Le cauchemar de tout voyageur s’est réalisé pour Bryan Williams et Ally Vaag, deux Australiens en vacances en Amérique du Sud, lorsqu’ils ont fait une découverte macabre : Des asticots mangeurs de chair se développaient sous leur peau.
Le couple avait fait le tour du bassin amazonien quand ils ont été piqués par des moustiques, rapporte le New Zealand Herald. Mais au moment où ils s’étaient rendus en Bolivie, leurs piqûres s’étaient transformées en pustules suintantes qui ont nécessité des soins médicaux pour retirer les petits asticots vivant à l’intérieur des plaies.
Les asticots étaient les larves de la mouche bot humaine (Dermatobia hominis), une grande mouche qui ressemble à un bourdon, selon l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride. Malgré l’image d’horreur que l’on se fait de cette infection, elle est relativement bénigne.
« Il y a une grande mythologie autour de la mouche du vinaigre, mais en réalité, il suffit de les arracher et de les oublier », a déclaré au Herald le Dr Marc Shaw du Worldwise Travelers Health and Vaccination Center de Nouvelle-Zélande. « Ce sont des petits fléaux assez robustes, mais ils sortent relativement facilement. »
Le cycle de vie de la mouche du vinaigre, originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, est plutôt inhabituel. La femelle de la mouche du vinaigre capture un insecte suceur de sang – généralement un moustique ou une tique – et dépose ses œufs sur l’insecte avant de le relâcher.
Lorsque le moustique ou la tique pique un humain ou un autre mammifère à sang chaud, les œufs de la mouche du vinaigre détectent le changement de température et éclosent en minuscules larves, pénétrant dans la peau de l’hôte au niveau de la plaie de la piqûre. Bien que les larves se nourrissent de pus à l’intérieur de la peau, elles ont besoin de respirer, ce qu’elles font par de minuscules trous d’aération à la surface de la peau.
Après environ huit semaines, les larves adultes tombent de la plaie dans le sol, où elles éclosent pour devenir des mouches aillées, selon l’Institut des sciences alimentaires et agricoles de l’Université de Floride.
Les mouches à viande ne sont pas connues pour propager des infections, et il est relativement facile de s’en débarrasser : Il suffit de recouvrir la plaie de gelée de pétrole pour étouffer les larves, puis de les retirer à l’aide d’une pince à épiler.
Shaw a déclaré que les meilleurs moyens de prévenir une infection par la mouche du vinaigre sont d’éviter les piqûres de moustiques : Le port de pantalons et de manches longues, ainsi que l’utilisation de répulsifs à insectes, permettent généralement de tenir les mouches à bot à distance.
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