Voici ce que nous savons : L’homosexualité est normale. Entre 2 et 11 pour cent des adultes humains déclarent éprouver certains sentiments homosexuels, bien que ce chiffre varie largement selon l’enquête.
L’homosexualité existe dans toutes les cultures et même dans tout le règne animal, comme l’écrivent les auteurs d’un nouveau document de synthèse mammouth sur l’homosexualité. Entre 6 et 10 % des béliers préfèrent monter d’autres béliers, et non des brebis. Certains groupes de singes japonais femelles préfèrent la compagnie d’autres femelles :
Dans certaines populations, les macaques japonais femelles choisiront parfois d’autres femelles comme partenaires sexuels malgré la présence de compagnons mâles sexuellement motivés. Les macaques japonais femelles entreront même en compétition intersexuelle avec les mâles pour l’accès exclusif aux partenaires sexuels féminins.
Voici ce que nous ne savons pas : Ce qui, spécifiquement, fait qu’une personne devient gay, hétéro, ou quelque chose entre les deux. Une partie de l’explication est génétique, mais comme la plupart des vrais jumeaux de personnes homosexuelles sont hétérosexuels, l’hérédité n’explique pas tout.
La question du « pourquoi » est importante car « il existe une forte corrélation entre les croyances sur les origines de l’orientation sexuelle et la tolérance de la non-hétérosexualité », selon les auteurs du rapport, qui proviennent de sept universités à travers le monde. Plus précisément, les personnes qui pensent que l’orientation sexuelle est biologique sont plus susceptibles de favoriser l’égalité des droits pour les minorités sexuelles. (Lorsque Chandler Burr, collaborateur de l’Atlantic, a proposé dans son livre de 1996, A Separate Creation, que les gens naissent homosexuels, les baptistes du Sud ont appelé à boycotter les films et les parcs Disney pour protester contre l’éditeur, Hyperion, filiale de Disney). Le fait que les gens « choisissent » d’être gays ne devrait pas avoir d’importance, mais politiquement, c’est le cas – du moins pour le moment.
L’une des explications environnementales les plus cohérentes de l’homosexualité est appelée « effet de l’ordre de naissance fraternel ». Essentiellement, plus un homme a de frères aînés, plus il est susceptible d’être gay. L’effet ne tient pas pour les sœurs plus âgées ou plus jeunes, les frères plus jeunes, ou même pour les frères adoptifs ou les demi-frères.
Selon Ray Blanchard, professeur de psychiatrie à l’Université de Toronto, la raison pourrait être que le corps de la mère monte une attaque immunitaire contre le fœtus de son fils à naître. Comme l’expliquent les auteurs du rapport :
Les fœtus masculins portent des protéines spécifiques aux hommes sur leur chromosome Y, appelées antigènes H-Y. Blanchard a émis l’hypothèse que certains de ces antigènes favorisent le développement de l’orientation hétérosexuelle chez les mâles… Comme ces antigènes H-Y ne sont pas présents dans le corps de la mère, ils déclenchent la production d’anticorps maternels. Ces anticorps se lient aux antigènes H-Y et les empêchent de fonctionner.
Les antigènes H-Y ne fonctionnant pas, il se pourrait que le signal « sois hétéro » dans le cerveau du fœtus ne s’enclenche jamais.
Blanchard pense que ce phénomène se renforce avec chaque garçon qu’une femme porte. Des études ont révélé qu’un homme sans frères aînés a environ 2 % de chances d’être gay, mais qu’un homme avec quatre frères aînés a 6 % de chances. (Entre-temps, d’autres études ont constaté que la relation était faible ou inexistante). Comme l’écrit le psychologue Ritch Savin-Williams dans un commentaire d’accompagnement, le résultat pour un petit garçon donné pourrait dépendre du moment de la réponse immunitaire et de la sensibilité du fœtus aux anticorps.
Selon le rapport, Blanchard prévoit maintenant de tester les mères d’hommes gays et hétéros pour la présence de ces anticorps. S’il est prouvé que l’ordre de naissance du fœtus pourrait grandement contribuer à combler les lacunes dans l’explication de l’homosexualité. Mais des lacunes subsisteront, notamment pourquoi certains fils aînés sont homosexuels, pourquoi certains jumeaux identiques de fils homosexuels sont hétérosexuels et pourquoi les femmes sont homosexuelles, pour n’en citer que quelques-unes.
Les auteurs du document de synthèse excluent toutefois une explication de l’homosexualité : La tolérance à l’égard des personnes homosexuelles encourage davantage de personnes à le devenir.
« L’orientation homosexuelle n’augmente pas en fréquence avec la tolérance sociale, bien que son expression (dans le comportement et dans l’identification ouverte) puisse le faire », écrivent-ils.
Ce raisonnement – qu’une société tolérante encourage en quelque sorte l’homosexualité à s’épanouir – a été utilisé pour soutenir la législation anti-gay en Ouganda, en Russie et ailleurs. Ces lois marginalisent effectivement les homosexuels et leur font honte, écrivent les auteurs. Mais elles ne feront pas disparaître une orientation sexuelle qui est omniprésente, durable et – que ce soit par les gènes, les hormones ou les anticorps – parfaitement naturelle.