Par Burt Dubow, OD
- Comment la couleur des yeux se développe
- Changements dans la couleur des yeux
La couleur des yeux est souvent le trait génétique qui fascine le plus les parents au fur et à mesure que l’enfant se développe. Les yeux de l’enfant seront-ils noirs, bruns, bleus, gris, verts, noisette ou une combinaison de couleurs ?
L’apparence d’un enfant dépend du matériel génétique que chaque parent lui apporte. Mais les gènes des parents peuvent se mélanger et s’associer de nombreuses façons différentes. Les influences de chaque parent ne sont connues qu’après la naissance de l’enfant.
Comment se développe la couleur des yeux
La partie colorée de l’œil est appelée l’iris, dont la pigmentation détermine la couleur de nos yeux.
La couleur des yeux humains trouve son origine dans trois gènes, dont deux sont bien compris. Ces gènes expliquent les couleurs les plus courantes – vert, brun et bleu. D’autres couleurs, comme le gris, le noisette et de multiples combinaisons ne sont pas entièrement comprises ou explicables à l’heure actuelle.
À une époque, la couleur brune des yeux était considérée comme « dominante » et la couleur bleue des yeux était considérée comme un trait « récessif ». Mais la science moderne a montré que la couleur des yeux n’est pas aussi simple.
La couleur des yeux n’est pas simplement un mélange des couleurs des yeux des parents, comme dans le mélange de peinture. Chaque parent a deux paires de gènes sur chaque chromosome, et de multiples possibilités existent pour la façon dont cette information génétique s’exprime en termes de couleur des yeux.
Et tôt dans la vie, la couleur des yeux peut changer.
La plupart des bébés caucasiens non hispaniques naissent avec des yeux bleus qui peuvent s’assombrir au cours de leurs trois premières années de vie. L’assombrissement se produit si la mélanine, un pigment brun généralement non présent à la naissance, se développe avec l’âge.
Les enfants peuvent avoir des couleurs d’yeux complètement différentes de celles de l’un ou l’autre de leurs parents. Mais si les deux parents ont des yeux bruns, il est très probable que leurs enfants auront également des yeux bruns.
Les couleurs les plus foncées ont tendance à dominer, de sorte que le brun tend à l’emporter sur le vert, et le vert sur le bleu.
Cependant, un scénario dans lequel un parent a les yeux bruns et l’autre les yeux bleus ne produit pas automatiquement un enfant aux yeux bruns.
Certains enfants naissent avec des iris dont la couleur ne correspond pas. Habituellement, cette condition – appelée hétérochromie – est causée par un défaut de transport des pigments au cours du développement, un traumatisme local soit dans l’utérus, soit peu après la naissance, ou un trouble génétique bénin.
D’autres causes peuvent être une inflammation, une tache de rousseur (naevus diffus) de l’iris et le syndrome de Horner.
Si vous remarquez un aspect inhabituel de la couleur de vos yeux, n’attendez pas pour consulter votre ophtalmologiste.
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Changements de couleur des yeux
L’iris est un muscle qui s’étend et se contracte pour contrôler la taille de la pupille. La pupille s’agrandit sous un éclairage plus faible et se rétrécit sous un éclairage plus fort. La pupille se rétrécit également lorsque vous vous concentrez sur des objets proches, comme un livre que vous lisez.
Lorsque la taille de la pupille change, les pigments de l’iris se compriment ou s’écartent, ce qui modifie un peu la couleur des yeux.
Certaines émotions peuvent également modifier à la fois la taille de la pupille et la couleur de l’iris. C’est pourquoi certaines personnes disent que leurs yeux changent de couleur lorsqu’elles sont en colère ou amoureuses.
La couleur des yeux peut aussi changer avec l’âge. Cela se produit chez 10 à 15 % de la population caucasienne (les personnes qui ont généralement des couleurs d’yeux plus claires).
Par exemple, mes yeux autrefois très bruns sont maintenant noisette, une combinaison de brun et de vert. Cependant, certains yeux noisette deviennent en fait plus foncés avec l’âge.
Si la couleur de vos yeux à l’âge adulte change assez radicalement, ou si un œil passe du brun au vert ou du bleu au brun, il est important de consulter votre ophtalmologiste.
Les changements de couleur des yeux peuvent être un signe d’alerte de certaines maladies, comme l’iridocyclite hétérochrome de Fuch, le syndrome de Horner ou le glaucome pigmentaire.
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Page mise à jour en mars 2021
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