Certains disent que faire simplement des compressions thoraciques pourrait être plus facile et plus fiable. Et on s’interroge sur la place du défibrillateur.
L’arrêt cardiaque signifie simplement que le cœur a cessé de battre. Sans ce battement constant dans notre poitrine, les quelque 10 pintes de sang qui circulent habituellement dans les 60 000 kilomètres d’artères et de veines cessent de circuler – et de mauvaises choses commencent à se produire, rapidement. Les poumons ne fournissent plus d’oxygène frais. Les déchets métaboliques s’accumulent. Le sang devient dangereusement acide.
Le cerveau et le système nerveux réagissent en premier parce qu’ils sont de grands consommateurs d’oxygène, mais bientôt d’autres systèmes organiques commencent à faiblir. Si la circulation n’est pas rétablie dans les quatre ou cinq minutes, le cerveau s’arrête complètement et définitivement. C’est la définition de la mort.
Entrez dans la réanimation cardio-pulmonaire (RCP). Le terme est un peu trompeur, car son but n’est pas de faire redémarrer le cœur, bien que cela se soit déjà produit. L’idée est de maintenir la personne en vie jusqu’à ce qu’elle puisse être traitée dans un hôpital. Les compressions thoraciques rapides font circuler le sang dans le corps. Elles doivent être effectuées rapidement (100 fois par minute, selon les directives) car elles ne sont pas adaptées à la puissance de pompage du cœur, qui bat normalement environ 70 fois par minute au repos. Les ventilations, ou insufflations dans la bouche (2 pour 15 compressions), remplacent la respiration et visent à réapprovisionner le sang en oxygène. Bien qu’il y ait moins d’oxygène dans l’air expiré que dans l’atmosphère (16 % contre 21 %), la différence n’est pas importante en cas d’urgence.
Un bon résultat est difficile à trouver
Cela fait presque 30 ans que les premières directives de RCP ont été écrites. Des études ont montré que lorsqu’elle est pratiquée immédiatement – et correctement – la RCP sauve effectivement des vies. Certaines recherches suggèrent qu’elle fait plus que doubler vos chances de survivre à un arrêt cardiaque en dehors de l’hôpital.
Le sombre « d’un autre côté » est que ces chances ne sont pas très bonnes. Les statistiques varient énormément, en partie parce que les délais d’intervention des services d’urgence varient, mais des études menées dans de grandes villes ont révélé que seulement une personne sur 20 environ qui subit un arrêt cardiaque en dehors de l’hôpital survit – même si elle reçoit une RCP.
La RCP ne va pas sauver tout le monde ; après tout, l’arrêt cardiaque n’est souvent pas un coup de tonnerre, mais la fin d’une longue glissade vers une mauvaise santé. Néanmoins, le faible taux de survie est troublant, surtout à la lumière de tous les efforts et de la publicité qui ont été consacrés à cette technique.
L’arrivée du défibrillateur externe automatisé (DEA) a ajouté une autre difficulté. Les DEA analysent l’activité du cœur et si celui-ci a développé un rythme mortel (il fibrille) ou ne bat pas du tout, la machine délivre un choc électrique pour le faire revenir à un rythme normal. En 2005, la FDA a commencé à autoriser la vente de DEA sans ordonnance. Le prix est d’environ 1 500 $.
Donc, lorsque quelqu’un s’effondre de ce qui semble être un arrêt cardiaque, faut-il pratiquer la RCP ou, s’il y en a un à proximité, courir chercher un DEA ? Jusqu’à présent, il n’y a pas de consensus.
Même les experts le font mal
Deux études publiées dans le Journal of the American Medical Association en janvier 2005 ont suggéré une raison pour la faible moyenne au bâton de la RCP : Elle n’est pas pratiquée correctement, même par des professionnels qualifiés. Cela n’augure rien de bon pour les efforts des profanes.
La première étude a porté sur 176 adultes victimes d’un arrêt cardiaque dans trois hôpitaux, à Stockholm, Londres et Akershus (un comté à l’extérieur d’Oslo). Des ambulanciers ou des infirmiers anesthésistes ont pratiqué la RCP sur le chemin des urgences. Les ambulances transportaient des appareils qui mesuraient la profondeur et la fréquence des compressions thoraciques et le nombre de ventilations. La principale conclusion : Dans 48 % des cas, les compressions thoraciques n’étaient pas effectuées lorsque le cœur des patients ne battait pas. Les compressions étaient également trop superficielles – moins que les 1½-2 pouces « profonds » recommandés.
L’autre étude a porté sur 67 patients ayant subi un arrêt cardiaque et ayant reçu une RCP par des médecins ou des infirmières des hôpitaux de l’Université de Chicago entre décembre 2002 et avril 2004. À l’aide d’un équipement de surveillance spécial, les chercheurs ont divisé les cinq premières minutes de la RCP en intervalles de 30 secondes. Le taux de compression était trop lent pendant 28% de ces intervalles, et 40% des compressions étaient trop superficielles. Les professionnels n’ont pas non plus réussi les ventilations. Pendant 60 % des intervalles de 30 secondes, les patients ont été hyperventilés.
