Dix faits anciens sur la Mésopotamie que vous devez savoir

La Mésopotamie est le nom grec ancien (signifiant « le pays entre deux fleuves », le Tigre et l’Euphrate) de la région correspondant à l’Irak actuel et à certaines parties de l’Iran, de la Syrie et de la Turquie. Elle est considérée comme le « berceau de la civilisation » pour les nombreuses inventions et innovations qui y sont apparues vers 10 000 avant J.-C. jusqu’au 7e siècle de notre ère. Au Néolithique pré-potérien, les populations sont progressivement passées du paradigme des chasseurs-cueilleurs à celui de l’agraire, créant des communautés saisonnières qui sont devenues permanentes au cours du Néolithique potassique (vers 7000 avant notre ère) et ont servi de base au développement des villes pendant l’âge du cuivre (5900-3200 avant notre ère). Cette dernière ère comprend la période Ubaid (vers 5000-4100 avant notre ère) qui a vu l’essor des premiers temples (des tours étagées connues sous le nom de ziggourats avec un sanctuaire au sommet) et la création d’un art complexe, de travaux en céramique et de fabrication d’outils en cuivre.

Couvrant cette période et l’âge du bronze précoce ultérieur (3000-2119 avant notre ère), la période d’Uruk (4100-2900 avant notre ère) au cours de laquelle se développent les villes, le commerce, le gouvernement et le concept de propriété foncière privée. La région n’a jamais été une entité politique unique et cohésive, même lorsqu’elle était sous le contrôle des premiers empires apparus dans le monde, et la diversité de la population a encouragé l’imagination dans l’innovation dans tous les domaines de la vie quotidienne, notamment l’agriculture, le mercantilisme, la théorie politique, la guerre, ainsi que la création du pain, de la bière et des porte-bonheur.

Plusieurs des aspects les plus courants de la vie quotidienne, ainsi que les paradigmes théologiques et les systèmes politiques, se sont d’abord développés en Mésopotamie. La population n’a été homogénéisée, relativement parlant, qu’après le 7e siècle de notre ère, à la suite des conquêtes arabes musulmanes qui ont mandaté et réglementé les croyances et les coutumes religieuses. Voici dix faits concernant la région qui sont souvent négligés ou qui ont été déformés.

Home du Croissant fertile

Le Croissant fertile est la région en forme de quart de lune de l’ancienne Mésopotamie correspondant aux actuels sud de l’Irak, Syrie, Liban, Jordanie, Israël et nord de l’Égypte. C’est le lieu communément appelé « le berceau de la civilisation » en raison des avancées culturelles et technologiques qui y ont été réalisées et qui comprennent notamment :

• techniques agricoles
• domestication des animaux
• astrologie et développement du zodiaque

.

• la notion de temps
• science et technologie
• la roue
• écriture et littérature
• religion
• mathématiques et astronomie
• long-commerce à distance
• pratiques médicales (y compris la dentisterie).

La désignation « Croissant fertile » est fréquemment supposée être née dans l’Antiquité mais, en réalité, elle a été inventée en 1916 de notre ère par l’égyptologue James Henry Breasted dans son livre populaire Ancient Times : A History of the Early World. La popularité du livre a encouragé l’utilisation généralisée de l’expression jusqu’à ce qu’elle entre dans la conscience culturelle comme le nom de la région.

Invention de l’écriture, de la roue, &de la ville

L’écriture s’est développée indépendamment dans de nombreuses régions du monde, de la Chine à la Méso-Amérique, mais la Mésopotamie est considérée comme la première à le faire, ayant créé un système d’écriture avant environ 3000 avant notre ère, connu sous le nom de cunéiforme. La roue est également originaire de la région (vers 3500 avant notre ère), contrairement aux affirmations selon lesquelles elle aurait été inventée en Asie centrale. La plus ancienne roue du monde, datée d’environ 3200 avant notre ère (connue sous le nom de roue des marais de Ljubljana) a été découverte en Slovénie en 2002 de notre ère, ce qui a donné lieu à l’affirmation selon laquelle les peuples d’Asie centrale ont inventé la roue. La roue mésopotamienne est cependant arrivée en premier, comme en témoigne son apparition dans l’art mésopotamien antérieur à environ 3200 avant notre ère.

L’invention de la ville fait partie des innovations les plus significatives des Mésopotamiens – pour le meilleur et pour le pire – dans la mesure où le concept, si courant aujourd’hui, n’avait jamais existé auparavant. Les villes se sont développées pendant la période d’Uruk lorsque les petites communautés agricoles, qui étaient prospères, ont attiré les habitants des régions voisines qui, peut-être, ne se portaient pas aussi bien. Les villes mésopotamiennes offraient aux habitants une protection contre les éléments, les prédateurs naturels et les pillards, tout en leur offrant de nouvelles possibilités de gagner leur vie. À cet égard, elles ont d’abord été un grand avantage pour la population. Cependant, la densité de population des villes et leur expansion ont fini par épuiser les ressources environnantes. De nombreuses villes mésopotamiennes, dont les archéologues pensaient à l’origine qu’elles avaient été détruites lors de guerres, ont en fait été abandonnées lorsque les ressources ont été épuisées.

