Chaque année, les gens à travers la nation achètent des arbres de Noël pour leurs célébrations de vacances, et bien que les arbres artificiels soient populaires de nos jours, il y a toujours une demande pour de vrais arbres qui fournissent le parfum, l’ambiance et l’apparence unique que les arbres artificiels ne peuvent tout simplement pas égaler. Alors que les fermes d’arbres de Noël à grande échelle satisfont une partie de cette demande, peut-être votre ferme a-t-elle le potentiel de répondre à une demande locale.
Disons que vous avez quelques acres – même légèrement rocailleux et irréguliers – qui ne sont pas idéaux pour l’élevage du bétail ou la culture, comme le maïs ou les pommes de terre. Pourquoi ne pas embrasser la nature du champ et l’utiliser pour faire pousser des arbres de Noël ?
Avant de vous lancer, cependant, la question évidente est la suivante : La culture des arbres de Noël peut-elle être une entreprise rentable pour une petite ferme de loisirs avec peu d’espace à disposition ? Explorons ce qui est impliqué et découvrons-le.
Soyez conscient : cela prend du temps
Les arbres de Noël – contrairement à la plupart des cultures – prennent beaucoup plus de temps qu’une seule saison pour atteindre la maturité. « Les arbres de Noël peuvent prendre huit à dix ans de la plantation à la récolte », explique Tom Harbinson, directeur des installations &d’accueil de la Jones Family Farms and Winery à Shelton, Conn. « C’est un engagement à long terme pour la culture dont un agriculteur doit être conscient en s’y lançant ».
Historiquement, les agriculteurs choisissaient souvent des champs imparfaits pour faire pousser des arbres de Noël, mais si vous voulez donner à vos arbres le meilleur départ dans la vie, choisissez un champ avec un sol bien drainé. Les arbres de Noël ne pousseront pas bien dans des conditions humides. Et bien qu’il soit facile de penser que les arbres vont simplement pousser d’eux-mêmes sans aucun entretien, ce n’est pas le cas.
« C’est une culture qui nécessite tout de même des soins, comme la taille et la mise en forme – en s’assurant qu’une seule flèche pointe vers le haut pour éventuellement accueillir une étoile ou un ange pour la tradition d’une famille – ainsi qu’en étant conscient des maladies qui peuvent attaquer et diminuer un arbre », dit Harbinson. Chaque arbre doit être taillé chaque été une fois qu’il a atteint l’âge de 3 ans et environ 5 pieds de hauteur pour s’assurer que les branches poussent de manière épaisse et forment une belle forme d’arbre de Noël.
Il peut également être délicat d’établir les arbres pendant les premières années de leur vie, lorsqu’ils sont vulnérables et nécessitent des soins attentifs d’arrosage et de désherbage. « Il peut y avoir des défis dans les premiers stades de semis concernant l’irrigation de la culture, en particulier avec la sécheresse à laquelle de nombreuses régions du pays sont confrontées », explique Harbinson.
Il y a une très petite fenêtre de temps où la récolte des arbres de Noël peut être rentable, et les agriculteurs doivent garder cela à l’esprit. « Personne n’achète d’arbres de Noël en juillet, alors faites attention au fait que, bien que l’activité de soin de la culture puisse se faire toute l’année, la récolte est évidemment saisonnière et le retour de revenu pour votre apport crée des cratères et des vallées sur une période de temps », dit Harbinson.
Choisir les bons arbres à feuilles persistantes
Evidemment, tous les arbres ne fonctionneront pas comme arbre de Noël. Il y a une raison pour laquelle les arbres à feuilles caduques à larges feuilles ne sont pas utilisés pour les célébrations de Noël : Ils perdent leurs feuilles à l’automne et se dessèchent rapidement lorsqu’ils sont coupés. Même un arbre coupé la veille de Noël pourrait être ratatiné et brun au matin de Noël.
Par conséquent, les conifères à feuilles en aiguilles – qui conservent leur belle apparence beaucoup plus longtemps après avoir été coupés – sont le choix idéal pour les arbres de Noël, bien que certains membres de cette famille soient plus populaires que d’autres. Les sapins font partie des espèces les plus recherchées pour les arbres de Noël, le sapin de Douglas étant particulièrement idéal pour les débutants. Les épicéas, tels que l’épicéa bleu et l’épicéa blanc, sont également courants. Pour un look complètement différent, des pins comme le pin sylvestre ou le pin blanc peuvent être cultivés, bien que vous puissiez trouver qu’il n’y a pas autant de demande pour ces types d’arbres de Noël moins traditionnels.
Rendre un profit
Bien sûr, la plus grande question pour un agriculteur amateur est de savoir si la culture des arbres de Noël à petite échelle peut être rentable de nos jours. Pour le dire simplement, la réponse est : oui !
