Dynastie Zhou

La dynastie Zhou (1046-256 avant notre ère) est parmi les plus importantes culturellement des premières dynasties chinoises et celle qui a duré le plus longtemps de toute l’histoire de la Chine. Elle est divisée en deux périodes : Zhou occidental (1046-771 avant notre ère) et Zhou oriental (771-256 avant notre ère). Elle a suivi la dynastie Shang (vers 1600-1046 avant notre ère), dont elle a développé les apports culturels, et a précédé la dynastie Qin (221-206 avant notre ère, prononcé « chin ») qui a donné son nom à la Chine. Parmi les concepts Shang développés par les Zhou figure le Mandat du Ciel – la croyance dans le monarque et la maison régnante comme divinement désignés – qui informera la politique chinoise pendant des siècles par la suite et que la Maison des Zhou a invoqué pour déposer et remplacer les Shang.

La période des Zhou occidentaux a vu l’essor d’un État décentralisé avec une hiérarchie sociale correspondant au féodalisme européen dans lequel la terre était détenue par un noble, liée par l’honneur au roi qui l’avait octroyée, et travaillée par les paysans. Les Zhou occidentaux tombent juste avant l’ère connue sous le nom de période du Printemps et de l’Automne (vers 772-476 avant notre ère), nommée d’après les chroniques d’État de l’époque (les Annales du Printemps et de l’Automne) notables pour leurs avancées en matière de musique, de poésie et de philosophie, notamment le développement des écoles de pensée confucéenne, taoïste, mohiste et légaliste.

Les Zhou de l’Est déplacent la capitale à Luoyang et poursuivent le modèle des Zhou de l’Ouest, mais avec un effondrement de plus en plus important du gouvernement impérial chinois qui aboutit à l’affirmation que les Zhou ont perdu le mandat du Ciel. La faiblesse de la position du roi a donné lieu à l’ère chaotique connue sous le nom de période des États combattants (vers 481-221 avant J.-C.), au cours de laquelle les sept États distincts de la Chine se sont affrontés pour la suprématie. Cette période s’est terminée par la victoire de l’État de Qin sur les autres et l’établissement de la dynastie Qin qui a tenté d’effacer les réalisations des Zhou afin d’établir sa propre primauté.

La dynastie Zhou a apporté d’importantes contributions culturelles à l’agriculture, à l’éducation, à l’organisation militaire, à la littérature chinoise, à la musique, aux écoles philosophiques de pensée et à la stratification sociale, ainsi qu’aux innovations politiques et religieuses. Les bases de nombre de ces développements avaient été posées par la dynastie Shang, mais la forme sous laquelle ils ont été reconnus est entièrement attribuée aux Zhou.

La culture qu’ils ont établie et maintenue pendant près de 800 ans a permis le développement des arts, de la métallurgie et de certains des noms les plus célèbres de la philosophie chinoise, parmi lesquels Confucius, Mencius, Mo Ti, Lao-Tzu et Sun-Tzu, qui ont tous vécu et écrit pendant la période connue sous le nom de l’époque des Cent écoles de pensée, au cours de laquelle des philosophes individuels ont établi leurs propres écoles. Les contributions de la dynastie Zhou ont fourni les bases du développement de la culture chinoise par ceux qui ont suivi, plus particulièrement la dynastie Han (206 avant JC-220 après JC) qui reconnaîtra pleinement la valeur des contributions de la dynastie Zhou.

La chute des Shang &L’ascension des Zhou

Avant les Zhou, il y avait la dynastie Shang qui a renversé la dynastie Xia (vers 2700-1600 avant notre ère), affirmant qu’elle était devenue tyrannique, et le chef Shang, Tang (dates inconnues) a ensuite stabilisé la région et initié des politiques encourageant les avancées économiques et culturelles. Les Shang ont tiré le meilleur parti du sol fertile des rives du fleuve Jaune pour produire d’abondantes récoltes, fournissant plus de nourriture que nécessaire, dont le surplus était ensuite consacré au commerce. La prospérité qui en résulta permit le développement des villes, (certaines à grande échelle, comme Erligang), des arts et de la culture.

Les Shang étaient des maçons, des bijoutiers et des métallurgistes experts, créant des chefs-d’œuvre en bronze et en jade, ainsi que produisant des boulons de soie de haute qualité. Ils ont développé un calendrier, la divination par le biais d’os d’oracle, l’écriture, la musique et les instruments de musique, le concept du culte des ancêtres, le taoïsme et le concept religieux du Mandat du Ciel qui prétendait que le monarque gouvernait par la volonté des dieux.

