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La marijuana peut être l’attraction principale pour beaucoup dans le monde du cannabis, mais le Colorado est également en tête dans la culture du chanvre. En fait, depuis cette semaine, il y a environ 400 entreprises de chanvre industriel actives enregistrées auprès du département de l’agriculture de l’État. Pourtant, les idées fausses sur les différences (ou l’absence de différences) entre le chanvre et la marijuana sont monnaie courante, alors dissipons la confusion.

Pour être franc, il n’y a pas beaucoup de différence héréditaire entre les deux. La marijuana et le chanvre proviennent tous deux de l’espèce végétale Cannabis Sativa L. C’est l’une des plus anciennes cultures domestiquées ; George Washington cultivait cette plante à Mount Vernon. Mais des années de sélection et de manipulation ont abouti à l’émergence de deux variétés : l’une à des fins médicinales et spirituelles, l’autre à des fins agricoles et industrielles.

Les sommités fleuries et les feuilles de la plante contiennent les éléments psychoactifs et la teneur en tétrahydrocannabinol (THC) que nous avons fini par reconnaître comme de la marijuana. En revanche, le chanvre utilise des graines et des fibres – provenant principalement de la tige – et contient de faibles niveaux de THC et des niveaux élevés de cannabidiol (CBD). Selon la loi du Colorado, le chanvre ne doit pas contenir plus de 0,3 % de THC sur une base de poids sec – en dépassant cette limite, on entre dans le domaine de la marijuana. (Essayez de vous défoncer avec les bourgeons d’un plant de chanvre – nous vous mettons au défi.)

En termes de propriétés physiques, les plants de marijuana ont tendance à être plus courts et plus larges que le physique haut et étroit du chanvre. Les agriculteurs veulent généralement donner à la marijuana autant d’espace de croissance que possible : Plus la plante reçoit de lumière solaire, d’air et d’eau, plus elle produit de bourgeons. La priorité du chanvre n’est pas de produire de gros bourgeons à fumer, mais des fibres solides pour la fabrication.

Il n’est pas surprenant que le cannabis vole la vedette. Avec quatre États approuvant des mesures relatives à la marijuana récréative ce mois-ci et de nombreux autres approuvant la marijuana médicinale (qui est maintenant légale dans la majorité des États), la marijuana devient plus courante. Mais le chanvre l’est aussi – tout doucement en arrière-plan, malgré ses applications moins controversées.

Pourquoi la marijuana et le chanvre ne sont-ils pas considérés comme une seule et même chose sur le plan législatif s’il s’agit de la même plante ? Parce qu’ils sont cultivés différemment. La marijuana est une culture horticole cultivée pour son contenu en THC, tandis que le chanvre est une culture agricole cultivée pour les graines et les fibres.

Selon l’organisation de défense de la base Vote Hemp, 32 États ont des lois de légalisation industrielle en place, sept États autorisent les cultures de recherche sur le chanvre et cinq États permettent aux agriculteurs enregistrés de cultiver du chanvre en vertu de la loi de l’État malgré l’interdiction fédérale. Une grande victoire a été remportée après l’adoption du Farm Bill américain en 2014, permettant la culture par les départements d’agriculture des États et les instituts d’enseignement supérieur. Mais ce n’est pas suffisant : Les manufactures américaines importent (légalement) du chanvre brut du Canada, d’Europe et de Chine – laissant les agriculteurs américains et la possibilité d’un boom économique dans la poussière.

Vote Hemp présente les choses comme suit : « Cultiver du chanvre, c’est comme conduire. Vous ne pouvez pas conduire sans permis et vous ne pouvez pas cultiver du chanvre sans permis. » Tant que la marijuana et le chanvre ne seront pas rayés de la liste des drogues de l’annexe I, les États contrôleront les deux cultures et les industries correspondantes.

Les effets psychoactifs de la marijuana l’ont placée en premier lieu sur la liste des « drogues les plus dangereuses ». Comme le THC influence directement notre système endocannabinoïde, le cannabis a un impact sur notre cerveau, notre corps et nos fonctions générales. Il est utilisé depuis des siècles pour ses qualités médicinales et peut réduire les crises d’épilepsie, améliorer l’inconfort de l’arthrite, traiter le glaucome et soulager la douleur.

Mais qu’en est-il du chanvre ? Un article de Popular Mechanics de 1938 cite le chanvre comme « la nouvelle culture d’un milliard de dollars » avec « plus de 25 000 utilisations ». Et au moins 150 000 acres de chanvre ont été cultivés pour soutenir les efforts de la Seconde Guerre mondiale dans le cadre du programme « Hemp for Victory » de l’USDA.

Le chanvre est une culture très polyvalente, et les innovateurs continuent de sauter sur l’occasion de créer de nouveaux produits à partir de la plante. Dr. Bronner’s crée de multiples produits d’hygiène personnelle, PrAna est une ligne de vêtements pour hommes en chanvre, et Nutiva produit de l’huile de chanvre.

La prochaine frontière réside dans les plastiques à base de chanvre. Des chimistes et des ingénieurs s’associent à des fabricants pour créer des biocomposites à base de chanvre qui sont ensuite moulés ou imprimés en 3D dans des objets du quotidien comme des tasses, des stylos et des lunettes.

La marijuana et le chanvre sont tous deux des industries en plein essor : Sur le plan médical, la marijuana aide des millions d’Américains à retrouver leur vie, leur corps et leur esprit, tandis que le chanvre a un potentiel illimité dans les domaines industriel et agricole. Et si l’on considère que l’industrie de la marijuana au Colorado vient de célébrer ses ventes récréatives mensuelles les plus élevées de tous les temps, soit 88,2 millions de dollars, et qu’elle a créé plus de 18 000 emplois l’année dernière, les choses ne peuvent que monter à partir de là.

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