On dit des choses étranges à un enfant qui a perdu son père. Elles m’ont semblé étranges, du moins à moi. « Tu es l’homme de la maison maintenant », m’a dit une tante à l’enterrement de mon père, en tamponnant ses yeux avec des mouchoirs en papier emmêlés. « Tu dois t’occuper de ta mère et de ta sœur. »
En tant qu’enfant qui venait de terminer sa troisième année, je ne savais pas trop quoi en penser. Je ne me sentais certainement pas comme un homme. Et j’imaginais que cet honneur ne ferait pas beaucoup de chemin dans la vie de tous les jours. On ne dit pas à sa mère : « Je ne mangerai pas mes légumes ce soir. Je suis l’homme de la maison maintenant. »
Une autre chose que les gens ont dit – une fois que nous avons commencé à aller à l’église – c’est que Dieu serait mon père maintenant. Dieu, nous ont-ils dit, était le « père des orphelins », le « protecteur des veuves » (Psaume 68:5). Une autre vérité pourrait-elle être plus pertinente pour notre famille ?
Ils voulaient bien faire, je le sais, mais j’ai reconnu que le mot père, tel qu’il s’appliquait à Dieu, n’avait pas précisément le même sens que le langage utilisé pour décrire un type qui vit avec une mère et quelques enfants. Oui, Dieu était le puissant Créateur, la source de la sagesse, de la vérité et de l’amour – mais il n’était pas là pour aider un enfant à faire ses devoirs de mathématiques, pour lancer un ballon de football ou pour construire ensemble une niche pour chien. L’Architecte des flocons de neige et des systèmes solaires n’était pas disponible pour emmener des garçons de 10 ans prendre un petit déjeuner pour parler de ce que signifie le sexe.
Dieu … comme père ? Ça a l’air sympa. Mais je connaissais mieux. Un vrai père était dans une maison – pas sur un trône.
L’invitation du Fils
Mais il est vrai que Dieu se présente comme un père. Tout au long des évangiles, Jésus fait plus de 150 références à Dieu comme à un père. Pour les Juifs de cette époque, c’était une nouvelle façon de s’adresser à Dieu. (Et il était certainement surprenant pour les dirigeants juifs qu’un homme puisse se tenir devant eux et prétendre qu’il était le Fils de ce Père). Alors que les auteurs de l’Ancien Testament décrivaient parfois Dieu en utilisant les qualités des pères et mères terrestres, Jésus se référait à Dieu en utilisant un langage plus informel, plus intime. Il nous invite également à entrer dans cette relation, en nous apprenant à nous adresser à Dieu comme « notre Père qui est dans les cieux » (Matthieu 6:9). Ce n’est que par l’œuvre du Christ sur la Croix que nous sommes adoptés dans cette relation familiale (Éphésiens 1:5).
Certaines personnes peuvent avoir du mal à se rapporter à Dieu en tant que père. La paternité est une idée que nous connaissons tous très bien, et nous pouvons projeter nos attentes ou nos expériences de ce qu’un père devrait être, ou a été, sur notre Père céleste. Un garçon qui se languit d’avoir un père a du mal à considérer que Dieu est capable de remplir ce rôle. Une fille qui a le sentiment qu’elle doit réussir en sport et à l’école pour gagner l’approbation de son père peut voir sa relation avec Dieu de la même manière. Pour d’autres, le mot « père » peut faire remonter des souvenirs d’abus ou de négligence. Comme il est tragique qu’une si belle facette du caractère de Dieu – qu’il ne soit pas un souverain distant et impersonnel, mais un papa chaleureux et accueillant – soit souvent entachée par les faiblesses des pères humains !
En tant que père, je ne veux pas que ma présentation de la paternité nuise à la capacité de mes enfants à voir Dieu comme leur Père céleste. Mais il est peut-être plus important que nous aidions nos enfants à reconnaître la vérité fondamentale ici : que Dieu, dans toute sa puissance et sa gloire, est mieux compris comme un Père aimant et intime.
