Les termes gecko et lézard peuvent parfois être utilisés pour désigner la même chose. Et ce n’est pas toujours inexact. Techniquement, un gecko est un type de lézard et l’un des types les plus courants aussi. Cependant, le terme lézard peut signifier bien plus. Il y a aussi plusieurs autres différences comme démontré ici.
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Classification
Les geckos et les lézards partagent en grande partie la même classification. Ils font tous deux partie du royaume Animalia, du phylum Chordata, de la superclasse Tetrapoda, de la classe Reptilia, de l’ordre Squamata et du sous-ordre Lacertilia. Cela explique pourquoi ils sont si semblables. Cependant, à ce stade, il existe une distinction entre les deux. Au sein du sous-ordre Lacertilia, il existe 5 groupes supplémentaires, dont celui auquel appartiennent les geckos, le groupe Gekkota, ou infra-ordre. Avec Gekkota, les autres infraordres sont Anguimorpha, Iguania, Lacertoidea et Scincomorpha.
Pour cette raison, un gecko est toujours considéré comme un lézard, alors qu’un lézard n’est pas toujours un gecko car les lézards font référence à quatre autres groupes d’espèces similaires. Parmi les autres espèces de lézards, il en existe beaucoup d’autres que l’on trouve couramment. Citons par exemple les iguanes et leurs familles qui comprendraient également les caméléons, les lézards agamides, les lézards casqués et les iguanes à queue épineuse, entre autres. Dans l’infra-ordre des Scincomorpha, on trouve des espèces telles que les scinques, les queues de fouet, les lézards à lunettes, les lézards de nuit, les lézards plaqués et les lézards à queue épineuse. Les lézards de verre, les lézards culs-de-jatte américains et les lézards à écailles connues font partie de l’infra-ordre des Diplogloss. Et enfin, l’infraordre Platynota contient les varans, les monstres de Gila, les lézards barbus et les lézards marins.
L’infraordre qui contient les geckos, Gekkota, compte également 7 genres en son sein. La famille Gekkonidae contient toutes les espèces de geckos. La famille Pygopodidae possède des lézards sans pattes et la famille Diblodactylidae des lézards aveugles. Il y a aussi les familles Carphodactylidae, Sphaerodactylidae, Phyllodactylidae et Eublepharidae. Ainsi, même au sein du sous-ordre du gecko, il existe d’autres distinctions entre les autres lézards et le gecko lui-même.
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Régions où les deux vivent
Les lézards se trouvent partout dans le monde. Ils peuplent tous les continents à l’exception de l’Antarctique et sont également présents sur la plupart des chaînes d’îles au sein des océans du monde. Le seul sous-ordre Iguania se trouve en Afrique, en Asie du Sud, en Australie, en Amérique du Nord et du Sud et dans les îles du Pacifique occidental. Comme il existe une plus grande variété d’animaux qui seraient considérés comme des lézards qu’il n’y a de geckos, leur aire de répartition géographique est également plus vaste.
Les geckos se trouvent généralement dans les climats chauds du monde entier, y compris dans les régions du sud des États-Unis, du nord-ouest du Mexique, du sud-est de l’Asie, de l’Amérique du Nord, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud, ainsi que dans les îles des Caraïbes et dans la région méditerranéenne, du sud de la France à l’Afrique du Nord.
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Mode de mise bas
La plupart des lézards pondent des œufs, ce qui signifie qu’ils sont ovipares. Cependant, avec certaines espèces de lézards, ils vont donner naissance après avoir fait éclore les œufs à l’intérieur de leur corps. Et encore avec d’autres lézards, ils donneront naissance à des petits vivants. S’ils sont pondeurs, les lézards placent leurs œufs dans des nids. Les lézards sont également capables de parthénogenèse chez les squamata, c’est-à-dire de reproduction asexuée. Ce type de reproduction est présent chez environ 50 espèces et il se produit avec une absence généralisée de mâles pour féconder les femelles.
Les habitudes de reproduction des geckos peuvent varier. La plupart d’entre eux sont ovipares et pondront entre quatre et cinq paires d’œufs pendant leur saison de reproduction entre mai et août. Les paires d’œufs se produiront généralement entre deux et quatre semaines d’intervalle.
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Diète
La plupart des geckos se nourrissent d’autres créatures vivantes telles que les inséparables, les papillons de nuit, les coléoptères, les papillons, les grillons, les cafards et les moustiques. Les espèces plus grandes, comme le gecko calédonien, chassent d’autres jeunes lézards, des souris et même de petits oiseaux. Les geckos qui sont gardés comme animaux de compagnie, comme le gecko léopard, mangent généralement des fruits et des insectes. Alors que ce serait un régime typique pour la plupart des espèces de geckos, le gecko à crête peut se nourrir entièrement de fruits pour survivre.
Les lézards, eux, ont généralement un régime alimentaire plus varié. Ils mangeront des fruits et d’autres végétaux, des insectes, des petits tétrapodes comme les grenouilles et les souris, des charognes et chez les grands lézards prédateurs, ils peuvent même chasser de grandes proies comme les cerfs. Les lézards qui sont gardés comme animaux de compagnie, tels que les iguanes, les dragons barbus, les tégus et les varans se nourrissent généralement de grillons vivants ou de vers.
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Apparence physique et traits
Les lézards et les geckos ont effectivement de nombreuses similitudes dans leur apparence. Les deux animaux ont quatre pattes et ont le sang froid et les deux ont des espèces capables de changer de couleur pour se fondre dans leur environnement. Toutefois, il existe encore des différences. Les lézards ont généralement une peau sèche et écailleuse, tandis que le gecko a une peau fine parsemée de petites bosses. C’est l’une des raisons pour lesquelles on les trouve généralement dans les climats plus tempérés. Les lézards ont également des oreilles externes et des paupières mobiles alors que les geckos n’ont qu’une membrane transparente sur leurs yeux qu’ils lèchent.
Les geckos ont également la capacité unique de grimper sur des surfaces verticales grâce à des coussinets spécialisés sur leurs orteils, ce que les lézards sont incapables de faire. Les lézards ont en fait des pieds griffus. Les geckos peuvent émettre une décharge malodorante et des excréments sur tout prédateur, alors que les lézards ne présentent pas ce comportement. La durée de vie des deux animaux est également très différente. Les lézards vivent en moyenne de un à trois ans, mais il y en a qui peuvent survivre des décennies. La durée de vie moyenne d’un gecko est de cinq à sept ans.