Il existe peu de patineuses dans l’histoire qui possèdent une beauté et une grâce aussi éthérées qu’Ekaterina « Katia » Gordeeva. Telle une ballerine tranquille, elle flotte sur la glace comme dans un monde qu’elle a elle-même créé, et nous sommes les heureux participants, assez chanceux pour être touchés par son athlétisme plein d’âme. C’est avec son ancien partenaire et défunt mari, le grand Sergei Grinkov, que Katia a d’abord séduit le monde par son élégance. Au cours de leurs treize années de vie commune, ils ont défini le patinage en couple, portant ce sport à de nouveaux sommets, tant sur le plan artistique qu’athlétique. Avec un style qui leur est propre, Gordeeva et Grinkov se sont imposés comme l’équipe de patinage en couple la plus reconnaissable de l’ancienne Union soviétique.
Née le 28 mai 1971 à Elena et Alexander Gordeev, la vie de Katia semblait bénie dès le départ. Son père était danseur au sein de la Moiseev Dance Company, une troupe de danse folklorique de renommée mondiale. C’est peut-être de lui que Katia tient sa détermination sans faille et son sens de la grâce. Alexander a inculqué à sa fille une remarquable éthique de travail qui a bien servi Katia dans sa carrière. Même jeune fille, elle prenait son entraînement très au sérieux ; en effet, c’est elle qui devait souvent réveiller ses parents à 5 heures du matin, bien décidée à ne pas perdre une seconde de temps de glace vital. D’Elena, Katia emprunte la beauté et la douceur de son âme. C’est à travers les yeux de sa mère que Katia voit le monde, et à travers l’esprit de sa mère qu’elle élève ses enfants.
Bien qu’Alexandre ait souhaité que sa jeune fille devienne ballerine, c’est le Club central de l’Armée rouge (CSKA) de l’ancienne Union soviétique, l’organisme d’élite qui a formé les grands athlètes du pays, qui a déterminé le destin de Katia. Dès l’âge de 4 ans, Katia a montré un potentiel sur la glace digne de sa sélection dans le club sportif d’élite, et en raison de sa petite taille, elle restera à jamais sur la glace, sans jamais réaliser les rêves initiaux de son père.
Les premières années de Katia ont été définies autant par sa vie familiale heureuse que par sa détermination à devenir une patineuse accomplie. Elle grandit avec ses parents et sa jeune sœur, Maria, dans un appartement de Moscou. Bien que ses parents travaillent dur, son père dansant dans des pays lointains et sa mère travaillant douze heures par jour pour l’agence de presse soviétique Tass, ils passent des vacances reposantes dans leur datcha, leur maison d’été située dans la campagne au nord de Moscou. Se joignaient à eux pour leurs vacances les chères babouchka et diaka de Katia, sa grand-mère et son grand-père, deux personnes influentes dans sa vie.
Il ne fallut pas longtemps pour que le CSKA détermine que Katia était plus adaptée aux exigences du patinage en couple. Un jour fatidique, à l’âge de 11 ans, elle a été jumelée avec un jeune garçon svelte aux cheveux dorés, Sergei Grinkov, de quatre ans son aîné. À partir de ce moment-là, la jeune fille sérieuse et le talentueux et insouciant Grinkov ont formé un partenariat qui allait définir à la fois leurs propres vies et le monde du patinage artistique.
Trois ans plus tard, après d’innombrables heures d’entraînement rigoureux sur et hors glace, Gordeeva et Grinkov se sont associés à Marina Zueva qui allait devenir leur chorégraphe de longue date et peut-être la force la plus influente dans leurs carrières de patineurs. Peu après la formation de ce partenariat, le couple a remporté les championnats du monde juniors à Colorado Springs en 1984. Deux ans plus tard, en 1986 à Genève, ils remportent les Championnats du monde dès leur premier essai, en battant le couple champion en titre composé d’Elena Volova et Oleg Vaesiliev.
Bien que les succès de ce jeune couple se soient rapidement accumulés, leur relation hors glace s’est déroulée à un rythme plus graduel. Ils passaient peu de temps ensemble en dehors de leur entraînement, et alors que le joueur enjoué Grinkov testait constamment l’autorité et explorait la vie avec un grand groupe d’amis, l’existence de Katia était plus isolée. Ses yeux n’étaient pas tournés vers ceux qui l’entouraient, mais vers l’intérieur. En raison de sa jeunesse relative (par rapport aux autres patineurs) et de sa timidité, Katia trouve du réconfort sur la glace et dans son entraînement. Bien que Sergei soit devenu le point d’ancrage de leur partenariat, la détermination inébranlable de Katia et sa remarquable éthique de travail ont été un facteur essentiel de l’énorme succès du couple. Elle se concentre presque exclusivement sur un seul objectif : décrocher l’or olympique à Calgary.