Comme pour toute culture, il y aura des dépenses – selon la taille de votre plantation d’arbres de Noël, vous pourriez avoir besoin d’équipement pour la plantation, l’élagage et la récolte. La pulvérisation contre les parasites et l’embauche de personnes pour aider à la récolte sont d’autres dépenses possibles. Mais d’après le budget type des sapins Douglas de la Penn State Cooperative Extension, même un seul acre d’arbres de Noël peut rapporter un bénéfice appréciable (plus de 10 000 dollars) s’il est correctement géré. En outre, la culture d’arbres de Noël peut potentiellement offrir des avantages fiscaux ; assurez-vous de rechercher les économies potentielles et les exigences avec un comptable avant de plonger dans la culture d’arbres de Noël.
Mais au-delà des possibilités financières, il y a une autre raison d’envisager la culture des arbres de Noël. Contrairement à de nombreuses cultures, la culture des arbres de Noël vous permet de faire partie de quelque chose de plus grand et de plus significatif que la simple culture d’une récolte.
« Les célébrations de Noël sont liées aux traditions – les aliments spéciaux et les recettes créées, les moments passés ensemble lors des célébrations familiales », explique M. Harbinson. « L’activité consistant à rechercher, sélectionner, récolter et décorer un arbre de Noël fraîchement coupé pour embellir votre maison pendant des semaines est un cadeau spécial. La récolte que l’agriculteur fait pousser deviendra la pièce maîtresse des traditions d’une famille. C’est un cadeau spécial. »
Fournir la valeur marchande
Avec de nombreux types de cultures, se préoccuper de les vendre n’est pas un souci ; si vous avez cultivé une petite récolte de pommes de terre dans le coin de votre ferme, vous pourriez trouver plus agréable de les manger vous-même que de tenter de les vendre. Évidemment, cela ne fonctionne pas aussi bien avec les arbres de Noël, car à moins que vous ne prévoyiez une célébration de Noël massive impliquant des dizaines ou des centaines d’arbres, la seule façon d’obtenir les bénéfices de la récolte est de les vendre.
Il y a quelques façons différentes de vendre vos arbres de Noël, selon les préférences personnelles et le nombre d’arbres prêts à être récoltés. Une option est de laisser les individus venir sur votre propriété et choisir l’arbre qu’ils souhaitent ; cela fonctionne bien si votre inventaire est petit et si vous voulez facturer un prix élevé pour votre arbre – la vente directe à l’utilisateur final élimine l’intermédiaire – mais si vous avez des centaines d’arbres, la logistique de la vente de chaque arbre individuellement pourrait ne pas être réalisable. Assurez-vous également d’obtenir une assurance responsabilité civile appropriée avant d’ouvrir votre ferme aux consommateurs ; les politiques et les options varient d’un État à l’autre.
Une autre option consiste à vendre vos arbres en grappes à de plus grandes entreprises qui peuvent les revendre individuellement ; vous n’obtiendrez peut-être pas un prix aussi élevé pour chaque arbre, mais la réduction des tracas liés à la vente de vos arbres en grands groupes peut en valoir la peine. Vous pouvez également mélanger les deux approches, en coupant vos propres arbres et en les vendant à un moment et un endroit prédéterminés ; cela peut vous éviter que les gens passent à votre ferme à des moments aléatoires pour choisir un arbre de Noël.
Parce que ces arbres sont petits et ont beaucoup de branches, ils ne font pas du bois d’œuvre de qualité, malheureusement, et ils ne sont pas non plus bien adaptés au bois de chauffage, donc les restes d’arbres de Noël devront probablement devenir du paillis si vous voulez récupérer une partie de votre investissement.
Lorsque vous vous préparez à investir dans une récolte d’arbres de Noël, faites quelques recherches dans votre région pour déterminer quels arbres et quelles méthodes de vente pourraient être populaires. Si les arbres récoltés sont largement disponibles dans votre région mais que personne ne propose une option d’autocueillette, vous pourriez être en mesure de combler un créneau. De même, vous pourriez constater que certains types d’arbres sont plus demandés que d’autres ; si vous pouvez identifier les espèces et les styles les plus recherchés, vous aurez une longueur d’avance sur la voie du succès.
Cultiver plus que des arbres de Noël
Si vous cherchez à étendre le nouveau thème de Noël de votre ferme, essayez aussi de cultiver du houx. Ce magnifique arbuste produit des baies rouges attrayantes et fait depuis longtemps partie des célébrations de Noël, les branches étant utilisées comme décorations. Comme seules les branches, et non la plante entière, sont recherchées, les houx peuvent produire un approvisionnement régulier de branches pendant des années, ce qui en fait un ajout intéressant à votre exploitation d’arbres de Noël. Peut-être n’en produiras-tu pas assez pour faire un profit énorme, mais en vendant des branches de houx à côté de tes arbres, tu pourras encourager les clients à revenir pour tes offres uniques et locales. Attention, cependant : si votre ferme abrite également des animaux domestiques et du bétail, les feuilles, les fruits et les graines du houx peuvent être toxiques pour certains animaux.
Cet article est paru dans le numéro de novembre/décembre 2016 de Hobby Farms.