Même dans leur pays d’origine, la Méditerranée orientale, les daims sont rares en tant qu’animaux « sauvages ». La plupart des troupeaux sont semi-domestiqués. Les daims, qui sont des cervidés de taille moyenne, sont les plus élevés parmi les cervidés du monde et ont été introduits sur tous les continents habités.
La coloration est très variée, puisqu’il existe jusqu’à 14 variations allant du blanc au brun foncé en passant par des nuances de brun rougeâtre, certains adultes conservant leurs marques tachetées d’origine. Quelle que soit leur couleur à la naissance, ce sera celle qu’ils conserveront toute leur vie.
La croupe du daim est blanche ; en cas d’alarme, les poils de la croupe se dressent et la queue est tenue haute, révélant un éclair, qui avertit les autres cerfs de la menace. Leurs principales défenses sont la fuite et la dissimulation, bien que les sabots, les bois et les dents soient utilisés en dernier recours.
Lorsqu’ils sont menacés, les daims effrayés fuient les prédateurs en utilisant une forme de saut et de course à jambes raides appelée « stotting ». Une fois dans les bois, ils peuvent utiliser efficacement les couleurs variées de leur pelage comme camouflage.
En octobre, les mâles rassemblent les femelles en harems. Il y a un certain nombre de combats, mais c’est surtout pour le spectacle. C’est un mythe que les mâles ne mangent pas pendant la saison du rut, qui dure de septembre à la mi-octobre.
Les mâles prennent du volume avant la saison du rut et perdent quand même beaucoup de poids parce qu’ils n’ingèrent pas assez de nourriture pour répondre aux énormes besoins énergétiques du rut. Ils délimitent et défendent une petite zone appelée « stand » dont les autres mâles en rut sont exclus.
Les biches et les jeunes restent dans les territoires des mâles, et lorsque chaque biche arrive en chaleur, elle est suivie jusqu’à ce que l’accouplement soit accompli. Le mâle en rut agite ostensiblement ses bois en direction de la femelle qu’il suit lors de la parade nuptiale, et il vocalise bruyamment à chaque inclinaison des bois.
La pomme d’Adam bien visible du mâle glisse de haut en bas de la gorge à chaque aboiement. Les mâles en rut forment de petits territoires de reproduction sur les territoires des femelles et peuvent unir ces territoires en groupes de territoires ostensibles appelés « leks ».
Après le rut, les mâles cessent généralement de défendre leurs territoires et forment des troupeaux de célibataires, tandis que les femelles et les jeunes restent séparés des mâles et dans leurs propres groupes.
Les mâles perdent leurs bois et font pousser un nouveau râtelier à temps pour le rut suivant. Le nombre de points sur leurs bois augmente avec l’âge.
Les mâles falots portent des bois plats qui sont les plus grands parmi les cerfs de l’Ancien Monde et sont les plus grands par rapport à leur taille corporelle. Les bois sont larges, aplatis aux extrémités et comportent un certain nombre de dents courtes. C’est le seul cerf de l’Ancien Monde à avoir des bois plats.
Les faons pèsent environ 10 livres à la naissance. Pendant les premiers jours de sa vie, le faon est dissimulé dans les fougères ou d’autres sous-bois appropriés, sa seule protection étant la coloration camouflage de son pelage et l’absence de toute odeur pour le trahir auprès des prédateurs.
Le daim se nourrit en grande partie dans les zones ouvertes et herbeuses, mais il a besoin d’un couvert arboré et de sous-bois pour s’abriter. La disponibilité de la nourriture semble déterminer si les daims d’une région sont principalement des herbivores ou des brouteurs. Lorsque c’est possible, ils se nourrissent principalement d’herbes et de feuillages et parfois de broussailles ligneuses et d’herbes.
À Fossil Rim, les daims vivent dans le pâturage principal et la réserve de gibier – les troisième et quatrième pâturages dans lesquels vous entrez.