Gordeeva et Grinkov défendent avec succès leur titre mondial en 1987 à Cincinnati. Après les championnats du monde, ils ont fait une tournée en Amérique du Nord avec Champions on Ice, puis ont entrepris de jeter leur dévolu sur les Jeux olympiques. Au cours d’un entraînement, en novembre 1987, Sergei s’est pris une lame sur la glace et a fait tomber Katia en la tenant en l’air. Elle a atterri sur le front, ce qui l’a obligée à faire un bref séjour à l’hôpital. Sergei a rendu beaucoup de visites à Katia pendant cette période. À partir de ce moment-là, les attentions de Sergei envers sa partenaire sont devenues plus intimes, plus attentionnées, et chaque fois qu’il tenait Katia sur la glace, c’était comme s’il ne voulait jamais la laisser partir.
1988 s’est avérée être une année capiteuse pour Katia. Les choses ont changé rapidement, tant sur la glace qu’en dehors. Son voyage à Calgary est un succès, car elle et Sergei remportent la médaille d’or de leurs premiers Jeux olympiques. Mais Katia se sent de plus en plus seule et isolée, car son désir pour Sergei se développe sans trouver d’exutoire. Elle se concentre à nouveau sur son entraînement, mais une fracture de stress à la cheville l’empêche de se divertir. Katia a profité de son congé pour apprendre l’anglais et est finalement devenue l’interprète officielle de son partenaire de patinage. Puis, semblant sortir de nulle part, Gordeeva et Grinkov sont passés de partenaires, à bons amis, à amoureux, une transformation marquée exquisément par leur premier baiser le soir du Nouvel An 1988.
Gordeeva et Grinkov ont de nouveau remporté les Championnats du monde en 1989 dans la ville romantique de Paris, mais ils étaient tellement consumés par l’amour que le patinage semblait à peine compter. Pour une fois, le temps passé ensemble en dehors de la glace était plus important. Après avoir défendu avec succès leur championnat du monde en 1990 (leur quatrième titre), le couple est passé professionnel en 1991. Cette année-là, cependant, a marqué une transition plus importante dans leur vie : le 28 avril 1991, ils se sont mariés.
Les années suivantes ont apporté des changements plus spectaculaires à Gordeeva et Grinkov, alors que la vie commençait à évoluer à un rythme plus rapide et plus trépidant. En plus d’une augmentation des tournées de patinage (Champions on Ice en Amérique du Nord, Russian All-Stars en Afrique du Sud), il est arrivé un barrage de responsabilités nouvelles pour le couple : de simples questions financières et de logement auparavant gérées par l’ancien régime soviétique. Et le 11 septembre 1992 arrive la responsabilité la plus précieuse de toutes, leur fille Daria. Bien que ravis d’être parents, le couple doit subvenir à ses besoins, ce qui signifie davantage de tournées. Pendant la saison 1991-1992, Gordeeva et Grinkov ont décidé de rejoindre la tournée Stars on Ice, la plus prestigieuse production de patinage artistique au monde. Le spectacle itinérant de soixante villes et de trois mois rendait les déplacements pratiquement impossibles avec leur nouveau-né, ils ont donc confié la garde de Daria à la mère de Katia, une décision difficile mais nécessaire pour les jeunes parents.
En 1994, Gordeeva et Grinkov profitent d’une nouvelle règle permettant aux patineurs professionnels d’être réintégrés pour l’éligibilité olympique et se dirigent vers Lillehammer. Cette fois, ils remportent l’or l’un pour l’autre. Le couple rentre aux États-Unis, leur importance historique dans le sport du patinage artistique à jamais cimentée, et trouve une résidence permanente à Simsbury, CT, près de leur nouveau centre d’entraînement. La même année, Katia a été sélectionnée comme l’une des 50 plus belles personnes du magazine People.
La vie de Katia et Sergei était complète, tant sur le plan personnel que professionnel. Au cours de leur carrière, ils avaient amassé deux médailles d’or olympiques, quatre championnats du monde amateurs et trois championnats du monde professionnels, en plus de diverses autres premières et deuxièmes places. Maintenant, enfin installés dans leur nouvelle maison et dans leur nouveau pays, ils se tournaient vers l’avenir.
