Civilisation occidentale

Après la disparition du Second Triumvirat, Auguste rétablit la façade extérieure de la République libre avec un pouvoir gouvernemental dévolu au Sénat romain, aux magistrats exécutifs et aux assemblées législatives. En réalité, cependant, il conservait son pouvoir autocratique sur la République en tant que dictateur militaire. Selon la loi, Auguste détenait les pouvoirs qui lui étaient accordés à vie par le Sénat, y compris le commandement militaire suprême et ceux de tribun et de censeur. Il fallut plusieurs années à Auguste pour élaborer le cadre dans lequel un État formellement républicain pouvait être dirigé sous son seul pouvoir.

Auguste adopta une série de lois entre les années 30 et 2 avant notre ère qui transformèrent la constitution de la République romaine en constitution de l’Empire romain. Pendant cette période, Auguste a réformé le système romain de taxation, développé des réseaux de routes avec un système de courriers officiels, établi une armée permanente, créé la garde prétorienne, créé des services officiels de police et de lutte contre les incendies pour Rome, et reconstruit une grande partie de la ville pendant son règne.

Premier établissement

Pendant le premier établissement, Auguste modifie le système politique romain pour le rendre plus acceptable pour les classes sénatoriales, évitant l’autoritarisme ouvert exhibé par Jules César et Marc Antoine. En 28 avant J.-C., dans un geste calculé, Auguste éradique les pouvoirs d’urgence qu’il détenait en tant que dictateur et rend tous les pouvoirs et toutes les provinces au Sénat et au peuple romain. Les membres du Sénat ne sont pas satisfaits de cette perspective et, afin de les apaiser, Auguste accepte de prolonger de dix ans ses responsabilités sur les provinces désordonnées. En conséquence, Auguste conserve l’imperium sur les provinces où la majorité des soldats de Rome sont stationnés. Auguste rejette également les titres monarchiques et se fait appeler princeps civitatis (« premier citoyen »). Le cadre constitutionnel qui en résulte est connu sous le nom de Principat, la première phase de l’Empire romain.

À cette époque, Auguste reçoit des titres honorifiques qui font de son nom complet Imperator Caesar divi filius Augustus. Imperator mettait l’accent sur la puissance militaire et la victoire et soulignait son rôle de commandant en chef. Divi filius se traduit approximativement par « fils du divin », ce qui renforce sa légitimité en tant que souverain sans le déifier complètement. L’utilisation de César permet d’établir un lien entre lui et Jules César, qui était encore très populaire parmi les classes inférieures. Enfin, le nom d’Auguste évoquait des associations avec les traditions illustres et majestueuses de Rome, sans créer de lourdes connotations autoritaires.

À la fin du premier règlement, Auguste était dans une position politique idéale. Bien qu’il ne détienne plus de pouvoirs dictatoriaux, il avait créé une identité d’une telle influence que l’autorité suivait naturellement.

Deuxième règlement

À la suite de la mauvaise santé d’Auguste, un deuxième règlement est annoncé en 23 avant notre ère. Au cours de cette période, Auguste a semblé extérieurement se restreindre dans ses pouvoirs constitutionnels, mais a réellement continué à étendre sa domination dans tout l’Empire. Auguste renonça à son mandat de consuls de dix ans, mais en échange, il s’assura les concessions suivantes .

• Un siège sur la plate-forme des consuls à l’avant de la Curie
• Le droit de parler le premier dans une réunion du Sénat, ou ius primae relationis
• Le droit de convoquer une réunion du Sénat, ce qui était un outil utile pour l’élaboration des politiques
• Le soin de l’approvisionnement en grain de Rome, ou cura annonae, qui lui donnait des pouvoirs de patronage étendus sur la plèbe

Auguste a également reçu le rôle de tribunicia potestas, qui lui permettait d’agir comme le gardien des citoyens de Rome. Cette position s’accompagnait d’un certain nombre d’avantages, notamment le droit de proposer des lois au Sénat quand il le souhaitait, le droit de veto sur les lois et la possibilité d’accorder l’amnistie à tout citoyen accusé d’un crime. Si le rôle de tribunicia potestas conférait effectivement à Auguste la suprématie législative, il comportait également de nombreuses connotations positives remontant à la République, rendant la position d’Auguste moins offensante pour l’aristocratie. Au-delà de Rome, Auguste se voit accorder le maius imperium, c’est-à-dire un pouvoir plus grand (proconsulaire). Cette position lui permettait d’annuler efficacement les ordres de tout autre gouverneur de province dans l’Empire romain, en plus de gouverner ses propres provinces et armées.

