Conduire sans permis

Déménager dans un nouvel État peut être à la fois excitant et stressant. Il faut déballer les cartons, s’installer dans une nouvelle maison ou un nouvel appartement, commencer un nouvel emploi ou des cours à l’école. Parfois, dans le tourbillon de tous ces changements, certaines choses peuvent passer inaperçues. Si le changement de votre permis de conduire est l’une de ces choses, vous pourriez vous retrouver face à une accusation criminelle de délit et à une possible peine de prison et des amendes.

Le Code de la Virginie §46.2-300 dit que les personnes qui conduisent des véhicules à moteur sur les rues, les routes ou les autoroutes de Virginie doivent avoir des permis de conduire de Virginie valides. La loi prévoit des exceptions pour

• Les personnes conduisant des rouleaux compresseurs, des tracteurs ou des équipements agricoles (§46.2-303)
• Les personnes dans l’armée conduisant des véhicules officiels (§46.2-305)
• Le personnel militaire en service actif, leurs conjoints et leurs enfants de plus de 16 ans qui ont des permis valides de leur État ou pays d’origine (§46.2-306)
• Les non-résidents en visite qui ont des permis valides délivrés par leur État ou pays d’origine (§46.2-307)

Nouveaux résidents
La loi prévoit également une exception temporaire de 60 jours pour les nouveaux résidents qui ont des permis valides de leur État ou pays d’origine, mais après cela, ils sont censés obtenir un permis de Virginie et leur ancien permis d’un autre État ou pays n’est plus considéré comme valide.

Si vous êtes un nouveau résident qui s’est fait arrêter par la police après cette période de 60 jours et que vous n’avez pas obtenu de permis de Virginie, vous pouvez être accusé du délit de conduite sans permis valide, même si vous avez toujours votre permis du Maryland, de la Caroline du Nord ou d’un autre État.

C’est un crime différent de la conduite avec un permis suspendu ou révoqué, puisque dans ce cas, la personne a déjà eu un permis de Virginie qui n’est plus valide.

Pénalités

Une première infraction de conduite sans permis est un délit de niveau moyen en Virginie avec une peine allant jusqu’à six mois de prison et une amende maximale de 1 000 $. Les juges n’imposent souvent pas la totalité de la peine, et un avocat expérimenté en matière de circulation peut aider à faire un argument pour expliquer pourquoi la peine devrait être plus clémente.

À partir de la deuxième infraction, l’accusation devient un délit plus grave avec jusqu’à un an de prison et 2 500 $ d’amende maximum.

Un juge peut suspendre vos privilèges de conduite pour une période allant jusqu’à 90 jours à partir de la première infraction, ce qui signifie que vous ne seriez pas autorisé à conduire pendant cette période.

Une autre conséquence de la conduite sans permis est que votre voiture peut être mise en fourrière jusqu’à ce que vous obteniez un permis valide ou pendant trois jours, selon la période la plus courte. Vous devrez payer les frais de fourrière et de stockage avant de pouvoir récupérer votre véhicule.

Si vous avez été accusé de conduite sans permis parce que vous étiez dans un accident, vous pouvez également être facturé pour les frais d’intervention d’urgence du service de police, des pompiers ou d’autres services de secours ou d’urgence qui ont répondu à l’accident.

Défenses

Pour vous condamner pour conduite sans permis, un procureur doit prouver trois choses au-delà d’un doute raisonnable :

• Vous avez conduit un véhicule à moteur
• Sur une autoroute de Virginie
• Vous n’aviez pas de permis de conduire valide

Il peut y avoir un argument selon lequel le véhicule dans lequel vous étiez n’était pas légalement défini comme un « véhicule à moteur » selon la loi de Virginie ou que vous n’étiez pas sur quelque chose considéré comme une autoroute. Un avocat expérimenté en matière de circulation connaîtra les détails de ces définitions.

Vous pouvez également avoir une défense si vous étiez juste assis dans le véhicule et qu’il ne bougeait pas, c’est-à-dire qu’il n’y avait pas de « fonctionnement ».

Une autre option consiste à montrer que vous aviez un permis étranger valide au moment où vous avez été arrêté, ou que vous étiez résident de Virginie depuis moins de 60 jours. Le moment où vous êtes devenu un résident légal de l’État peut dépendre des détails, et un avocat peut vous aider à déterminer quand votre résidence a réellement commencé.