Malgré la lancinante blessure au dos de Sergei, 1995 était destinée à être une année merveilleuse. De nouveau, ils ont décidé de rejoindre Stars on Ice, et bien que cela signifiait encore trois longs mois sur la route, au moins cette année, ils ont pu amener leur fille Daria avec eux aux longues sessions d’entraînement des Stars à Lake Placid. Mais malheureusement, le destin est intervenu. Le lundi 20 novembre 1995, alors qu’ils répètent un numéro avec leur chorégraphe Marina Zueva, Sergei est victime d’une crise cardiaque fatale. Le monde a perdu l’un de ses plus grands interprètes, et Katia a perdu son mari, son partenaire et sa meilleure amie.
Bien que l’année suivante ait été extraordinairement difficile pour Katia, elle a de nouveau trouvé son réconfort et son inspiration sur la glace. En février 1996, elle a commencé sa carrière solo en rendant un hommage sincère à son défunt mari dans A Celebration of a Life, qui a été diffusé sur CBS. En novembre 1996, Katia a raconté sa vie et son histoire d’amour dans son livre My Sergei, A Love Story (Warner Books), qui est devenu un best-seller national. La même année, elle joue dans sa première émission télévisée spéciale Disney’s Beauty and the Beast aux côtés de son ami et collègue patineur Scott Hamilton.
Depuis, Katia est devenue l’un des visages les plus familiers du monde. Elle a signé un partenariat de plusieurs années avec Target Stores qui comprend des publicités et des endossements de produits. Le premier projet de Katia avec Target a été un rôle principal, avec sa fille Daria, dans la comédie musicale de Noël Snowden on Ice, diffusée en novembre 1997 sur CBS. En février 1998, CBS a diffusé le docudrame télévisé My Sergei, (basé sur le livre), et en avril 1998, Little Brown a publié le deuxième livre de Katia, A Letter for Daria. La suite de Target en 1998 de Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show a connu le même succès.
Target a lancé une ligne de parfum et de bain et corps, simplement appelée « Katia », en mars 1998. Katia est seulement le deuxième athlète (Michael Jordan étant le premier), à avoir un parfum portant son nom. « Katia » a été distinguée par une nomination au Fifi Award, le prestigieux prix de l’industrie de la parfumerie pour les parfums. Un deuxième parfum, appelé « Katia Sport », est sorti exclusivement dans les magasins Target en avril 1999. Target a également affiché son soutien à Katia en dédiant un mémorial à Sergei nommé le « Sergei Garden » au sein de Target House, un complexe d’appartements de 50 unités et un lieu de résidence pour les patients à long terme et leurs familles lorsqu’ils reçoivent un traitement au St. Jude Children’s Research Hospital à Memphis, Tennessee.
Pendant cette période, Katia a également signé un accord pluriannuel avec Rolex. Elle est apparue dans une campagne publicitaire imprimée en solo et avec la légende du patinage féminin Peggy Fleming. Elle a également figuré dans la populaire campagne publicitaire « Milk Mustache » avec sa fille Daria.
Ce sera la douzième saison de Katia en tant que patineuse solo sur la tournée Stars on Ice. Katia continue à se produire dans des exhibitions de patinage artistique dans le monde entier. Elle est brièvement revenue au patinage en couple pendant la saison 2008-2009, lorsqu’elle a participé à l’émission de télé-réalité russe Ice Age 2, une version de Dancing with the Stars consacrée au patinage artistique. Elle et son partenaire, l’acteur russe Egor Beroev, ont remporté l’émission. En novembre 2010, Katia et son partenaire, la star du hockey, Valeri Bure, ont remporté la deuxième saison de l’émission de téléréalité à succès de CBC, Battle of the Blades.
En ce moment, Katia réside dans la région de Los Angeles, où elle et son mari Ilia Kulik élèvent deux filles, Daria et Elizaveta. Katia est une mère dévouée qui accorde la priorité à l’importance d’être avec ses enfants à la maison tout en équilibrant sa propre carrière. L’automne dernier, Katia et Ilia ont ouvert leur propre patinoire à Lake Forest, CA, une ville du comté d’Orange. Ils décrivent « Kulik’s Skating » (www.kuliksskating.com) comme une installation conçue, construite et exploitée par des patineurs, pour des patineurs.