Comment gérer la BPCO sur le lieu de travail

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) peut rendre la respiration difficile, même lors d’activités quotidiennes discrètes. Ainsi, si votre travail exige beaucoup d’activité physique ou simplement beaucoup de discussions avec des clients ou des collègues, vous pouvez vous demander si vous serez en mesure de continuer à travailler tout court.

Voici ce que vous devez savoir sur la gestion de la BPCO sur le lieu de travail, y compris comment parler de votre état à votre employeur, demander des aménagements raisonnables au travail et ce que vous devez faire si vous et votre médecin décidez qu’il est préférable que vous quittiez votre emploi.

Avantages et défis du travail si vous avez une BPCO

La BPCO peut avoir un impact considérable sur votre vie quotidienne, y compris sur votre capacité à travailler. Un Américain sur deux atteint de BPCO doit limiter ses activités en raison de problèmes de santé, un sur trois a du mal à marcher ou à monter les escaliers, et un sur quatre utilise un équipement spécial pour des raisons de santé, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Les difficultés respiratoires et les douleurs thoraciques peuvent également rendre le sommeil difficile, ce qui peut vous rendre somnolent et peu concentré pendant la journée.

Au total, ces défis peuvent compromettre votre capacité à travailler : Les personnes qui restent à leur poste disent que les symptômes de la BPCO les obligent à s’absenter du travail, et un quart des adultes atteints de BPCO ne sont pas en mesure de travailler du tout, selon le CDC.

« Nous savons que les personnes atteintes de BPCO prennent plus de jours de maladie et de congés », déclare Frank Sciurba, MD, professeur associé de médecine à la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh et directeur médical du laboratoire de physiologie pulmonaire de l’UPMC. « La plupart des patients atteints d’une maladie avancée ont dû abandonner leur emploi, non seulement à cause de l’essoufflement, mais aussi parce qu’ils ont des poussées où ils doivent prendre des congés, ce qui perturbe leur travail. »

Bien que la BPCO puisse rendre le travail difficile, de nombreuses personnes atteintes de BPCO continuent de travailler pour des raisons financières ou simplement parce qu’elles aiment leur carrière. La bonne nouvelle : Les progrès des traitements de la BPCO, ainsi que l’oxygénothérapie, la réadaptation pulmonaire et le soutien social, peuvent contribuer à rendre possible le maintien sur le lieu de travail.

Devriez-vous continuer à travailler ou changer d’emploi ? « 

Si la BPCO vous empêche de travailler, parlez-en à votre médecin. Il peut vous aider à décider si votre travail est trop pénible ou si votre environnement de travail affecte votre BPCO.

« C’est la préférence du patient, mais c’est au médecin de le soutenir s’il souffre trop ou s’il est trop symptomatique et que cela interfère avec sa capacité à effectuer son travail », explique le Dr Sciurba.

Si votre travail nécessite une activité physique importante, votre médecin peut vous conseiller de demander à votre employeur de modifier vos tâches ou de vous affecter à un travail moins physique. Si vous travaillez dans un environnement industriel où vous êtes exposé à de la poussière, de la fumée, des gaz ou des émanations, vous devrez peut-être changer de travail pour protéger vos poumons contre des dommages supplémentaires. Vous pourriez également devoir changer de rôle ou quitter votre emploi si vous travaillez à des températures extrêmes ou à des altitudes élevées, ce qui peut rendre la respiration difficile, même pour les personnes qui ne souffrent pas d’une maladie pulmonaire chronique.

Comment parler de la BPCO à votre employeur

Ce n’est pas une conversation facile, mais il est important de partager votre diagnostic avec votre employeur. La BPCO peut affecter votre capacité à faire votre travail, même si vous n’occupez pas un poste qui nécessite un travail physique important.

Expliquez que la BPCO est une maladie à long terme qui peut rendre la respiration très difficile, même pendant les activités quotidiennes comme marcher et parler. Cela signifie que vous devrez peut-être vous reposer pendant la journée, reprogrammer des réunions ou prendre un congé. Vous pouvez également envisager de réaffecter les tâches que vous ne pouvez plus accomplir à des collègues de travail, ou vous pouvez éventuellement avoir besoin de prendre un autre rôle dans l’entreprise.

