Informations générales:
Le plus grand serpent venimeux des États-Unis, le crotale diamantin de l’Est peut atteindre une longueur de près de 8 pieds. Leur nom vient de la série distinctive de diamants brun arche, soulignés de blanc, qui descendent le long de leur dos.
Marques physiques et caractéristiques:
Comme c’est le cas chez tous les crotales, de nouveaux segments de crécelle sont ajoutés chaque fois qu’ils perdent leur peau. Comme ce ne sont pas des événements annuels, on ne peut pas estimer l’âge du serpent en comptant les hochets. En tant que pitvipères, les crotales diamantins de l’Est possèdent également le deuxième ensemble d’yeux sensibles aux infrarouges sur la face sous la forme de deux fosses orientées vers l’avant qui focalisent les images infrarouges de la même manière qu’un appareil photo à sténopé, ainsi que les longs crocs repliables utilisés pour injecter du venin dans les proies ou les prédateurs potentiels.
Mode de vie et reproduction:
Ces serpents peuvent vivre plus de 20 ans. Les mâles sont plus grands que les femelles. Cela peut être le résultat d’une sélection pour les grands mâles qui gagneront les ardus combats de lutte non létaux entre mâles qui permettent au gagnant de se reproduire avec une femelle proche.
Les femelles produiront une couvée pouvant aller jusqu’à 20 bébés nés vivants qui sont particulièrement grands en taille. Le mythe selon lequel les bébés crotales diamantins se cachent sous terre, et grandissent pendant quelques années avant de faire surface, vient probablement du fait que peu de gens réalisent qu’un crotale de 18 pouces est en fait un nouveau-né. Comme tous les autres crotales encore étudiés, la femelle restera avec ses petits et les protégera jusqu’à leur premier cycle de mue, après quoi ils se disperseront d’eux-mêmes.
Ces serpents peuvent généralement être vus dans leur grand habitat dans la galerie intérieure de Scaly Slimy Spectacular.
Range:
Ces serpents se trouvaient historiquement le long de la plaine côtière du sud-est des États-Unis, de la Louisiane à la Caroline du Nord, et toute la péninsule de Floride. Ils sont maintenant absents de certaines parties de leur aire de répartition historique, avec des populations saines qui ne semblent persister que dans certaines parties du sud de la Géorgie et de la Floride.
Habitat:
Bien qu’ils soient généralement associés aux forêts de pins à longues feuilles, ces serpents utiliseront également les sandhills, les bois plats de pins, les broussailles côtières et d’autres types d’habitats.
Diète:
Dans la nature, ces serpents mangent principalement des petits mammifères, notamment des rats de coton et des lapins à queue de coton, ainsi que certains oiseaux. Une exception intéressante semble être l’opossum de Virginie, un mammifère abondant dans toute leur aire de répartition, qui est immunisé contre le venin de ce serpent à sonnette. Il est donc peu fréquent que les opossums soient la proie de ces grands prédateurs.
Les efforts de conservation du Zoo d’Atlanta :
Le Zoo d’Atlanta est un partenaire actif du Département des ressources naturelles de Géorgie, de l’ONG Orianne Society, de l’Université de Géorgie et d’autres organisations pour éliminer les derniers rassemblements actifs de crotales en Géorgie, et pour soutenir explicitement des programmes tels que ceux initiés par la ville de Claxton, en Géorgie, pour convertir leur ancien rassemblement de crotales en une célébration plus progressive et non létale de la merveilleuse faune sauvage de Géorgie.
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