Une clé à pipe est l’un des nombreux types de clés conçues pour tourner des tuyaux et des raccords de tuyaux filetés pour le montage (serrage) ou le démontage (desserrage). La clé Stillson, ou clé à motif Stillson, est la forme habituelle de clé à pipe, surtout en Amérique du Nord. Le nom Stillson est celui du détenteur du brevet original, qui a concédé une licence à un certain nombre de fabricants. Le brevet a expiré il y a plusieurs décennies. Un autre type de clé souvent utilisé sur les tuyaux, la clé de plombier, est également appelé clé à pipe dans certains endroits.
outil à main
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La clé Stillson est une clé réglable (clé à molette) dont les mâchoires sont dotées de dents dentelées durcies. Les dents dures mordent dans le métal plus mou du tuyau rond, et fournissent la prise nécessaire pour tourner un tuyau, même contre une résistance passable. La conception de la mâchoire réglable, qui autorise un certain jeu intentionnel, lui permet de se bloquer sur le tuyau, une pression vers l’avant sur la poignée tirant les mâchoires vers le haut. Deux ressorts à lame, au-dessus et au-dessous du bouton de réglage moleté, aident à déverrouiller la mâchoire lorsque la pression sur la poignée de la clé est relâchée.
Les clés à pipe ne sont pas destinées à une utilisation régulière sur les écrous hexagonaux ou autres raccords. Cependant, si un écrou hexagonal devient arrondi (dénudé) de sorte qu’il ne peut être déplacé par des clés standard, une clé à pipe peut être utilisée pour libérer le boulon ou l’écrou, car la clé à pipe est conçue pour mordre dans les surfaces métalliques arrondies.
Les clés à tube sont classées par la longueur du manche. Elles sont généralement disponibles dans toutes les tailles, d’aussi petites que 3 pouces (80 mm) jusqu’à 48 pouces (1 200 mm) ou plus. Elles sont généralement fabriquées en acier moulé. Aujourd’hui, l’aluminium peut être utilisé pour construire le corps de la clé, bien que les dents et la mâchoire restent en acier. Les kits de dents et de mâchoires (qui contiennent également des bagues de réglage et des ressorts) peuvent être achetés pour réparer les clés cassées, car cela peut être moins cher que d’en acheter une nouvelle. La réparation d’une clé à molette de haute qualité peut être plus économique (en tenant compte du coût total de possession) que l’achat d’une nouvelle clé à molette de haute qualité ou l’achat répété de clés à molette bon marché.