Parce que la BPCO peut également entraîner des infections respiratoires plus fréquentes et des exacerbations graves, vous devrez peut-être prendre des congés pour aller chez le médecin, et vous devrez peut-être programmer des visites de réadaptation pulmonaire pendant la journée de travail.

Si on vous a prescrit une oxygénothérapie, faites savoir à votre employeur si vous apporterez une bouteille d’oxygène avec vous au travail. Gardez à l’esprit que les bouteilles d’oxygène doivent être tenues à l’écart des flammes nues et d’autres sources de chaleur, ainsi que des aérosols et du pétrole, qui peuvent avoir un impact sur votre capacité à effectuer votre travail actuel.

Demandez des aménagements raisonnables en vertu de l’Americans With Disabilities Act

L’Americans with Disabilities Act (ADA) garantit que ni les employeurs publics ni les employeurs privés ne peuvent vous discriminer si vous avez un handicap. Cela signifie que votre employeur ne peut pas vous licencier, vous refuser une promotion ou compromettre votre rôle de toute autre manière si un état vous empêche d’accomplir certaines tâches. Votre employeur doit également vous proposer des aménagements raisonnables, c’est-à-dire des ajustements de votre rôle qui vous permettent de faire votre travail.

La BPCO peut être considérée comme un handicap en vertu de l’ADA si elle limite considérablement votre capacité à faire votre travail.

« Il n’y a pas de processus pour « demander » une couverture en vertu de l’ADA », explique Sharon E. Rennert, conseillère juridique principale pour la Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), division ADA. Votre capacité à fonctionner est mesurée lorsque vous n’utilisez pas de traitements comme des médicaments ou des inhalateurs, ajoute-t-elle.

Si vous pensez que vous pourriez bénéficier d’aménagements à votre travail, parlez à votre employeur de la manière exacte dont la BPCO vous affecte et des ajustements qui pourraient vous aider. « Un employé devrait suggérer des aménagements possibles qui permettraient de résoudre le problème. La personne devrait également être ouverte à toute suggestion que l’employeur pourrait lui faire « , dit Mme Rennert. « Toutes les personnes atteintes de BPCO n’auront pas besoin d’aménagements raisonnables, ou des mêmes aménagements raisonnables. »

Les types d’aménagements que vous pourriez demander à votre employeur pour rendre le lieu de travail plus accessible pourraient inclure (sans s’y limiter) :

• Une place de stationnement accessible plus proche de la porte
• Un horaire de travail flexible ou la possibilité de travailler à domicile
• Un environnement sans fumée, sans poussière, Un environnement sans fumée, sans poussière et sans émanations
• Un préavis de construction ou de nettoyage à proximité de votre espace de travail
• L’autorisation d’utiliser un scooter motorisé
• Une restructuration de l’emploi ou une réaffectation à un poste vacant dans l’entreprise si votre travail nécessite un travail manuel important ou des discussions avec les clients, ce qui peut être éprouvant pour les personnes atteintes de BPCO

Conseils pour gérer la BPCO sur le lieu de travail

En plus de demander des aménagements à votre employeur, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour faciliter le travail avec la BPCO :

