Lorsque les patients se réveillent d’une intervention chirurgicale, ils sont généralement groggy et désorientés ; il faut parfois des heures pour qu’un patient retrouve toute sa lucidité. Emery Brown, un neuroscientifique du MIT et un anesthésiste du Massachusetts General Hospital (MGH), pense que cela ne doit pas nécessairement se passer ainsi.
Brown et ses collègues du MGH étudient les effets des stimulants qui pourraient être utilisés pour faire sortir les patients de l’anesthésie générale beaucoup plus rapidement. L’un des candidats potentiels est le Ritalin, le médicament couramment utilisé pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Dans une étude publiée en ligne le 20 septembre dans la revue Anesthesiology, les chercheurs montrent que l’administration d’une injection de Ritalin à des rats anesthésiés les fait sortir de l’anesthésie presque immédiatement.
« C’est comme donner une dose d’adrénaline au cerveau », explique Brown, qui est professeur au département des sciences cérébrales et cognitives et à la division des sciences et technologies de la santé de Harvard-MIT. Ses co-auteurs sur l’étude sont l’auteur principal Ken Solt, Joseph Cotten, Aylin Cimenser, Kevin Wong et Jessica Chemali.
S’ils sont reproduits chez l’homme, ces résultats pourraient déboucher sur de nouvelles approches permettant aux patients de retrouver leur lucidité en quelques minutes plutôt qu’en quelques heures, explique Brown.
Long rétablissement
À l’heure actuelle, il n’existe aucun médicament pour faire sortir les gens de l’anesthésie. Lorsque les chirurgiens terminent une opération, l’anesthésiste arrête les médicaments qui endorment le patient et attend qu’il se réveille et retrouve la capacité de respirer par lui-même. Cela prend généralement cinq à dix minutes ; les patients sont souvent fatigués pendant au moins une heure ou deux après l’opération.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il serait bénéfique de faire sortir les patients de l’anesthésie plus rapidement, dit Brown. D’abord, de nombreux patients opérés veulent pouvoir retrouver un état de lucidité qui leur permette de prendre des décisions importantes peu de temps après leur opération.
« Notre pensée est que vous devriez essayer de faire des choses pour vous éclaircir la tête aussi rapidement que possible », dit Brown. « L’objectif devrait être le retour, le plus rapidement possible, au niveau auquel le patient se trouvait avant l’opération. »
Ramener les gens à la vigilance plus rapidement pourrait également réduire les coûts des soins de santé, selon Brown. Au MGH, une heure passée en salle d’opération coûte de 1 000 à 1 500 dollars. Avec environ 30 000 opérations par an, un séjour supplémentaire de 10 minutes, même pour une fraction de ces patients, s’additionne rapidement.
« Nous sommes tous très conscients des coûts aujourd’hui. C’est juste la réalité », dit Brown. « Si je peux vous donner un médicament qui est sûr et qui aide votre cerveau à restaurer ses fonctions après une anesthésie générale, partons du principe que c’est une bonne chose. Si, en plus, cela signifie que vous pouvez quitter la salle d’opération plus tôt, alors cela signifie que le flux de la salle d’opération peut être d’autant plus efficace. »
Réveiller le cerveau
Dans l’étude Anesthesiology, les rats anesthésiés qui ont reçu du Ritalin sont revenus à eux en 90 secondes en moyenne. Les rats qui n’ont pas reçu de Ritaline ont mis 280 secondes à se ranimer.
Lorsque la Ritaline pénètre dans le cerveau, elle augmente la quantité de dopamine disponible dans le cortex cérébral. Chez les patients atteints de TDAH, cela améliore la concentration et l’attention ; de même, dans le cerveau anesthésié, il semble « réveiller » les zones du cortex nécessaires à l’attention et à la prise de décision.
Brown et ses collègues cherchent maintenant à obtenir l’autorisation de mener une étude clinique au MGH. Comme la Ritaline est utilisée pour traiter le TDAH depuis les années 1960, ils pensent qu’elle pourrait obtenir l’approbation de la FDA pour cet usage plus rapidement qu’un tout nouveau médicament.
« Il existe un besoin de médicaments qui inversent l’anesthésie », déclare Zheng Xie, professeur adjoint d’anesthésie à l’Université de Chicago, ajoutant que cette étude représente une « découverte significative ». Xie, qui n’a pas participé à l’étude, affirme que la Ritaline est un bon candidat, et qu’il pourrait également être possible de concevoir des médicaments qui agissent de manière similaire sans les effets secondaires potentiels que certains patients ressentent avec ce médicament, comme l’hypertension, l’hyperventilation et les nausées.
La dose qui serait nécessaire pour réveiller un humain anesthésié n’est pas encore déterminée, mais Brown dit qu’elle serait « bien en deçà des doses que les gens toléreraient normalement. »
Brown est également intéressé à étudier si les médicaments stimulants pourraient être bénéfiques dans les efforts pour ranimer les patients comateux.
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