L’approbation d’un roi par les dieux se manifestait par la prospérité de la terre et le bien-être général du peuple. Tout déclin de l’un ou l’autre était interprété comme un signe que le monarque avait rompu son contrat avec les dieux et devait être déposé. Le dernier empereur Shang, Zhou (également appelé Xin), devint aussi tyrannique que les précédents rois Xia. Il fut défié par le roi Wen de Zhou (l. 1152-1056 av. J.-C.) et fut renversé par le deuxième fils de Wen, le roi Wu, qui régna 1046-1043 av. J.-C. comme premier roi de la dynastie Zhou.

Zhou occidental

Le roi Wu a d’abord suivi le paradigme des Shang en établissant un gouvernement central de part et d’autre de la rivière Feng, connu sous le nom de Fenghao. Wu mourut peu après, et son frère, Dan, le duc de Zhou (r. 1042-1035 avant notre ère), prit le contrôle du gouvernement en tant que régent pour le jeune fils de Wu, Cheng (r. 1042-1021 avant notre ère). Le duc de Zhou est un personnage légendaire de l’histoire chinoise en tant que poète-guerrier et auteur du célèbre livre de divination, le I-Ching. Il a étendu les territoires vers l’est et a gouverné avec respect, abdiquant lorsque le fils de Wu a atteint sa majorité et a pris le trône en tant que roi Cheng de Zhou. Cependant, toutes les régions sous le contrôle des Zhou n’admettaient pas leurs politiques, et des rébellions à travers le vaste royaume ont éclaté, inspirées par des factions souhaitant se gouverner elles-mêmes.

Un gouvernement centralisé ne pouvait pas maintenir le grand territoire qui avait été conquis et la maison régnante a donc envoyé des généraux de confiance, des membres de la famille et d’autres nobles pour établir des états plus petits qui seraient fidèles au roi. La politique de fengjian (« établissement ») a été instituée pour décentraliser le gouvernement et attribuer des terres aux nobles qui reconnaissaient la suprématie du roi Zhou. La politique de fengjian a établi un système féodal et une hiérarchie sociale qui s’étendait, de haut en bas :

• Roi
• Nobles
• Gentries
• Marchands
• Laborateurs
• Paysans

Chaque noble formait son propre état séparé avec son propre système juridique, son code fiscal, sa monnaie et sa milice. Ils rendaient hommage et payaient des impôts au roi Zhou et lui fournissaient des soldats lorsque cela était nécessaire. Afin de renforcer la position du roi, le concept du Mandat du Ciel était plus développé. Le roi faisait des sacrifices à la capitale au nom du peuple et le peuple l’honorait par sa loyauté et ses services.

La politique du fengjian a été un tel succès, produisant une telle abondance de récoltes, que la prospérité résultante a validé les Zhou comme possédant le mandat du Ciel. La richesse ainsi générée encouragea le système dit des champs de puits, qui divisait les terres entre celles cultivées pour la noblesse et le roi, et celles travaillées par et pour la paysannerie. C’était l’une des rares fois dans l’histoire de la Chine où les classes supérieures et inférieures travaillaient ensemble pour le plus grand bien commun.

La culture Zhou, naturellement, s’est épanouie avec ce type de coopération. Les œuvres en bronze devinrent plus sophistiquées et la métallurgie des Shang, dans son ensemble, fut améliorée. L’écriture chinoise a été codifiée et la littérature s’est développée, comme en témoigne l’œuvre connue sous le nom de Shijing (le Livre des Chants, composé du 11e au 7e siècle avant notre ère), l’un des cinq classiques de la littérature chinoise. Les poèmes du Shijing auraient été chantés à la cour et étaient censés encourager un comportement vertueux et la compassion pour les membres de toutes les classes sociales.

Cette période de prospérité et de paix relative ne pouvait cependant pas durer. L’érudite Patricia Buckley Ebrey commente :

Le régime décentralisé des Zhou occidentaux portait en lui, dès le début, le danger que les seigneurs régionaux deviennent si puissants qu’ils ne répondent plus aux ordres du roi. Au fil des générations, les liens de loyauté et de parenté se sont distendus et c’est ce qui s’est produit. En 771 avant notre ère, le roi Zhou a été tué par une alliance . (38)

Le Zhou occidental tomba lorsque des invasions, très probablement par les peuples connus sous le nom de Xirong (ou Rong), déstabilisèrent davantage la région. La noblesse a déplacé la capitale à Luoyang, à l’est, ce qui donne à la période suivante de l’histoire des Zhou son nom de Zhou oriental.

Zhou oriental

De l’avis général, l’ère des Zhou orientaux a été chaotique et violente mais a réussi à produire des œuvres littéraires, artistiques et philosophiques d’une originalité et d’une substance étonnantes. La période du Printemps et de l’Automne, qui commence l’ère des Zhou orientaux, conserve encore un peu de la courtoisie et du décorum de l’époque des Zhou occidentaux, mais cela ne durera pas longtemps. Les États séparés – Chu, Han, Qi, Qin, Wei, Yan et Zhao – avaient tous plus de pouvoir que les Zhou de Luoyang à cette époque. Même ainsi, on pensait toujours que les Zhou détenaient le Mandat du Ciel et donc chaque état essayait de se prouver qu’il était le successeur des Zhou.

