Comment fonctionnent les détecteurs de fumée à ionisation
Artwork : Comment fonctionne un détecteur de fumée à ionisation.
Un autre type de détecteur de fumée est moins cher que le type optique, plus courant, et fonctionne d’une manière totalement différente. Vous pouvez le considérer comme un nez électronique car, comme le nez sur le devant de votre visage, il utilise une sorte de chimie pour repérer les molécules inhabituelles (fumée)qui se dirigent vers l’intérieur. Les détecteurs de ce type sont appelés détecteurs de fumée à ionisation.
Qu’est-ce que cela signifie ? À l’intérieur du détecteur, il y a une chambre d’ionisation ouverte sur l’air (1) remplie d’ions (2) qui, dans ce cas, sont des atomes qui ont perdu des électrons pour former des noyaux chargés positivement. D’où viennent les ions ? À l’intérieur de la chambre, il y a un petit morceau d’un élément chimique appelé américium (3). Il crache en permanence de minuscules particules radioactives (appelées particules alpha), qui s’échappent dans la chambre de détection. Elles s’écrasent sur les molécules d’air et les transforment en ions chargés positivement (représentés ici par de grosses gouttes rouges) et en électrons chargés négativement (représentés par de petites gouttes noires). Les ions et les électrons filent dans des directions opposées entre deux électrodes (contacts électriques, un peu comme les bornes d’une batterie). Tant que les ions et les électrons se déplacent, un courant circule entre les électrodes et un circuit (4) dans le détecteur de fumée pense que tout va bien, de sorte que l’alarme (5) reste silencieuse.
Cependant, si un incendie se déclare, des particules de fumée pénètrent dans le détecteur et commencent à obstruer la chambre d’ionisation (6). Elles se fixent sur les ions et coupent effectivement le courant électrique (7). Le circuit du détecteur détecte immédiatement ce changement (8) et déclenche l’alarme (9). Une fois que le feu est éteint et que la fumée a disparu, la chambre de détection se vide, les ions font des allers-retours entre les électrodes comme auparavant, le circuit s’éteint et l’alarme cesse de sonner.
Vous pouvez voir un exemple de détecteur à ionisation, ouvert, sur la photo ci-dessous :
Photo : Un détecteur de fumée à ionisation dont le couvercle a été retiré. Le grand cylindre noir à droite est la chambre d’ionisation où la fumée est détectée. Notez le circuit électrique relativement simple, fait de composants de base tels que des résistances et des condensateurs.
Ayez un détecteur de fumée… vérifiez un détecteur de fumée!
Photo : Vérifiez régulièrement les détecteurs de fumée. Assurez-vous que le voyant d’alimentation fonctionne (celui-ci a un indicateur vert qui montre qu’il est OK) et aspirez la poussière de temps en temps. Notez également la date de remplacement : les détecteurs de fumée ne sont pas éternels !
Si vous n’avez pas de détecteur de fumée dans votre maison, pourquoi pas ? Ils ne coûtent que quelques livres/dollars et peuvent vous sauver la vie. Si vous avez des détecteurs de fumée, assurez-vous qu’ils fonctionnent une fois par semaine (les piles sont-elles encore bonnes ?) et aspirez la poussière régulièrement. Prenez l’habitude de vérifier les détecteurs chaque fois que vous nettoyez la pièce dans laquelle vous vous trouvez. Un détecteur de fumée défectueux est aussi mauvais, voire pire, que l’absence totale de détecteur, car il vous donne un faux sentiment de sécurité.
Les détecteurs de fumée ne sont pas toujours efficaces. Il arrive qu’ils ne se déclenchent pas pendant un incendie – et il y a plusieurs raisons pour lesquelles cela peut arriver. Le graphique ci-dessous montre que dans plus de la moitié des cas de défaillance (58 %), soit la fumée n’a pas atteint le détecteur, soit le détecteur ne se trouvait pas à l’endroit où l’incendie s’est déclaré. Des piles manquantes ou défectueuses expliquent 20 % des cas supplémentaires.Le message est clair : assurez-vous d’avoir plusieurs détecteurs de fumée, pas un seul, et vérifiez-les régulièrement.
Chéma : Pourquoi les détecteurs de fumée ne se déclenchent-ils pas pendant un incendie ? Voici les raisons les plus courantes.Source : Ministère de l’Intérieur du gouvernement britannique : Fiche technique Fire0704 : Pourcentage de détecteurs de fumée qui n’ont pas fonctionné lors d’incendies de logements primaires et d’incendies ayant fait des victimes dans des logements, par type d’alarme et par raison de la défaillance, septembre 2019. « Autre acte » inclut le détecteur retiré ou éteint. « Autre » comprend le détecteur endommagé par l’incendie et des explications diverses non comptabilisées par ailleurs.
Qu’est-ce qui est le mieux, l’ionisation ou l’optique ?
Selon une étude détaillée de l’Institut national américain des normes et de la technologie : « Les alarmes de type ionisation ont fourni une réponse un peu meilleure aux feux de flammes que les alarmes photoélectriques, et les alarmes photoélectriques fournissent (souvent) une réponse considérablement plus rapide aux feux couvants que les alarmes de type ionisation. » Les détecteurs de fumée sont trivialement peu coûteux par rapport au coût des dommages causés par un incendie – et la vie, bien sûr, n’a pas de prix. Bien que n’importe quel détecteur de fumée soit préférable à aucun, installez les deux types de détecteurs si vous le pouvez.
Combien les détecteurs de fumée sont-ils efficaces ?
L’utilisation croissante des détecteurs de fumée est l’une des raisons pour lesquelles il y a eu une longue et régulière baisse des décès par incendie au cours des quatre dernières décennies depuis qu’ils sont devenus populaires. Selon l’association nationale américaine de protection contre les incendies (NFPA), le taux de mortalité par incendie est plus de deux fois supérieur dans les foyers dépourvus de détecteur de fumée en état de marche (soit qu’il n’y ait pas de détecteur, soit qu’il ne fonctionne pas correctement). Dans les incendies où un détecteur de fumée était présent mais ne s’est pas déclenché, des piles mortes ou manquantes étaient en cause dans 43 % des cas. C’est pourquoi il est si important de vérifier régulièrement votre alarme et de vous assurer qu’elle fonctionne !
Chart : L’utilisation croissante des détecteurs de fumée à partir de la fin des années 1970 (ligne rouge) a contribué à une baisse significative des décès par incendie (ligne bleue), bien que d’autres facteurs entrent également en jeu. Graphique réalisé par explainthatstuff.com à partir des données de « Smoke Alarms in U.S. Home Fires » par Marty Ahrens, NFPA, janvier 2019 et « Fire in the United States 2004-2013 : 17th Edition », US FEMA, mars 2016.