Effet Doppler, la différence apparente entre la fréquence à laquelle les ondes sonores ou lumineuses quittent une source et celle à laquelle elles atteignent un observateur, causée par le mouvement relatif de l’observateur et de la source d’ondes. Ce phénomène est utilisé dans les mesures astronomiques, dans les études de l’effet Mössbauer, ainsi que dans les radars et la navigation moderne. Il a été décrit pour la première fois (1842) par le physicien autrichien Christian Doppler.
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Voici un exemple de l’effet Doppler : lorsqu’on s’approche d’un cor qui souffle, la hauteur perçue est plus élevée jusqu’à ce qu’on atteigne le cor, puis devient plus faible au fur et à mesure qu’on le dépasse. De même, la lumière d’une étoile, observée depuis la Terre, se déplace vers l’extrémité rouge du spectre (fréquence plus basse ou longueur d’onde plus longue) si la Terre et l’étoile s’éloignent l’une de l’autre et vers le violet (fréquence plus élevée ou longueur d’onde plus courte) si elles se rapprochent l’une de l’autre. L’effet Doppler est utilisé dans l’étude du mouvement des étoiles et pour la recherche d’étoiles doubles et fait partie intégrante des théories modernes de l’univers. Voir aussi décalage vers le rouge.