Depuis la naissance des États-Unis le 4 juillet 1776 avec la Déclaration d’indépendance, le pays a été en guerre pendant 93% de son existence.
Tout a commencé avec la guerre d’indépendance américaine de 1775 à 1783. Or, pour la plupart des Américains, ce conflit était plus que nécessaire. S’il n’avait pas eu lieu, il est douteux que le roi George III de Grande-Bretagne et son Parlement auraient simplement fait un signe d’adieu aux Treize Colonies et leur auraient souhaité bonne chance pour l’avenir.
La jeune nation américaine qui, à l’époque, était encore composée de 13 États souverains distincts qui s’étaient regroupés pour une cause commune devait se défendre pour obtenir toutes les choses énoncées dans la Déclaration d’indépendance. Cela peut être vu dans le passage clé du document, formulé avec éloquence par Thomas Jefferson, qui détaillait les droits fondamentaux refusés au peuple américain par les Britanniques :
« Nous tenons ces vérités pour évidentes ; que tous les hommes sont créés égaux ; qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur ; que pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués parmi les hommes, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. »
La nouvelle nation a finalement obtenu ce qu’elle voulait en 1783 avec leur victoire sur les Britanniques. Cependant, la guerre continue. Il y avait des altercations avec les peuples amérindiens, particulièrement avec les Cherokees au début. Il y avait aussi des querelles domestiques avec les colons blancs pendant les rébellions de Whiskey et de Shay concernant les taxes et les droits civils qui ont duré bien jusqu’en 1796.
Puis, la jeune nation a connu des périodes de paix en 1796 et 1797, et de nouveau de 1807 à 1809. Il y eut une autre période de répit de 1828 à 1830.
Et après cela, ce fut la guerre totale jusqu’au XXe siècle, lorsque le président Franklin Delano Roosevelt en a finalement dit assez. L’un des dirigeants les plus célèbres du pays a fait entrer les États-Unis dans une période de « splendide isolement », une politique étrangère similaire à celle de son ancienne mère-patrie, la Grande-Bretagne, à la fin du XVIIIe siècle, bien que plus réussie.
Pendant la période allant de 1935 jusqu’à 1940, les États-Unis se sont concentrés sur la politique intérieure pour consolider la nation après la Grande Dépression. Le Congrès et le peuple américain ne voulaient tout simplement plus s’impliquer sur la scène internationale.
Le pays avait atteint son expansion géographique maximale, et les ennemis locaux comme le Mexique avaient été vaincus. La seule bataille restante était à l’intérieur, et elle se présentait sous la forme d’estomacs vides et de chômage.
De l’isolement à la Pax Americana
De l’autre côté de l’étang, à l’est, les armées d’Adolf Hitler ont entre-temps envahi presque toute l’Europe. À l’ouest, le Japon impérial fait jouer ses muscles militaires, se taillant un vaste empire asiatique. Pourtant, l’Amérique somnolait. La nation qui s’était tant battue pendant tant d’années était enfin en paix. Désormais, ce serait une guerre de mots, et une aide financière et manufacturière aux Britanniques dans leur lutte contre l’Allemagne.
Mais pas pour longtemps. Il fallut toutes les cajoleries du premier ministre britannique Winston Churchill et l’attaque japonaise sur Pearl Harbor pour sortir le géant endormi de son sommeil. En décembre 1941, les États-Unis sont entrés dans une guerre qui allait durer quatre ans.
L’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale a marqué le début d’un conflit presque ininterrompu jusqu’à ce jour. Après la victoire des Alliés sur les puissances de l’Axe, à savoir le Japon impérial, le Troisième Reich et l’Italie de Mussolini, les États-Unis sont entrés dans une phase que certains historiens aiment appeler la « Pax Americana », ou « paix américaine ».
Et comme dans son prédécesseur, la « Pax Britannica », les Américains, comme leurs cousins britanniques, dans leur rôle de gendarme du monde ne pouvaient pas bénéficier d’une période de paix ininterrompue. C’est le prix à payer pour être à l’apogée de la puissance mondiale.
Cependant, curieusement, la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale et au cours de laquelle la Pax Americana a commencé a été appelée la « longue paix ». Ce n’était, en fait, rien de tout cela. Mais il faut dire ici qu’il y a eu des périodes prolongées sans action militaire directe parce que l’impasse principale était entre l’URSS et les États-Unis pendant la guerre froide – et c’était une confrontation de coups de sabre.
Donc, tout cela soulève la question – les États-Unis sont-ils une brute truculente ?
Premièrement, il faut tenir compte du fait que les États-Unis sont une nation relativement jeune par rapport aux normes européennes. La plupart des pays européens ont été en guerre sous une forme ou une autre depuis l’époque romaine. Deuxièmement, un regard sur les autres nations et leurs performances en temps de guerre pendant la période qui a suivi la Révolution américaine montre de nombreuses similitudes avec les États-Unis.
Prenez le Royaume-Uni, par exemple. Pendant son mandat de soi-disant gendarme du monde entre 1815, après les guerres napoléoniennes, et 1914, le début de la Première Guerre mondiale, le pays a été en guerre pendant toutes les années sauf quinze. Cela représente 85 % du temps. Cependant, si vous prenez le calendrier de toute l’histoire américaine de 1776 à aujourd’hui, alors le Royaume-Uni a été en guerre pendant toutes les années sauf 23, ce qui équivaut à 90% du temps – presque la même chose que les États-Unis.
Pour la France, le tableau est très similaire, bien qu’un peu moins. Au cours de la même période, le pays a été en guerre pendant 185 années sur 242, soit près de 80% du temps.
Bien sûr, il est difficile de définir précisément la guerre. À certains égards, certaines années ont donné lieu à des conflits isolés. Cependant, dans la plupart des cas, il y avait aussi des conflits multiples dans différents endroits et des échanges de tirs occasionnels pendant les années de paix. Alors, qu’est-ce qu’une paix inconditionnelle et qu’est-ce qu’une guerre totale ? C’est difficile à dire.
Ayant dit cela, une chose est claire. Et c’est que les États-Unis ont été en guerre pendant la majeure partie de leur histoire. De nombreux présidents ont tenté d’adopter une position plus isolationniste -DR a été le seul à y parvenir. Cela fait-il des États-Unis un belliciste ?
Lisez une autre histoire de nous : Washington – Avec une grande puissance vient une grande responsabilité
Les ennemis du pays le diraient. Pourtant, d’un autre côté, bon nombre des libertés que les Américains considèrent comme acquises sont dues aux sacrifices consentis par les militaires américains au cours de ces nombreuses guerres ou conflits. Nous devons toujours nous rappeler que si FDR avait maintenu une politique isolationniste et si les Japonais avaient été moins combatifs au début des années 1940, les choses pourraient être bien différentes aujourd’hui.