Première guerre enregistrée

Parmi les ressources les plus importantes de la région se trouvait l’eau et c’est, très probablement, la cause de la première guerre de l’histoire enregistrée. Vers 2700 avant notre ère, le roi sumérien Enmebaragesi de la ville de Kish a mené son peuple dans une campagne militaire contre la région d’Elam (correspondant à certaines parties de l’Iran actuel), les a vaincus et a ramené le butin en Mésopotamie. C’est tout ce que l’on sait de cet engagement, mais il est probable que le différend initial portait sur les droits d’eau – l’accès à l’eau – et l’événement est également significatif en tant qu’exemple des cités-États de Sumer s’unissant dans l’intérêt d’une cause commune. Comme pour les cités-États grecques, les cités sumériennes se sont fréquemment battues entre elles mais, lorsque la nécessité l’imposait, elles ont travaillé ensemble pour protéger leurs intérêts communs.

Invention de la bière

Parmi les nombreuses utilisations que les Mésopotamiens trouvaient à l’eau – l’irrigation des cultures étant la priorité – figurait la fabrication de la bière. La bière était considérée comme la « boisson des dieux » et le brassage était présidé par la déesse Ninkasi (qui prête son nom à l’actuelle Ninkasi Brewing Company d’Eugene, Oregon, USA) qui veillait à sa pureté. La bière était la boisson la plus populaire dans l’ancienne Mésopotamie car elle contenait tellement de nutriments importants qu’elle était considérée comme un aliment et servait à payer le salaire des ouvriers (comme ce sera le cas plus tard en Égypte). Le chercheur Jeremy Black commente:

La bière était un aliment de base en Mésopotamie et dans ses environs dès la préhistoire, car le processus de fermentation était une méthode efficace pour tuer les bactéries et les maladies transmises par l’eau. Sa fabrication était enregistrée et contrôlée par des scribes, même dans les plus anciens documents écrits, datant de la fin du quatrième millénaire avant notre ère. La bière était consommée par les gens à tous les niveaux de la société et offerte aux dieux et aux morts dans des rituels de libation. (297)

La recette du brassage de la bière a été préservée par les Sumériens dans L’Hymne à Ninkasi qui aurait été chanté ou psalmodié par les brasseurs pendant qu’ils travaillaient.

La maison des premières premières

Il y a beaucoup de « premières » associées à l’ancienne Mésopotamie, en particulier à Sumer, et le savant Samuel Noah Kramer en énumère, puis en discute, 39 dans son ouvrage influent L’histoire commence à Sumer. Les 39 « premières » ci-dessous ne sont que celles que Kramer a choisi d’aborder, mais il en existe bien d’autres :

• Les premières écoles
• Le premier cas de « polissage de pommes »
• Le premier cas de délinquance juvénile
• La première « guerre des nerfs »
• Le premier congrès bicaméral
• Le premier… Historien
• Le premier cas de réduction d’impôt
• Le premier « Moïse »
• Le premier précédent juridique
• La première pharmacopée
• Le premier « Farmer’s Almanac »
• La première expérience de jardinage à l’ombre
• .d’ombre
• Première cosmogonie et cosmologie de l’homme
• Premiers idéaux moraux
• Premier « Job »
• Premiers proverbes et dictons
• Premières fables animalières
• . Fables animalières
• Les premiers débats littéraires
• Les premiers parallèles bibliques
• Le premier ‘Noé’
• Le premier récit de résurrection
• Le premier ‘St. George’
• Le premier cas d’emprunt littéraire
• Le premier âge héroïque de l’homme
• Le premier chant d’amour
• Le premier catalogue de bibliothèque

.

• Premier âge d’or de l’homme
• Première société de malades
• Premières lamentations liturgiques
• Premiers messies
• Premier champion de longue distance
• .distance
• La première imagerie littéraire
• Le premier symbolisme sexuel
• La première Mater Dolorosa
• La première berceuse
• Le premier portrait littéraire
• . littéraire
• Les premières élégies
• La première victoire du travail
• Le premier aquarium

Parmi les « premières » qui ne figurent pas sur la liste, on trouve le premier collier et la première laisse de chien, représentés dans l’art mésopotamien primitif. Les premiers colliers pour chiens semblent n’avoir été guère plus que des cordes ou des bandes de cuir attachées autour du cou du chien, mais ils sont devenus progressivement plus ornés à mesure que la civilisation se développait. Le collier de chien en tant qu’art a été pleinement réalisé par les Égyptiens à l’époque du Nouvel Empire (vers 1570 – vers 1069 avant notre ère), lorsque les colliers de chiens étaient ornés du nom du chien et du propriétaire, mais le concept du collier lui-même a d’abord été développé en Mésopotamie.