• Prévoir du temps pour la remise en forme. L’une des choses les plus importantes que vous pouvez faire pour continuer à travailler aussi longtemps que possible est de rester actif, dit Sciurba. « Si les patients restent en forme et gèrent leur maladie, ils peuvent être productifs et continuer à travailler. »
• Ne lésinez pas sur les soins. Bien que vous puissiez être tenté de sauter des rendez-vous chez le médecin ou des séances de réadaptation pulmonaire pour ne pas manquer le travail, vous serez mieux loti à long terme si vous prenez le temps maintenant de gérer votre maladie. Dans le cadre de la réadaptation pulmonaire, vous apprendrez des techniques pour respirer plus efficacement, comment utiliser des médicaments essentiels comme les inhalateurs à longue durée d’action, et d’autres moyens d’optimiser votre santé. « La maladie vous affectera moins, ce qui vous permettra de faire votre travail », dit Sciurba.
• Appliquez des techniques de respiration. Avant toute activité potentiellement fatigante, pratiquez les techniques de respiration à lèvres pincées ou diaphragmatique que vous apprenez en rééducation pulmonaire.
• Réévaluez votre emploi du temps. Prévoyez autant que possible des pauses entre les réunions, car parler peut être fatigant si vous avez des problèmes respiratoires. Essayez également de planifier les activités les plus fatigantes à un moment de la journée où vous avez le plus d’énergie, ou prévoyez une activité reposante entre les activités fatigantes. « Avoir une certaine flexibilité au quotidien aide, ainsi si vous avez de mauvaises journées, vous pouvez faire quelque chose avec moins de stimulus aérobique et rester engagé », dit Sciurba.
• Divisez les gros travaux en petites étapes. Déterminez le temps dont vous aurez besoin pour accomplir une tâche potentiellement fatigante et répartissez le travail sur plusieurs jours ou sur plusieurs périodes de la journée.
• Limitez votre bagage. Si vous emportez plus que votre sac à lunch au travail, envisagez d’acheter un porte-documents à roulettes pour transporter les articles de travail vers et depuis votre bureau.
• Réorganisez. Placez les choses que vous utilisez le plus dans des tiroirs ou des étagères qui se trouvent entre le niveau de la taille et des épaules afin de ne pas avoir à vous pencher ou à tendre les bras.
• Maintenez une bonne posture. Une mauvaise posture affecte votre capacité à respirer. Si vous êtes affalé sur votre bureau toute la journée, votre cage thoracique ne peut pas s’étendre autant. Cela limite l’amplitude de mouvement de votre diaphragme, il est donc plus difficile de prendre des respirations plus profondes.
• Utilisez votre oxygène supplémentaire. Si vous avez besoin d’un supplément d’oxygène, n’hésitez pas à l’utiliser au travail : C’est essentiel pour votre santé. « Bien souvent, les gens n’utiliseront pas leur oxygène en public ou en présence de leurs collègues », dit Sciurba. « Il est important de dépasser la stigmatisation. Nous devrions soutenir les gens pour qu’ils ne soient pas gênés. »

Que faire si la BPCO est si grave que vous ne pouvez pas travailler

Si votre BPCO est grave et vous perturbe considérablement ou vous empêche de faire votre travail, vous pouvez demander à être approuvé pour des prestations d’invalidité par l’administration de la sécurité sociale (SSA). Les prestations mensuelles d’invalidité de la SSA peuvent être utilisées pour payer les éléments essentiels, notamment le loyer, l’épicerie, les factures médicales, les médicaments, la garde d’enfants et la formation spécialisée si vous souhaitez éventuellement reprendre le travail.

Le manuel Blue Book de la SSA détermine l’admissibilité aux prestations d’invalidité ; la BPCO figure à la section 3.02. Pour être admissible, le SSA a besoin de preuves de votre fonction pulmonaire, ce qui comprend souvent des analyses de sang, une spirométrie et des tests d’oxymétrie de pouls. Il est également utile de fournir des notes de votre médecin sur vos symptômes et vos traitements, ainsi que les dossiers de toutes les visites à l’hôpital et aux urgences et les traitements des complications de la BPCO.

« Nous devons documenter la fonction pulmonaire, et il doit y avoir un certain degré d’anomalie », dit Sciurba. « Nous regardons si les gens peuvent accomplir le niveau requis dans leur travail. »

Demandez à votre médecin si vos symptômes vous qualifient automatiquement pour des prestations d’invalidité, et il peut vous aider à rassembler les documents dont vous aurez besoin pour une demande solide. Vous pouvez faire votre demande en ligne sur le site Web de la SSA ou dans votre agence locale de la SSA.