Van Leeuwenhoek a découvert les « protozoaires » – les organismes unicellulaires et il les a appelés « animalcules ». Il a également amélioré le microscope et jeté les bases de la microbiologie. Il est souvent cité comme le premier microbiologiste à avoir étudié les fibres musculaires, les bactéries, les spermatozoïdes et le flux sanguin dans les capillaires.
Bien qu’il n’ait pas eu beaucoup d’éducation ou de formation scientifique, il a pourtant défié toutes les probabilités pour être considéré comme un grand scientifique grâce à ses observations habiles, sa perspicacité et sa curiosité inégalée. Il a révolutionné la science biologique en exposant la vie microscopique au monde.
La vie d’Antony Van Leeuwenhoek
En 1632, Leeuwenhoek est né le 24 octobre à Delft, aux Pays-Bas. Son père était vannier et est décédé dans sa petite enfance.
Leeuwenhoek n’a pas acquis beaucoup d’éducation ni appris de langue avant de s’engager dans le commerce. À l’âge de 16 ans, il travaille comme comptable dans une boutique de drapier à Amsterdam. Six ans plus tard, en 1654, il est retourné à Delft pour créer sa propre entreprise de drapier et s’est marié.
En 1660, il a été fonctionnaire municipal mineur et a ensuite travaillé comme inspecteur des vins (jaugeur) et comme arpenteur également. Il se remarie en 1671 après la mort de sa première femme.
Introduction de Leeuwenhoek au microscope
Les marchands de textile utilisaient largement de petites lentilles pour l’inspection des tissus et Leeuwenhoek a acquis sa propre loupe à des fins commerciales en 1653. Ce fut son introduction au microscope.
Au fil du temps, il s’est vivement intéressé au traitement du verre et au meulage des lentilles. Il a également été inspiré par les observations microscopiques de Robert Hooke dans son livre Micrographia.
Il a construit un microscope simple au cours de 1671 et a commencé à observer différentes substances. Il a fait des expériences pour calculer le nombre de micro-organismes dans l’eau et a examiné d’autres objets comme la peau, les cheveux et le sang. Il a également étudié la structure physique de l’ivoire et découvert des parasites dans la puce en utilisant des microscopes plus puissants.
Antony Leeuwenhoek avait une vue naturellement douée qui s’accommodait convenablement de ses compétences et de sa passion pour le meulage des lentilles. Avec ses techniques supérieures d’ajustement de la lumière, il était capable de fabriquer des microscopes qui pouvaient grossir plus de 200 fois et à certains il avait même des microscopes grossissant jusqu’à 500 fois.
Reconnaissance par la Société Royale de Londres
Leeuwenhoek n’était pas dans l’écriture de livres mais il communiquait avec la Société Royale de Londres par des lettres. Il a envoyé à la Société royale ses diverses observations microscopiques enregistrées. En 1673, ses observations sur les piqûres d’abeilles ont été publiées dans le journal de la Société royale. Il s’est rapidement forgé une bonne réputation auprès de la Royal Society grâce à ses analyses approfondies et ses observations minutieuses.
Cependant, en 1676, sa crédibilité a été mise en doute par la Royal Society lorsqu’il a affirmé dans sa correspondance la découverte d’organismes unicellulaires microscopiques. Au début, la Royal Society est restée sceptique à l’égard des découvertes de Leeuwenhoek, mais il a ensuite convaincu la Royal Society de confirmer ses résultats. L’équipe de la Royal Society a testé et approuvé en détail ses observations. Leeuwenhoek a été étendu membre de la Société royale en 1680.
Découverte des bactéries et autres réalisations
Antony Leeuwenhoek a été la première personne à voir des bactéries. Jusqu’à la fin des années 1670, il a envoyé des données complètes et des dessins détaillés de ses observations de bactéries et d’algues à la Royal Society de Londres. Tout au long de sa vie, Leeuwenhoek est resté dévoué à la recherche scientifique et a fait plusieurs découvertes vitales.
Un bref compte rendu de ses principales découvertes est présenté ci-dessous.
Les Infusoires – (Classe de protistes dans la zoologie moderne)
Les Bactéries (Genre Selenomonas -. bactéries en forme de croissant provenant de la bouche humaine)
Les Spermatozoïdes
Le dessin en bande des fibres musculaires
Recherche sur les les grains de café
Travailler plus de 500 lentilles
Créer plus de 400 types différents de microscopes
Il est mort à l’âge de 90 ans le 26 août, 1723 dans sa ville natale de Delft.