Premier empire multinational

Une autre des « premières » de la Mésopotamie est le premier empire multinational au monde, l’empire akkadien (2334 – c. 2083 avant notre ère) fondé par Sargon d’Akkad (le Grand, r. 2334-2279 avant notre ère). La localisation précise d’Akkad est inconnue mais, d’après les inscriptions de Sargon, son empire s’étendait du golfe Persique jusqu’au Koweït, à l’Irak, à la Jordanie et à la Syrie actuels, très probablement au Levant, et en Asie mineure jusqu’à l’île de Chypre. Sargon a maintenu son empire intact en plaçant des personnes de confiance – hommes et femmes – à des postes de pouvoir politique dans toute la région. Ces fonctionnaires, appelés « citoyens d’Akkad » dans les textes babyloniens ultérieurs, étaient gouverneurs, grands prêtres ou prêtresses, ou administrateurs de haut niveau dans plus de 65 villes différentes. L’un de ces fonctionnaires de confiance était sa fille Enheduanna (l. 2285-2250 avant J.-C.), grande prêtresse d’Inanna dans la ville d’Ur. Bien que Sargon ait pris soin de maintenir un contrôle étroit, sans opprimer le peuple, des rébellions ont tout de même éclaté. L’empire conserve sa cohésion jusqu’à son plus grand roi, le petit-fils de Sargon, Naram-Sin (r. 2261-2224 avant notre ère), mais décline sous son fils et successeur Shar-Kali-Sharri (r. 2223-2198 avant notre ère) et tombe finalement aux mains des Gutiens vers 2083 avant notre ère.

Premier auteur connu par . Nom

Enheduanna n’était pas seulement la grande prêtresse qui a aidé à maintenir l’empire de son père à Sumer, mais aussi un poète accompli et le premier auteur connu par son nom dans l’histoire du monde. Elle est surtout connue pour ses trois grands hymnes à la déesse Inanna : The Great-Hearted Mistress, The Exaltation of Inanna, et Goddess of the Fearsome Powers, mais elle a également écrit 42 poèmes relatant ses sentiments personnels sur un certain nombre de sujets différents. L’érudit Stephen Bertman commente :

Les hymnes nous fournissent les noms des principales divinités que les Mésopotamiens vénéraient et nous indiquent où se trouvaient leurs principaux temples ce sont les prières qui nous enseignent l’humanité, car dans les prières nous rencontrons les espoirs et les craintes de la vie quotidienne des mortels. (172)

Ses poèmes et hymnes étaient extrêmement populaires et ont influencé les hymnes, chants, poèmes et psaumes ultérieurs, notamment ceux de l’Ancien Testament biblique. Le Cantique des Cantiques biblique est influencé par les vers d’Enheduanna et ses œuvres sont encore lues et largement appréciées de nos jours.

Littérature inventée

Les Mésopotamiens n’ont pas seulement influencé le développement ultérieur des textes liturgiques sacrés mais ont également inventé la littérature en commençant par L’Épopée de Gilgamesh (écrite vers. 2150-1400 avant J.-C.), qui raconte la célèbre histoire du roi semi-mythique d’Uruk, Gilgamesh, et sa quête du sens de la vie face à la mort inévitable. À l’origine, l’œuvre a été transmise oralement jusqu’à ce qu’elle soit consignée par écrit. Avant la découverte de l’œuvre d’Enheduanna, on pensait que le premier auteur connu par son nom était le scribe babylonien Shin-Leqi-Unninni (a travaillé de 1300 à 1000 avant notre ère) qui a écrit la version babylonienne du conte. L’épopée de Gilgamesh, un récit fictif basé sur un roi réel, est représentative d’un genre connu par les spécialistes modernes sous le nom de littérature mésopotamienne Naru, qui est apparu aux alentours du deuxième millénaire avant notre ère. Ces contes mettent en scène un personnage célèbre (généralement un roi) dans une histoire fictive dont le thème est généralement la relation de l’individu avec les dieux, mais qui peut porter sur n’importe quel sujet. Les deux exemples les plus connus de la littérature mésopotamienne Naru, outre Gilgamesh, sont La légende de Sargon – qui relate l’humble naissance de Sargon le Grand et son ascension au pouvoir – et La malédiction d’Agade – qui traite de Naram-Sin. Ces histoires étaient assez populaires dans toute la Mésopotamie et ont influencé des auteurs ultérieurs, très probablement les scribes qui ont écrit les récits bibliques de la vie et du ministère de Jésus-Christ qui constituent les Évangiles du Nouveau Testament.