Glimpses de son caractère
A travers l’Écriture, Jésus illustre souvent le royaume de Dieu en utilisant des images qui nous sont familières : les graines et les sols, les moutons et le berger. Pour ceux qui avaient soif de vérité, les paraboles de Jésus étaient des fenêtres profondes et mémorables sur la nature de Dieu. Lorsque Jésus appelle Dieu un père, nous pourrions penser qu’il s’agit d’une autre métaphore : que Dieu, sans être un père humain réel, partage certaines similitudes avec les pères terrestres. Mais comme l’écrit le pasteur Gene Veith, nous devrions voir Dieu comme le père réel, littéral. « Les pères terrestres ont certaines similitudes lointaines avec Lui », dit Veith. « L’essence de la paternité se trouve en Dieu, pas dans les êtres humains. »
Ma fille Mikayla m’a récemment montré des photos qu’elle avait prises. Il y avait des photos de fleurs et de chevaux, ainsi qu’une série d’instantanés que je ne peux décrire que comme « des sœurs qui sautent dans des escaliers ». Alors que je cliquais sur les photos, Mikayla me parlait de ce à quoi ces scènes auraient vraiment ressemblé – comment les fleurs et les chevaux auraient été plus beaux, les sauts d’escalier encore plus fous – si seulement elle avait pu faire la mise au point, l’éclairage et le bon timing. Chaque photographe, quel que soit son niveau d’expertise, n’a-t-il pas pensé quelque chose de similaire ?
Je dis à mes enfants que, tout comme une photographie ne peut jamais capturer l’expérience complète de quelque chose, les images dont nous disposons pour comprendre Dieu sont limitées par notre incapacité inhérente à reconnaître la profondeur de sa gloire et de sa bonté. L’image d’un père terrestre, comme moyen de comprendre Dieu, est une bonne image – et elle est rendue plus claire au fur et à mesure que les papas font leur travail – mais ce n’est toujours qu’un aperçu partiel de quelque chose de beaucoup plus grand.
Dieu est le Père réel, littéral. Pour aider les enfants à comprendre cela, nous pouvons souligner les cinq vérités suivantes, qui brossent un tableau profond (mais encore incomplet !) de notre Père céleste :
Il est la source de la vie. Les pères ont un rôle important à jouer pour contribuer à la vie des enfants. Lorsque vous dirigez vos enfants, aidez-les à reconnaître comment leur Père céleste est la source de toute vie. Visitez ensemble les zoos, les aquariums et les arboretums, en appréciant le vaste spectre de la vie qui n’existerait pas sans notre Père Créateur.
Soulignez également que suivre le plan de Dieu est le chemin de la vie abondante (Jean 10:10). Et lorsque nous acceptons son Fils comme notre Sauveur, nous recevons une nouvelle vie – adoptée dans la famille du Père (Romains 6:23).
Il nous corrige avec amour. En tant que vrai Père, la discipline et la correction de Dieu sont toujours faites par amour (Hébreux 12:3-11). Aidez vos enfants à reconnaître les façons dont l’Esprit de Dieu nous corrige dans nos décisions quotidiennes et nos interactions avec les autres, comment nous pouvons le sentir nous pousser vers des décisions qui reflètent son amour et sa vérité, et comment nous nous sentons condamnés lorsque nous choisissons de désobéir.
Il pourvoit à nos besoins. Montrez à vos enfants toutes les façons dont Dieu pourvoit à nos besoins. Célébrez les tempêtes de pluie et les pommiers et les lacs remplis de poissons. Combien de joie le vrai Père doit recevoir lorsque nous profitons de tous les bons cadeaux qu’il a fournis à travers la création (Matthieu 7:11).
Il nous donne sa sagesse. Nous aidons nos enfants à acquérir des compétences de vie et nous les encourageons dans leurs dons et leurs talents. Mais aidez-les à voir que la vraie sagesse vient de notre Père céleste. Sa Parole inspirée est la source ultime de sagesse et de vérité (2 Timothée 3:16-17d).
Il nous accueille toujours en retour. Nous pardonnons à nos enfants quand ils font des bêtises, et nous essayons de les aider à faire de meilleurs choix à l’avenir. Aidez vos enfants à reconnaître que ce n’est qu’un aperçu du rôle de Dieu dans nos vies. Il est le modèle ultime du pardon. Nous commettons tous des erreurs, mais notre vrai Père est constamment à l’affût de notre retour, courant vers nous avec joie lorsque nous nous retournons vers sa famille (Luc 15:11-32).