombre a progressivement augmenté et leur survie n’est plus menacée.