Explorez les Dakotas : Things you didn’t know about the Badlands
Les pièges à touristes autour du Mont Rushmore et du Crazy Horse Memorial laissent place à un paysage austère où les chiens de prairie sortent la tête de leurs terriers, où les coyotes hurlent et où les bisons se promènent en liberté. Les Badlands, terrain qui a contrarié les Amérindiens, les trappeurs et l’armée américaine, s’étendent à travers le nord des Grandes Plaines.
Qu’est-ce qu’un nom ?
Le vent et l’eau ont érodé la roche sédimentaire tendre en des paysages surréalistes de ravins, de crêtes, de ravins et de pinacles pour créer ce que les Lakota appellent « Mako Sica », ou « mauvaise terre ». Les trappeurs canadiens-français l’appelaient « les mauvaises terres pour traverser ». Cette région peu peuplée des Grandes Plaines présente des étendues de sol argileux mou recouvert de roches plus dures et peu de végétation pour amortir le choc des pluies soudaines et abondantes. Le terrain est morne et difficile à parcourir. Un visiteur qui se tient au bord peut avoir du mal à déterminer s’il regarde une chaîne de montagnes lointaine ou une falaise proche.
Où se trouvent-elles ?
Les Badlands aux États-Unis sont concentrées dans la partie supérieure des Grandes Plaines, dans les régions où le Dakota du Nord et du Sud, le Montana et le Nebraska partagent leurs frontières. Le parc national des Badlands, dans le Dakota du Sud, et le parc national Theodore Roosevelt, dans le Dakota du Nord, renferment les plus grandes zones de terrain des Badlands ouvertes au public. Le parc géologique de Toadstool, dans le Nebraska, et le Upper Missouri River Breaks National Monument, dans le Montana, présentent des formations remarquables. Les Badlands entourent la rivière Missouri – l’une des principales causes d’érosion dans la région, car elle y serpente – et la Little Missouri River.
Tirez le meilleur parti de votre visite
Séjourner au parc national des Badlands dans le Dakota du Sud pourrait constituer la meilleure base d’opérations pour explorer les Badlands. Un concessionnaire gère le Cedar Pass Lodge, le seul hébergement amélioré du parc, et les deux terrains de camping du parc sont ouverts toute l’année. En se rendant dans l’arrière-pays, on peut admirer des vues de 80 km et des ciels nocturnes clairs. Il faut environ une heure pour parcourir la Badlands Loop Road, recommandée pour ses vues et ses rencontres rapprochées avec la faune. Les cyclistes sont les bienvenus sur cette route et sur les chemins de gravier qui mènent à l’intérieur du parc.
Quoi d’autre ?
Le parc national Theodore Roosevelt accueille moins de visiteurs que Badlands, mais offre les mêmes possibilités de camper, de faire des randonnées et de revisiter l’histoire. Custer, lors de sa marche à travers la région jusqu’à la bataille de Little Bighorn, a écrit : « Nous avons trouvé la Little Missouri River si tortueuse et les Bad Lands si infranchissables qu’en marchant cinquante miles aujourd’hui, nous avons traversé la rivière à gué trente-quatre fois. » Procurez-vous une brochure du Custer Trail Auto Tour si vous voulez des conseils pour votre propre voyage sinueux à travers les Badlands.
N’oubliez pas
Les parcs nationaux sont généralement ouverts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, toute l’année. Les centres d’accueil des visiteurs peuvent fermer les jours fériés ou être ouverts de façon saisonnière. Tenez compte des avertissements concernant les bisons indigènes qui errent dans les parcs. Ils sont plus rapides qu’ils n’en ont l’air, et ils vous chargeront s’ils sont provoqués. Les étés sont chauds avec des orages soudains et violents, et les hivers sont marqués par un à deux pieds de neige et des températures parfois négatives. Le meilleur moment pour photographier les Badlands est lorsque le soleil se lève et se couche. Les rayons obliques qui traversent les formations donnent des photos spectaculaires.