La terre est pleine de repères visibles fixes pratiques pour la navigation et les cartes. La mer est différente. Très différente. Elle est dépourvue de caractéristiques, et il est facile de s’y perdre. C’est pourquoi, au cours des millénaires, les marins ont dû développer des moyens uniques et innovants pour mesurer la vitesse et la distance sur les vagues de l’océan.
En tant que personne ayant un intérêt marqué pour les yachts de luxe, peut-être l’heureux propriétaire d’un, il est logique de se familiariser avec deux des termes nautiques les plus importants, créés dans l’optique de voyages efficaces et de la sécurité des personnes en mer.
Si vous voulez vous familiariser avec la terminologie nautique, la vitesse se mesure en nœuds – et la distance, en miles nautiques.
Une explication des miles nautiques
Les miles nautiques sont une mesure de la distance. Le mille nautique (NM ou nm) est l’unité de mesure officielle utilisée par tous les pays pour la navigation maritime et aérienne. Il mesure exactement 1 852 mètres, 1,852 kilomètres, une mesure inspirée de la circonférence de la planète et exactement identique à une minute de latitude.
Voici comment cela fonctionne. Vous traitez l’équateur comme un cercle. Vous pouvez diviser ce cercle en 360 degrés, puis diviser chaque degré en soixante minutes. Une minute d’un degré équivaut à un mille marin, qui est en fait légèrement plus long qu’un mille standard, appelé mille terrestre. En fait, un mille marin mesure 1,1508 mille terrestre, ce qui équivaut à 6 076 pieds. Ainsi, si l’on vous demande un jour » quelle est la distance d’un mille marin ? « , vous pourrez répondre avec précision – » un peu plus de 1,15 mille « .
La géométrie exige que nous utilisions la minute de latitude pour correspondre à un mille marin, et non la minute de longitude. C’est parce que les minutes de longitude deviennent plus petites à mesure qu’elles s’éloignent de l’équateur (elles convergent vers les pôles), alors que les lignes de latitude ne le font pas.
Une explication des nœuds
Un nœud est un mille marin par heure, pas un mille marin en distance. Les nœuds sont une mesure de la vitesse sur l’eau, et un nœud est une unité de vitesse égale à un mille nautique par heure, où un nœud correspond à 1,15 mille par heure. Ensemble, le mille nautique et le nœud signifient que les marins peuvent décrire avec précision la distance et la vitesse sur l’eau.
Qui a imaginé les nœuds et les milles nautiques ?
Nous connaissions déjà la circonférence de la planète grâce aux Grecs anciens. Le mathématicien britannique Edmund Gunter a d’abord introduit une nouvelle façon de définir la latitude en mer en utilisant les lignes de latitude comme base d’une unité de distance. Il a fixé le mille nautique à une minute, soit un soixantième de degré de latitude.
Selon Gunter, le mille nautique mesurait 6 080 pieds, 1853 mètres, autrement dit la longueur d’une minute d’arc à 48 degrés de latitude. En 1929, le mille marin international a été définitivement confirmé à 6 076 pieds ou 1 852 mètres lors de la Conférence hydrographique internationale extraordinaire de Monaco. Cela reste la définition officielle du mille nautique, acceptée à la fois par l’Organisation hydrographique internationale et par le Bureau international des poids et mesures.
Le mot « nœud » remonte aux années 1600, lorsque les marins utilisaient un « loch commun » pour calculer la vitesse d’un navire. Le rondin était en fait un morceau de bois en forme de coin attaché à une bobine de corde comportant des nœuds régulièrement espacés. On laissait le bois flotter pendant un certain temps au-dessus de la poupe (extrémité arrière) du navire, et on laissait la corde se dérouler librement de son enroulement. Lorsque la corde était tirée, on comptait le nombre de nœuds sur la corde entre le navire et le bois, ce qui permettait de mesurer la vitesse du navire. Plusieurs mesures régulières prises chaque jour aplanissaient les choses et fournissaient une vitesse moyenne quotidienne remarquablement précise, mesurée en nœuds.
Aujourd’hui, les nœuds sont mesurés de la même manière, mais sans corde ni bois. Nous utilisons plutôt des technologies avancées comme le radar Doppler et les satellites, tous beaucoup plus faciles à manipuler et d’une précision bien supérieure.
Quelques exemples pour vous aider à vous faire une idée mentale
La vitesse est, bien sûr, la mesure de la distance parcourue dans le temps.
- Un nœud équivaut à un mille marin par heure, 1,15 mille terrestre par heure ou 1,852 km par heure.
- Un mille marin équivaut à 1,15078 mille terrestre.
- Trois nœuds correspondent à 3,445 milles terrestres par heure ou 5.55 km à l’heure, soit à peu près la même vitesse que la marche moyenne.
- 10 nœuds, c’est 11,515 milles terrestres à l’heure ou 18,55 km à l’heure, soit à peu près la même vitesse que le vélo moyen.
- Si votre yacht se déplace à 15 nœuds, il se déplace à 15 milles nautiques à l’heure.
- Si votre bateau se déplace à 7 nœuds, il se déplace à peu près à la même vitesse que la vitesse de course moyenne d’un adulte, soit environ 8 mph.
- Imaginez que vous conduisez votre voiture à 30 miles à l’heure. C’est ce que l’on ressent en se déplaçant à 26 nœuds.
- Combien de temps font 20 nœuds ? Environ 23 milles à l’heure.
- À quelle vitesse se déplacent 22 noeuds ? Un peu plus de 25 miles à l’heure.
- Combien le Princess V65 est-il rapide ? La gamme citée des vitesses maximales est de 36 à 38 nœuds, ce qui représente une vitesse époustouflante de 41 à 44 mph !
Exemples de distances et de durées de voyage basées sur les miles nautiques et les nœuds
- Si vous voulez naviguer de Ténès en Algérie à Aden au Yémen, cela représente une distance de 3476 miles nautiques. Le voyage vous prendra 14,5 jours en voyageant à 10 nœuds.
- Si vous voyagez par la mer entre Southampton et Malaga, cela représente une distance de 1456 miles nautiques. Votre voyage vous prendra 6,1 jours en voyageant à 10 nœuds.
- Si vous voulez voyager de Douvres à Calais, cela vous prendra environ deux heures et demie en mer en voyageant à 10 nœuds, soit une distance de 27 miles nautiques.
Une fois que vous aurez compris les miles nautiques et les nœuds et leur relation avec les mesures que nous utilisons sur terre, vous serez mieux à même de comprendre exactement ce qui se passe lors de votre prochain voyage.
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