L’absinthe est un alcool à base de plantes, typiquement de couleur verte, et il contient les agents actifs d’une herbe appelée absinthe ou vermouth (artemisia absinthium).
Dans une annonce de journal de 1769, les deux sœurs Henriod de Neuchâtel, en Suisse, annoncent leur remède « Bon Extrait d’Absinthe » qui se compose d’alcool, d’absinthe, d’anis, de mélisse et d’autres herbes. Cette formule a ensuite été distribuée par un certain Dr Ordinaire – et l’histoire à succès de la « Fée verte » était née. Vers l’année 1800, la formule a été vendue à M. H. L. Pernod de Pontarlier, en France, où une petite ligne de production a été lancée et a aidé Pernod à acquérir une renommée qui a duré jusqu’à nos jours.
Pendant la guerre d’Alger au 19ème siècle, la France a utilisé les effets incitatifs de l’absinthe et a fourni aux soldats des rations régulières de cette liqueur. Les vétérans qui avaient survécu à cette guerre ont rapidement fait passer la production de 400 litres par jour (environ 90 gallons) à plus de 20.000 litres (environ 5.000 gallons) par jour et plus. Les distilleries d’absinthe ont commencé à se répandre partout en France comme des champignons.
Cependant, les artistes et les intellectuels de cette époque étaient ceux qui étaient particulièrement dévoués à l’absinthe. De nombreuses grandes œuvres d’art contemporain doivent leur existence aux effets inspirants de l’alcool. De grands noms comme Baudelaire, Manet, Verlaine, Rimbaud, Oscar Wilde, Degas, Toulouse-Lautrec, van Gogh, Gauguin et Picasso se retrouvent parmi ces premiers adeptes de l’Absinthe.
Pour différentes raisons vers 1910, le chiffre d’affaires total de la distribution de l’Absinthe avait atteint des sommets incommensurables. De nombreuses distilleries utilisaient de l’alcool de qualité inférieure qui, dans certains cas pas trop rares, provoquait la cécité chez les consommateurs. Ces agissements irresponsables ont finalement abouti à l’interdiction de l’Absinthe dans (presque) tous les pays d’Europe en 1920.
Depuis qu’en 1981 (et à nouveau en 1998) la Communauté européenne a recommencé à légaliser la production et la distribution de l’Absinthe, le culte autour de cette boisson a connu un véritable renouveau. Partant de Londres, l’Absinthe est sur le point de conquérir la scène des fêtes des clubs &et les laisse tous replonger dans l’euphorie du 19ème siècle.
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