Ce n’est pas la seule recherche qui a trouvé des lacunes dans la RCP. Par exemple, dans un rapport sur 13 cas publié dans Circulation en 2004, des médecins du Medical College of Wisconsin ont constaté que les agents des services d’urgence ventilaient les patients à un rythme deux fois plus élevé que celui recommandé (30 fois par minute contre 12-15).
« Vous allez trop vite », dit l’ordinateur
Dr. John Tobias Nagurney, médecin du service des urgences du Massachusetts General Hospital et membre du comité éditorial de la Health Letter, note que de brèves interruptions de la RCP sont inévitables, du moins à l’hôpital, car les médecins posent des lignes intraveineuses, vérifient le pouls et effectuent d’autres procédures. Gardez à l’esprit que, bien que ces études aient montré des écarts par rapport aux lignes directrices, elles n’ont pas franchi l’étape suivante et prouvé que ces écarts entraînent de mauvais résultats.
Une solution consiste à améliorer la formation à la RCP, afin que les médecins et les agents des services d’urgence reçoivent le message de maintenir les compressions thoraciques et de ne pas hyperventiler les patients. Mais ce n’est qu’une réponse partielle, car la recherche a montré que la formation à la RCP commence à » s’estomper » en quelques mois seulement.
La technologie pourrait aider les sauveteurs professionnels. Certains espèrent beaucoup de la RCP guidée par ordinateur qui donnera des instructions audio : Le taux de compression est trop lent ; le taux de ventilation est trop rapide ; et ainsi de suite. Les premières tentatives d’automatisation des compressions thoraciques ont échoué, mais il existe désormais des dispositifs améliorés qui s’enroulent autour du patient et compriment la poitrine au moment opportun. Il n’est pas clair, cependant, combien les services d’incendie et les compagnies d’ambulance voudront dépenser pour cet équipement.
Sans souffle à Seattle
Changer la RCP est une autre possibilité. Certains experts suggèrent que les ventilations – en particulier dans les arrêts cardiaques extrahospitaliers – ne valent peut-être pas la peine d’être effectuées car elles gênent les compressions thoraciques. Des études ont montré que les compressions thoraciques sont l’élément critique pendant les premières minutes. Dans la plupart des circonstances, les gens peuvent survivre pendant quatre à cinq minutes (plus longtemps si la température corporelle est basse) sans que leur sang soit réoxygéné.
Des chercheurs de l’Université de l’Arizona ont publié en 2004 dans Circulation une étude qui soulignait le problème des directives actuelles. Une cinquantaine d’étudiants en première année de médecine ont été formés à la RCP de base, puis testés sur des mannequins peu après et six mois plus tard. Même juste après la formation, deux respirations rapides prenaient en moyenne 14 secondes – temps non disponible pour les compressions thoraciques.
Mais l’élimination des ventilations pourrait-elle coûter des vies ? Pas selon une étude réalisée à Seattle. Les répartiteurs des services d’incendie y ont demandé aux sauveteurs présents sur les lieux d’un arrêt cardiaque apparent d’effectuer, au hasard, soit une RCP par compression seulement, soit une RCP standard. Parmi des centaines d’arrêts cardiaques, les taux de survie étaient les mêmes dans les deux groupes.
Le Dr Mickey Eisenberg de l’Université de Washington, grand spécialiste de la RCP, pense que le jury n’a pas encore tranché. Le succès de Seattle dépendait de la rapidité d’intervention des pompiers, dit-il, en se demandant « ce qui arrive au patient après quatre ou cinq minutes » s’il n’y a pas de ventilation ? Le Dr Eisenberg entreprend une étude sur la RCP par compression uniquement dans la banlieue de Seattle. Une possibilité est de garder les ventilations mais de réduire le taux à, disons, une ou deux fois toutes les 100 compressions.
Faire plus simple
Tous les cinq ans, les experts en RCP du monde entier se réunissent pour examiner la science, mais les « conseils de réanimation » individuels décident comment traduire les résultats scientifiques en directives pratiques. Dans ce pays, l’American Heart Association (AHA) fait office de conseil de réanimation. La réunion d’experts s’est tenue en janvier 2005 à Dallas, mais ses conclusions sont gardées secrètes jusqu’en novembre 2005, date à laquelle elles seront publiées dans Circulation. L’AHA donnera suite en publiant de nouvelles directives en décembre 2005.
L’AHA s’est déjà orientée vers une simplification des directives de RCP. En 2000, elle a éliminé la recommandation selon laquelle les sauveteurs non professionnels devaient vérifier le pouls de la victime. L’absence de pouls est sans doute le meilleur signe que l’effondrement a été causé par un arrêt cardiaque et non par autre chose (voir le tableau ci-dessous). Mais il s’avère que, comme le montrent de nombreuses études, les secouristes non professionnels (et même certains professionnels de la santé !) ne peuvent pas évaluer avec précision la présence d’un pouls, ce qui leur fait perdre du temps. Cette année-là, l’AHA a également simplifié les directives relatives aux compressions thoraciques et au rapport compressions/ventilations.