Dans les premières années de la période du Printemps et de l’Automne, la chevalerie dans la bataille était encore observée et les sept états utilisaient les mêmes tactiques résultant en une série d’impasses puisque, chaque fois que l’un s’engageait avec un autre dans la bataille, aucun ne pouvait obtenir un avantage. Au fil du temps, cette répétition de guerres apparemment sans fin et totalement futiles est devenue le mode de vie du peuple chinois pendant l’ère que l’on appelle aujourd’hui la période des États en guerre. Le célèbre ouvrage L’art de la guerre de Sun-Tzu (l. vers 500 avant notre ère) a été écrit à cette époque, consignant les préceptes et les tactiques que l’on pouvait utiliser pour prendre l’avantage sur l’adversaire, gagner la guerre et établir la paix.

On ignore à quel point L’Art de la guerre était lu à cette époque, mais Sun-Tzu n’était pas le seul à tenter de mettre fin à la violence par des stratagèmes. Le philosophe pacifiste Mo Ti (également connu sous le nom de Mot Tzu, l. 470-291 avant J.-C.) s’est rendu dans chaque État, offrant ses connaissances pour renforcer les défenses d’une ville ainsi que les tactiques offensives au combat. Son idée était de fournir à chaque État exactement les mêmes avantages, en les neutralisant tous, dans l’espoir qu’ils se rendent compte de la futilité de poursuivre la guerre et déclarent la paix. Son plan échoua cependant, car chaque État, tel un joueur invétéré, croyait que sa prochaine offensive se solderait par le grand gain.

Un homme d’État Qin nommé Shang Yang (d. 338 avant J.-C.), suivant l’exemple de Sun-Tzu, préconisa la guerre totale, sans égard aux anciennes lois de la chevalerie, et souligna l’objectif de la victoire par tous les moyens à sa disposition. La philosophie de Shang Yang a été adoptée par le roi Ying Zheng de Qin, qui s’est lancé dans une campagne de carnage brutale, a vaincu les autres États et s’est imposé comme Shi Huangdi, le premier empereur chinois. La dynastie Zhou était tombée, et la dynastie Qin commençait maintenant son règne sur la Chine.

Contributions des Zhou

Les Qin allaient défaire de nombreuses avancées des Zhou mais ne pouvaient pas réécrire complètement l’histoire. De la même manière que les Zhou s’étaient inspirés des réalisations des Shang, les Qin firent de même avec les Zhou. Les avancées des Zhou dans l’agriculture, par exemple, ont été conservées et améliorées, notamment les techniques d’irrigation, la construction de barrages et l’hydraulique qui joueront un rôle déterminant dans la construction du Grand Canal par Shi Huangdi.

L’utilisation de la cavalerie et des chars dans la guerre chinoise (également des développements Shang à l’origine) a été développée par les Zhou et conservée par les Qin. Les Zhou avaient porté l’équitation à un niveau si élevé qu’elle était considérée comme une forme d’art et une condition requise pour l’éducation des princes. Les chevaux étaient jugés si importants qu’ils étaient fréquemment enterrés avec leurs maîtres ou sacrifiés pour le pouvoir spirituel et la protection que leur énergie pouvait apporter au défunt.

L’exemple le plus célèbre est la tombe du duc Jing de Qi (r. 547-490 avant notre ère), trouvée dans la province de Shandong en 1964 de notre ère qui, bien qu’elle ne soit pas encore entièrement fouillée actuellement, contiendrait les restes de 600 chevaux sacrifiés pour accompagner le duc dans l’au-delà. Tous les États se sont inspirés des connaissances des Zhou en matière d’équitation et Ying Zheng, en fait, a pleinement utilisé les unités de chars et de cavalerie développées par les Zhou pour soumettre les autres États.

La séparation par les Zhou d’une armée en unités, déployées dans différentes directions au cours de la bataille, a également été maintenue par les Qin, tout comme la métallurgie des Zhou. Shi Huangdi a tiré le meilleur parti des techniques Zhou dans le travail du métal en forçant les États soumis à lui remettre leurs armes qui ont été fondues et transformées en statues célébrant son règne.

Les contributions Zhou qui ont été écartées par les Qin étaient toutes dans les domaines de l’art et de la culture. La période du Printemps et de l’Automne et son époque des Cent écoles de pensée avaient produit certains des penseurs philosophiques les plus importants du monde. Les principales écoles de pensée ont été fondées par Confucius (l. 551-479 avant notre ère), dont les célèbres préceptes confucéens continuent d’informer la culture chinoise, Lao-Tseu (l. vers 500 avant notre ère), qui a codifié et fondé le taoïsme formel, et Han Feizi (l. vers 280-233 avant notre ère), fondateur de l’école du légalisme.