Les mythes sont devenus des récits bibliques

La question de savoir si la littérature mésopotamienne Naru a directement influencé la composition des Évangiles est contestée – bien que la forme des compositions soit similaire dans la mesure où les Évangiles mettent également en mettent en scène un personnage central bien connu placé dans des situations qui peuvent ou non s’être réellement produites – mais il est certain que les mythes mésopotamiens ont influencé les récits bibliques de la Chute de l’Homme et du Grand Déluge ainsi que le Livre de Job. Ces récits ont tous été adaptés des ouvrages mésopotamiens Le Mythe d’Adapa, La Genèse d’Eridu, L’Atrahasis et le Ludlul-Bel-Nimeqi, dont le dernier traite de la complainte d’un homme de bien sur ses malheurs et de ses questions concernant la justice des dieux. Avant le milieu du XIXe siècle de notre ère, lorsque des institutions européennes et américaines ont financé des expéditions en Mésopotamie pour trouver des preuves matérielles corroborant les récits bibliques, la Bible était considérée comme le plus ancien livre du monde contenant des œuvres entièrement originales ; par la suite, ces œuvres ont été comprises comme inspirées ou adaptées d’œuvres mésopotamiennes.

Premiers codes de lois

Bien que le code de lois du roi babylonien Hammourabi (r. 1792-1750 avant notre ère) soit bien connu, il ne fut pas le premier code de lois au monde ni même le premier en Mésopotamie. Le plus ancien code de loi était le code d’Urukagina au 24e siècle avant J.-C. et le second était le code d’Ur-Nammu (r. 2047-2030 avant J.-C.), fondateur de la troisième dynastie d’Ur à Sumer qui a initié la période Ur III (2047-1750 avant J.-C.). Il est possible que le code d’Ur-Nammu ait été écrit par son fils et successeur Shulgi d’Ur (r. 2029-1982 avant J.-C.), mais, dans ce cas, il était très probablement basé sur le code de son père ou écrit conformément aux préceptes de ce dernier. L’érudit Paul Kriwaczek commente :

Bien qu’il ne s’agisse ni d’un véritable code de lois, étant loin d’être complet ; ni, selon certains, même introduit par Ur-Nammu mais par son fils Shulgi, code ou pas, bien que nous n’en ayons que des fragments, ils suffisent à montrer que les lois couvraient à la fois les affaires civiles et criminelles. Parmi les dispositions pénales, il précise les infractions qui doivent être capitales : le meurtre, le vol, la défloration de la femme vierge d’un autre homme et l’adultère lorsqu’il est commis par une femme. Pour les autres délits, la peine était une amende en argent… contrairement aux lois plus célèbres de Hammurabi, rédigées quelque trois siècles plus tard, avec ses dispositions sauvages de  » œil pour œil, dent pour dent « . (148-149)

Le code d’Ur-Nammu influencerait le code d’Hammurabi, plus tardif, en précisant les punitions pour les infractions et en se légitimant comme issu d’une source divine. Le Code d’Hammurabi était nécessairement plus sévère car il régnait sur une population plus diverse, qui ne partageait pas la même vision théologique concernant les dieux et leur dispensation de la justice.

Conclusion

Ce ne sont là que quelques-unes des contributions mésopotamiennes à la culture mondiale. Ils ont également été les pionniers de la cartographie, développant des cartes entre 2360-2180 avant notre ère. Ils ont influencé la philosophie grecque à travers le philosophe présocratique Thalès de Milet (l. c. 585 avant J.-C.) qui a étudié à Babylone et a affirmé que l’eau était le Premier Principe de l’existence sur la base de ce qu’il y a appris. Les concepts d’urbanisme et de zonage se sont également développés en Mésopotamie, où un quartier commercial était distinct du quartier résidentiel et où les rues de la ville étaient conçues pour faciliter les déplacements. L’Empire assyrien (vers 1307-612 avant notre ère) était le plus grand du monde antique jusqu’à cette époque et le concept assyrien de Dieu influencerait les visions monothéistes ultérieures du divin.

La Mésopotamie a continué d’être une région diversifiée et innovante jusqu’au 7e siècle de notre ère, lorsqu’elle a été conquise par les envahisseurs arabes musulmans qui ont ensuite imposé la religion et les traditions culturelles. Comme dans le cas de la Perse antique, les systèmes de croyance et les traditions autochtones ont d’abord été interdits, puis assimilés à la culture des conquérants. Pour ceux qui connaissent l’histoire de la Mésopotamie, la région inspire le plus grand respect en tant que source de nombre des aspects les plus durables de la culture mondiale.