Beast Mode est la rubrique de conseils pour animaux de Slate. Vous avez une question ? Envoyez-la à [email protected].
Cher Beast Mode,
J’ai un chat (d’environ 14 ans) qui a toujours aimé l’attention et a toujours été assez vocal. Mais au cours des dernières années, les vocalises ont progressivement empiré, de sorte qu’elle ne fait que pleurer tout le temps. Elle a reçu un certificat de bonne santé du vétérinaire. Mon mari et moi sommes à la retraite, et il y a un autre chat dans la maison avec lequel elle vit depuis 10 ans, donc elle ne devrait pas se sentir seule. Elle a de la nourriture, elle a de l’eau, et elle a droit à de nombreux tours et brossages. Nous avons essayé de l’ignorer, de la gronder, de la déplacer dans le garage. Elle ne veut pas se taire ! Devons-nous simplement vivre avec ça ?
-Big Cats Do Cry
Chers Big Cats Do Cry,
Les questions simples n’ont pas toujours des réponses simples. Pourquoi le ciel est-il bleu ? D’où viennent les bébés ? Pourquoi les gens parlent-ils d’un remake du Roi Lion « en prise de vue réelle » alors que le phacochère se tient clairement devant un écran vert tout en chantant des chansons d’Elton John ? De même, non seulement votre propre énigme – comment faire taire mon chat ? – manque d’une solution immédiate, mais elle engendre aussi quelques questions plus compliquées.
Par exemple, quand vous dites que le vétérinaire donne à votre chat un « certificat de bonne santé », de quelle santé parle-t-on ? « Beaucoup de gens pensent que leur chat a été examiné par le vétérinaire, mais ils n’ont pas fait de tests de laboratoire », me dit Ingrid Johnson, comportementaliste certifiée pour chats. « Ils sont allés à un examen pour quelques vaccins et pensent que tout va bien ». Avez-vous parlé de ces pleurs à votre vétérinaire ? Ingrid Johnson affirme que la cause n°1 des vocalises soudaines chez les chats âgés est une maladie appelée hyperthyroïdie, et il faudrait faire des analyses de sang pour obtenir un diagnostic correct. De même, l’hypertension peut être en cause, et le dépistage de ce problème ne fait pas toujours partie d’un examen de routine. Si votre vétérinaire n’a pas vraiment regardé sous le capot, ce serait le bon moment pour amener votre chat pour une évaluation complète.
Même si vous pouvez exclure ces affections, il existe d’autres problèmes médicaux qui pourraient être à l’origine de ce comportement. Les chats sourds sont beaucoup plus vocaux, et vous devriez vérifier s’ils ont une perte d’audition. Vous pouvez le faire à la maison. « Regardez si le chat réagit à des sons aigus, à des cloches, à des choses qui ne créent pas de mouvement ou de vibration », explique Johnson. Taper du pied ne révèle rien, car le chat n’a pas besoin de ses oreilles pour sentir le claquement d’un mocassin contre le sol. J’ai déjà écrit sur le conditionnement d’un chat sourd pour qu’il soit silencieux, mais sachez que cela va demander de la patience (et des bouchons d’oreille).
Il y a aussi la possibilité qu’elle ait faim. Dans la nature, Johnson dit que les chats prennent neuf à seize repas par jour. Le petit-déjeuner et le dîner pourraient ne pas suffire, et laisser de la nourriture sèche dans des jouets distributeurs de friandises dans la maison permettra à la fois de l’occuper et de la rassasier pendant ses routines stressantes.
Disons que votre chat a le ventre plein. Et une bonne ouïe. Et une circulation sanguine parfaite. Et que ses thyroïdes méritent une ovation de la part de toute la clinique vétérinaire. En supposant qu’il n’y ait pas de dysfonctionnement cognitif (et, à 14 ans, il serait plutôt jeune pour ce diagnostic), alors la raison derrière ses pleurs incessants pourrait en fait être assez simple : Cela pourrait être à cause de vous.
Vous dites que vous avez essayé « d’ignorer » votre chat, de le « gronder » et de le « déplacer dans le garage ». Une seule de ces réponses fonctionne, et ce n’est pas lui faire passer un mauvais quart d’heure avec le break et les fournitures de Noël dans le garage. Ignorer est la seule solution, car tout le reste – y compris la fustigation – ne fera que renforcer le comportement. Pour elle, même si vous criez « Tais-toi ! », c’est la même chose qu’un chaleureux « Continue le bon travail, champion ! ».
Ignorer requiert un stoïcisme de moine, mais cela peut aider de manière proactive le processus. Il est possible de « former le silence », comme le dit Johnson. « Chaque fois qu’ils sont silencieux, ils reçoivent une récompense. Vous pouvez ajouter un ordre verbal : Vous pouvez dire ‘tranquille’ ou ‘chut’, ou ce que vous voulez, mais s’ils vocalisent, vous attendez la seconde où ils se taisent et vous les récompensez. » Il ne s’agit toutefois pas d’un jeu ponctuel. « Vous devez le faire de manière très cohérente », dit-elle.
Je sais, c’est beaucoup à considérer. Vous vouliez juste que le chat se taise, et maintenant vous êtes sur le crochet pour des analyses de sang, des examens auditifs, et une auto-réflexion pour déterminer si vous êtes à blâmer pour ses gémissements et ses cris. Mais consolez-vous en sachant que cela pourrait être pire : vos deux chats pourraient pleurer constamment. Ne serait-ce pas compliqué ?