Il y avait aussi de nombreux philosophes moins connus, mais néanmoins importants, comme le sophiste Teng Shih (l. vers 500 avant notre ère), l’hédoniste Yang Zhu (l. 440-360 avant notre ère), et le politicien et philosophe Yan Ying (l. 578-500 avant notre ère). Parmi les philosophes les plus connus, citons le célèbre Mencius (également connu sous le nom de Mang-Tze, l. 372-289 avant J.-C.), qui codifie les œuvres de Confucius, et Xun Kuang (l. vers 310 – vers 235 avant J.-C.), dont l’œuvre, Xunzi, réimprime les idéaux confucéens avec une vision plus pessimiste et pragmatique. À l’exception du légalisme de Han Feizi, que les Qin ont adopté comme politique nationale, les travaux de tous ces philosophes ont été détruits sur ordre ; ceux qui ont survécu avaient été cachés par des prêtres et des intellectuels au péril de leur vie.

Les contributions musicales des Zhou ont également été sous-estimées par les Qin, bien qu’elles aient été plus tard pleinement reconnues par la dynastie Han. Les concepts de Li (rituel) et de Yue (musique et danse), communément appelés Li-Yue, étaient au cœur des valeurs de la dynastie Zhou. La musique était considérée comme transformatrice, comme l’explique l’érudite Johanna Liu :

Depuis la dynastie Zhou, la musique a été considérée comme une matière importante dans le programme d’études comprenant quatre disciplines pour cultiver les fils de la famille royale et les personnes éminentes de l’État afin qu’ils deviennent de futurs dirigeants éminents. Dans le Livre des Rites, il est dit… ‘la direction de la musique a donné tout l’honneur à ses quatre sujets d’instruction, et a arrangé les leçons dans ces sujets, en suivant de près les poèmes, les histoires, les cérémonies et la musique des anciens rois, afin de compléter ses érudits’. (Shen, 65)

Chaque morceau de musique avait une danse correspondante et on pensait que la combinaison de ces dernières améliorait non seulement le caractère moral de l’individu mais aidait à équilibrer la nature du cosmos. Confucius croyait que la musique était essentielle pour cultiver un bon caractère, en particulier chez un dirigeant, et qu’un amateur de musique se conduirait, ainsi que son administration, de manière juste.

Le Livre des Rites auquel fait référence Liu est l’un des textes classiques chinois qui a été produit sous la dynastie Zhou, pendant la période des Cent écoles de pensée. Les Quatre Livres et les Cinq Classiques – qui ont réussi à survivre à l’autodafé des Qin – sont devenus les textes standards de l’éducation chinoise. Ils sont :

• Le Livre des Rites (également connu sous le nom de Livre du Grand Apprentissage)
• La Doctrine du Moyen
• Les Analectes de Confucius
• Les Œuvres de Mencius
• Le I-.Ching
• Les Classiques de la Poésie
• Les Classiques des Rites
• Les Classiques de l’Histoire
• Les Annales des Printemps et des Automnes

Ces ouvrages continuent d’être étudiés de nos jours et pour la même raison : on pense qu’elles permettent non seulement d’éduquer un individu mais aussi d’élever son âme et d’améliorer son caractère général.

Conclusion

Ces œuvres n’ont été rendues possibles que par le développement de l’écriture par les Zhou. Les Zhou ont développé l’écriture Shang Jiaguwen dans les écritures Dashuan, Xiaozhuan, et Lishu qui se prêteraient au développement d’autres encore. L’élévation du culte des ancêtres par les Zhou a encouragé le développement de la pensée religieuse et leur vision du Mandat du Ciel continuerait à informer les dynasties chinoises à venir pendant des milliers d’années.

Si les Zhou n’avaient produit que des philosophes tels que Confucius et les autres, ce serait assez impressionnant, mais ils ont fait bien plus. Au cours de la période des Zhou occidentaux, ils ont établi un État décentralisé, mais cohésif, qui a honoré et inspiré le peuple de toutes les classes sociales, pas seulement les nobles et les riches. Ils ont constamment amélioré ce qu’ils avaient hérité des Shang et ont cherché d’autres moyens d’améliorer leur vie et celle des autres.

À l’époque des Zhou orientaux, même au milieu du chaos des guerres constantes, ils ont continué à développer un art, une musique, une littérature et une philosophie de la plus haute qualité. Le règne de près de 800 ans de la dynastie Zhou, en fait, a eu une influence si profonde à tous les niveaux de la culture que même les politiques destructrices des Qin n’ont pu l’effacer. Après la chute des Qin au profit de la dynastie Han, les contributions culturelles des Zhou ont été relancées et, aujourd’hui, elles sont indissociables de la culture chinoise.