La créativité est la capacité et la disposition à produire de la nouveauté. Le jeu des enfants et les hauts accomplissements dans l’art, la science et la technologie sont traditionnellement appelés créatifs, mais tout type d’activité ou de produit, qu’il soit idéationnel, physique ou social, peut être créatif.
Caractéristiques
La créativité a été associée à un large éventail de caractéristiques comportementales et mentales, y compris des associations entre des idées et des contextes sémantiquement éloignés, l’application de perspectives multiples, la curiosité, la flexibilité dans la pensée et l’action, la génération rapide de solutions et de réponses multiples et qualitativement différentes aux problèmes et aux questions, la tolérance à l’ambiguïté et à l’incertitude, et des utilisations inhabituelles d’objets familiers.
Les études biographiques de personnes exceptionnellement créatives ont mis en évidence des caractéristiques récurrentes. Les individus créatifs maîtrisent généralement une pratique ou une tradition avant de la transformer. Ils organisent leur vie autour d’un réseau d’entreprises interdépendantes et se soutenant mutuellement. Ils sont prolifiques. Rien ne prouve qu’il existe une relation inverse entre la quantité et la qualité ; au contraire, les deux semblent être corrélées. Les réalisations exceptionnellement créatives sont des résultats complexes et évolutifs d’efforts à long terme soutenus par des niveaux élevés de motivation intrinsèque, souvent en l’absence de récompenses sociétales.
Il existe de nombreux exemples d’individus exceptionnellement créatifs qui ont mené des vies troublées et turbulentes et il existe une croyance répandue dans une relation entre la créativité et les troubles mentaux, mais il n’a pas été démontré de manière concluante que plus ces troubles sont fréquents, plus le niveau de créativité est élevé.
Le taux de productivité professionnelle dans l’art, la science et d’autres activités créatives augmente rapidement au début de la carrière, atteint un pic au milieu de la vie, puis décline lentement. On ne sait pas si ce déclin est nécessaire ou s’il est un effet secondaire d’autres facteurs, par exemple des problèmes de santé. Le fait que certains individus commencent des carrières créatives tard dans la vie est une preuve contre un déclin inévitable.
La créativité comme capacité
Tous les individus avec un cerveau sain ont un certain degré de potentiel créatif, mais les individus varient dans la quantité de nouveauté qu’ils produisent en fait. Les mesures psychométriques de la créativité reposent sur l’hypothèse que la capacité de créer est générale dans tous les domaines d’activité (art, affaires, musique, technologie, etc.) et stable dans le temps. Cette vision implique qu’une personne dont la créativité est supérieure à la moyenne dans un domaine peut s’attendre à être supérieure à la moyenne dans d’autres domaines également.
Le test des associations à distance (RAT) développé par Sarnoff A. Mednick mesure la facilité avec laquelle une personne peut trouver un lien entre des concepts sémantiquement différents. Le test de pensée créative (TTCT) d’E. Paul Torrance mesure la production divergente, c’est-à-dire le nombre de réponses différentes à une question qu’une personne peut fournir dans une limite de temps. Par exemple, on peut demander à une personne de proposer des titres alternatifs pour un film connu. Des tests plus récents mis au point par Robert J. Sternberg utilisent des éléments de test complexes issus de contextes réalistes. Les tests de créativité présentent une corrélation modeste entre eux. Les critiques soulignent qu’il n’y a pas de critères objectifs pour noter les réponses et que les performances du test pourraient ne pas être indicatives d’un esprit créatif.
Relation avec l’intelligence
Les corrélations entre les tests de créativité et les tests de QI varient en ampleur d’une étude à l’autre et dépendent des tests utilisés. Certaines corrélations ne sont pas plus petites que les corrélations entre les tests de créativité, elles ne fournissent donc pas de preuves solides que le QI et la créativité sont des dimensions distinctes. Les résultats peuvent être compris en termes de corrélation triangulaire (également connue sous le nom d’hypothèse du seuil) : Les individus situés dans la moitié inférieure de la distribution du QI n’ont pas la capacité cognitive requise pour créer et font donc nécessairement preuve d’une faible créativité ; les individus situés dans la moitié supérieure de la distribution du QI ont la capacité requise mais peuvent ou non développer une disposition à créer. Par conséquent, la créativité et le QI sont fortement corrélés à des niveaux de QI faibles, mais faiblement corrélés à des niveaux de QI élevés. Des interprétations alternatives de la relation entre la créativité et l’intelligence ont été proposées, y compris qu’elles sont deux aspects de la même capacité, qu’elles ne sont pas liées et qu’elles s’excluent mutuellement.