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S’agit-il d’un arrêt cardiaque – ou d’autre chose ? Il est à la fois effrayant et déroutant lorsqu’une personne s’effondre soudainement, surtout s’il s’agit d’un être cher. Ne supposez pas qu’il s’agit d’un arrêt cardiaque. Les évanouissements (syncope) et les crises d’épilepsie sont plus nombreux que les arrêts cardiaques. Voici quelques façons de distinguer les causes d’un effondrement soudain. |
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Arrêt cardiaque Les personnes perdent conscience et n’ont pas de pouls ou un pouls très faible (bien que les directives actuelles disent que les profanes ne devraient pas vérifier le pouls). Bien que la respiration s’arrête généralement, elle peut continuer pendant plusieurs minutes après l’arrêt du cœur. Il peut y avoir quelques mouvements semblables à des crises d’épilepsie, car le cerveau manque d’oxygène (hypoxie). Notez qu’une crise cardiaque provoque rarement une perte de conscience, à moins qu’elle n’entraîne un arrêt cardiaque. Les symptômes d’une crise cardiaque comprennent une forte pression dans la poitrine, un essoufflement et une sensation de tête légère. Conseils de premiers secours : Appelez le 911 avant de faire quoi que ce soit d’autre. Les chocs d’un DEA peuvent faire redémarrer le cœur. Mais si vous allez chercher le défibrillateur et qu’il n’est pas à proximité, vous pourriez perdre de précieuses minutes. |
Evanouissement (syncope) Les personnes perdent conscience et peuvent devenir cendrées, mais elles continuent à respirer. La cause est une chute soudaine de la pression sanguine qui laisse temporairement le cerveau à court de sang, de sorte que le pouls peut être très faible. Conseils de premiers secours : Ne soutenez pas la personne sur une chaise ou en position verticale. Considérez l’évanouissement comme une mesure de protection : la nature nous fait aller au sol pour éviter au cœur de lutter contre la gravité alors qu’il s’efforce de rétablir le flux sanguin vers le cerveau. Allongez la personne et surélevez ses pieds. En cas de vomissements, faites rouler la personne sur le côté pour éviter qu’elle ne s’étouffe. |
Crises d’épilepsie Les crises d’épilepsie sont causées par une activité électrique soudaine ou irrégulière dans le cerveau. Des maladies comme l’épilepsie provoquent des crises, mais elles peuvent aussi être déclenchées chez des personnes par ailleurs en bonne santé par une fièvre, un manque de sommeil, une infection ou une déshydratation. Dans la plupart des cas, les mouvements brusques et saccadés ne durent que quelques minutes. Ensuite, les personnes sont souvent groggy et peuvent s’endormir. Elles se réveillent généralement au bout de 3 à 5 minutes. Conseils de premiers secours : Les crises semblent souvent beaucoup plus dangereuses qu’elles ne le sont en réalité, alors restez calme. Une personne qui fait une crise ne doit pas être attachée, et rien ne doit être mis dans sa bouche. Si possible, il est important de protéger la tête de la personne. S’il y a des vomissements, faites rouler la personne sur le côté pour éviter qu’elle ne s’étouffe. |
AVCV Les symptômes classiques sont un engourdissement d’un côté du corps ou du visage, des troubles de l’élocution, une perte de la vision d’un ou des deux yeux et des étourdissements. Lorsqu’un accident vasculaire cérébral est causé par une hémorragie dans le cerveau plutôt que par le type plus courant causé par un caillot de sang, les symptômes peuvent être rapidement suivis d’une perte de conscience, mais les symptômes viennent presque toujours en premier. Conseils de premiers secours : Appelez immédiatement le 911 et faites-vous soigner le plus rapidement possible. Les chances de guérison s’améliorent énormément avec une intervention précoce. Vous ne pouvez pas offrir beaucoup de premiers soins ; restez simplement avec la personne et veillez à ce qu’elle soit confortable. |
Quelle est la place des DEA ?
Le DEA présente un choix difficile. D’un côté, il est théoriquement meilleur que la réanimation cardio-pulmonaire car il peut faire redémarrer le cœur, alors que la réanimation cardio-pulmonaire n’est qu’un palliatif. Le Dr Eisenberg décrit le DEA comme une « thérapie plus définitive ». Une étude publiée en 2004 dans le New England Journal of Medicine a révélé qu’une combinaison défibrillateur-RPC améliorait le taux de survie par rapport à la RCP seule (23 % contre 14 %).
D’un autre côté, si vous courez partout à la recherche d’un DEA tout en négligeant la RCP, vous pourriez perdre de précieuses minutes de sauvetage.
D’un point de vue coût-bénéfice, la valeur d’un DEA à domicile est discutable. En substance, vous débloquez 1 500 $ en supposant que a) quelqu’un fera un arrêt cardiaque à la maison et b) quelqu’un d’autre sera là pour utiliser la machine. Si vous décidez de faire ce pari, assurez-vous au moins de savoir comment utiliser le défibrillateur et de savoir exactement où vous l’avez rangé.
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