Auguste et la Pax Romana

La Pax Romana (latin pour « paix romaine ») était une longue période de paix relative et d’expansion minimale des forces militaires vécue par l’Empire romain aux 1er et 2e siècles de notre ère. Cette période ayant débuté sous le règne d’Auguste, elle est parfois appelée Pax Augusta. Sa durée a été d’environ 206 ans (de 27 avant JC à 180 de notre ère).

La Pax Romana a commencé après qu’Auguste, puis Octave, ait rencontré et vaincu Marc-Antoine lors de la bataille d’Actium en 31 avant JC. Auguste a créé une junte des plus grands magnats militaires et s’est donné le titre d’honneur. En réunissant ces grands magnats en un seul titre, il élimine la perspective d’une guerre civile. La Pax Romana n’est pas immédiate, malgré la fin de la guerre civile, car les combats se poursuivent en Hispanie et dans les Alpes. En dépit de guerres continues d’expansion impériale aux frontières de l’Empire et d’une guerre civile d’un an pour la succession impériale, le monde romain est resté largement exempt de conflits à grande échelle pendant plus de deux siècles. Auguste agrandit considérablement l’Empire, annexant l’Égypte, la Dalmatie, la Pannonie, la Norique et la Rhétie, étend ses possessions en Afrique ainsi qu’en Germanie et achève la conquête de l’Hispanie. Au-delà des frontières de Rome, il sécurise l’Empire avec une région tampon d’États clients, et fait la paix avec l’encombrant Empire parthe par la diplomatie.

Auguste ferme les Portes de Janus (l’ensemble des portes du temple de Janus, qui était fermé en temps de paix et ouvert en temps de guerre) à trois reprises. La première fois en 29 avant Jésus-Christ et la deuxième en 25 avant Jésus-Christ. La troisième fermeture n’est pas documentée, mais les érudits ont daté de manière convaincante l’événement en 13 avant notre ère, lors de la cérémonie de l’Ara Pacis, qui se tenait après qu’Auguste et Agrippa soient revenus conjointement de la pacification des provinces.

Auguste a eu quelques difficultés à faire de la paix un mode de vie acceptable pour les Romains, qui avaient été en guerre avec une puissance ou une autre de manière continue pendant 200 ans avant cette période. Les Romains considéraient la paix non pas comme une absence de guerre, mais comme la situation rare qui existait lorsque tous les adversaires avaient été battus et avaient perdu la capacité de résister. Le défi d’Auguste était de persuader les Romains que la prospérité qu’ils pouvaient atteindre en l’absence de guerre était meilleure pour l’Empire que la richesse et l’honneur potentiels acquis en combattant. Auguste a réussi grâce à une propagande habile. Les empereurs suivants suivirent son exemple, produisant parfois des cérémonies somptueuses pour fermer les Portes de Janus, émettant des pièces de monnaie avec Pax au revers, et patronnant la littérature vantant les avantages de la Pax Romana.

L’Ara Pacis Augustae

L’Ara Pacis Augustae, ou autel de la paix augustéenne, est l’un des meilleurs exemples de la propagande artistique augustéenne et le symbole premier de la nouvelle Pax Romana. Il a été commandé par le Sénat en 13 avant Jésus-Christ pour honorer la paix et la générosité établies par Auguste après son retour d’Espagne et de Gaule. Le thème de la paix est particulièrement visible sur les murs est et ouest de l’Ara Pacis, qui comportaient chacun deux panneaux, bien qu’il ne reste que de petits fragments pour un panneau de chaque côté. Sur le côté est, une déesse non identifiée, présumée par les spécialistes être Tellus, Vénus ou la Paix, est assise dans une scène allégorique de prospérité et de fertilité. Des jumeaux sont assis sur ses genoux, ainsi qu’une corne d’abondance de fruits. Des personnifications du vent et de la mer l’entourent, chacune chevauchant un oiseau ou un monstre marin. Sous les femmes reposent un taureau et un agneau, deux animaux sacrificiels, et des plantes en fleurs remplissent l’espace vide. Le deuxième panneau oriental, presque incomplet, semble représenter une femme guerrière, peut-être Roma, au milieu du butin de la conquête.

Le panneau Tellus Mater de l’Ara Pacis. Le mur oriental de l’Ara Pacis, qui représente le Tellus Mater entouré de symboles de fertilité et de prospérité.

Auguste meurt en 14 de notre ère à l’âge de 75 ans. Il pourrait être mort de causes naturelles, bien que des rumeurs non confirmées aient tourbillonné selon lesquelles sa femme Livia l’aurait empoisonné. Son fils adoptif (également beau-fils et ancien gendre), Tibère, lui succède sur le trône.