La créativité comme processus
Le fait que l’esprit humain puisse générer des concepts et des idées nouvelles nécessite une explication. Les psychologues cognitifs cherchent à déduire les processus mentaux pertinents à partir de l’observation de la façon dont les individus résolvent les problèmes qui nécessitent de la créativité. Selon une hypothèse, la création est un processus de variation et de sélection, analogue à l’évolution biologique. L’esprit d’une personne créative génère spontanément un grand nombre de combinaisons aléatoires d’idées, et quelques combinaisons choisies s’expriment dans le comportement. Une autre hypothèse est qu’une personne créative est capable de passer outre l’influence contraignante des expériences passées et donc d’envisager un large éventail d’actions et de possibilités. Le moment où une option prometteuse mais jusque-là ignorée vient à l’esprit est souvent appelé « insight ». Selon une hypothèse étroitement liée, les personnes créatives sont plus à même de se libérer des ornières mentales, c’est-à-dire des schémas de pensée qui se répètent sans cesse, même s’ils ne mènent pas à l’objectif ou à la solution souhaités. Il a également été suggéré que les gens créent en faisant des analogies entre les problèmes et les situations actuels et passés, et en appliquant des abstractions – schémas cognitifs – acquises dans un domaine à un autre domaine.
Ces hypothèses de processus ne sont pas mutuellement exclusives. Chacune a été soutenue par des études de recherche. En raison de la séparation au sein de la psychologie des traditions cognitives et psychométriques, il y a peu ou pas d’interaction entre les hypothèses de processus et le développement de tests.
Relation à l’imagerie
Il existe une croyance répandue selon laquelle les individus hautement créatifs pensent de manière holistique, en images visuelles, par opposition au processus étape par étape qui est censé caractériser la pensée logique. Bien que cela corresponde aux commentaires autobiographiques souvent cités d’Albert Einstein, Wolfgang Amadeus Mozart, F. A. Kekulé et d’autres, cette croyance ne bénéficie d’aucun soutien systématique. Il existe un fort soutien de recherche pour une fonction de l’imagerie visuelle dans le rappel de la mémoire, mais sa pertinence pour la créativité n’est pas claire.
Relation à la connaissance
Des études cognitives et biographiques ont montré que les solutions créatives aux problèmes nécessitent une connaissance approfondie du domaine pertinent et des stratégies spécifiques au domaine. Par exemple, la découverte scientifique dépend, en partie, de la connaissance de ce que la théorie actuelle prédit, plus la stratégie consistant à prêter une attention particulière aux données qui s’écartent de ces prédictions ; la créativité dans d’autres domaines nécessite d’autres stratégies. Il est possible que la créativité ne soit pas une capacité ou un processus général, mais que les comportements et les produits créatifs émergent lorsqu’une personne compétente et bien informée est motivée pour s’engager dans un effort cumulatif sur une longue période de temps. Si tel est le cas, une personne qui est exceptionnellement créative dans un domaine d’activité n’est pas nécessairement exceptionnellement créative dans d’autres domaines.
Créativité et éducation
On ne sait pas dans quelle mesure la capacité d’un individu à créer peut être améliorée. La presse populaire produit un flux constant de livres qui préconisent des techniques et des programmes d’entraînement particuliers ; la plupart n’ont pas été évalués, on ne sait donc pas s’ils fonctionnent. Le petit nombre de techniques d’entraînement qui ont été évaluées systématiquement produisent des effets modestes. Il est possible que des techniques de formation plus efficaces existent mais restent à inventer. La plupart des programmes de formation supposent implicitement que la créativité est une capacité ou un processus général.
Bien qu’il ne soit pas clair si la capacité de créer peut être améliorée, il existe un consensus sur le fait que la disposition à créer peut être supprimée. La créativité et la discipline ne sont pas antinomiques – les personnes créatives s’entraînent beaucoup et travaillent dur – mais le recours extensif à des activités trop structurées peut contrecarrer l’impulsion de création, avec des effets négatifs sur le bien-être des élèves. Les élèves ayant des aptitudes élevées obtiendront de meilleurs résultats que les autres dans les activités qui nécessitent la conception, l’imagination ou l’invention, mais la participation à de telles activités encourage la disposition à créer chez les élèves, quel que soit leur niveau d’aptitude.
Les individus créatifs suscitent souvent des réactions négatives de la part des autres en violant les normes et les attentes sociales. Dans un cadre scolaire, il faut veiller à distinguer les élèves créatifs des élèves qui causent des perturbations en raison de problèmes émotionnels ou sociaux. Les élèves créatifs qui trouvent des moyens d’impliquer les autres dans leurs projets sont susceptibles de devenir extravertis et d’adopter des rôles de leadership. Les étudiants créatifs qui rencontrent des difficultés à cet égard sont susceptibles de s’engager dans des projets individuels. En bref, une grande créativité est compatible avec des styles de vie à la fois sociaux et individualistes ; l’un ou l’autre résultat est sain.
Les éducateurs des pays occidentaux s’inquiètent largement du fait que la tendance à définir les objectifs de la scolarité en termes de tests standardisés oblige les enseignants à privilégier l’apprentissage des faits et la capacité d’analyse au détriment de la créativité. La participation à des activités créatives est mise en avant dans les écoles qui mettent en œuvre des théories pédagogiques particulières, par exemple, les écoles Montessori et Waldorf.
Vue plus large
La créativité est une force historique. L’art et la science transforment les idées et les visions du monde des gens, et l’innovation technologique transforme continuellement les pratiques sociales. Vers la fin du vingtième siècle, l’importance de l’innovation pour la production économique était largement reconnue par les chefs d’entreprise.